书记官带来的消息，如同一声惊雷，在诺恩平静的晚年生活中炸响。
蒙古人！这个词汇对诺恩来说，远比这个时代的任何欧洲贵族都更加清晰和恐怖。
诺恩比此时欧洲任何一个人都清楚，这支来自东方的军队拥有何等摧枯拉朽的战斗力、何等严密的组织纪律，以及……何等可怕的毁灭欲望。
历史上的基辅罗斯、花剌子模，都曾在他们的铁蹄下化为焦土。甚至连吉尼斯杀人记录都是由他们保持的。
短暂的震惊与恍惚之后，属于北方雄狮的锐气，重新回到了诺恩那双略显浑浊的眼中，只是再不能再安坐于吕贝克的壁炉旁了。
“拿纸、笔还有我的私人印鉴来！”
信是写给帝国东部边境的坚实支柱——勃兰登堡边境伯爵以及波西米亚国王。诺恩与这两位邻居一直关系不差，如今写信更是罕见地用上了近乎恳求与警告并存的语气，希望两人能摒弃与波兰和匈牙利过往的龃龉，尽最大可能提供军事援助。
“他们的城墙每多坚守一日，便是为帝国多争取一日的准备时间”。
郑重的盖上私人印鉴，诺恩又回到地图前，认真思索着蒙古的进攻方向。而下一封信也有了目标——那是给自己儿子埃德加的。
另一批信使带着他的亲笔信，以最快的速度乘船赶往君士坦丁堡，送交东罗马皇帝埃德加。
“一旦波兰、匈牙利防线崩溃，蒙古兵锋极有可能南下，通过保加利亚威胁帝国北疆，立刻加强多瑙河防线与色雷斯地区的戒备！”
“不要轻敌！他们的力量远超你的想象！”
连续好几封信发出，诺恩心中的忧虑没有丝毫减少。因为诺恩心里清楚，勃兰登堡的援军和东罗马的防线，或许能延缓，但绝不足以真正阻挡蒙古主力西进的洪流。
能够凝聚起足够力量与之抗衡的，唯有完整的神圣罗马帝国本身。
诺恩必须亲自去一趟法兰克福，去见小腓特烈，必须让皇帝和整个帝国中枢，意识到这场危机的空前严重性。
这意味着，诺恩要离开吕贝克，离开这个他经营了大半生、视为家园的城市，离开他珍视的家人，在垂暮之年，再次踏入政治的激流与战争的阴云之中。
当诺恩将这个决定告诉家人们时，书房内陷入了一片沉寂。
安娜最先开口，她握住诺恩的手，那双曾洞察拜占庭宫廷无数阴谋的眼睛里，此刻只有深切的担忧与理解。
“我知道你必须去。”安娜的声音依旧保持着皇族的雍容，但微微颤抖的指尖泄露了她的不安，“帝国的稳定是你一生的心血，去吧，但要答应我，无论如何，保重自己。吕贝克和我，都会等你回来。”
安娜的声音理性而克制，却饱含着最深沉的牵挂。
萨珊没有说话，只是看着诺恩，眼神一如既往的沉稳、利落，如同她过去几十年无声却无处不在的守护。
“我的人，一直都在，他们会带你安全回来的。”
贞的反应则更为直接，她挺直了依旧硬朗的腰板，目光灼灼：“我会留在吕贝克，让留在吕贝克的战团开始动员。北海舰队也会进入警戒状态，确保波罗的海航线的安全，以便随时输送补给。”
贞的声音不大，语气带着不容置疑的决断，即使年华老去，她的锋芒依旧。
尼薇则是轻轻叹了口气，走到诺恩身边，语气带着她特有的、混合着感性与不羁的调侃：“唉，就知道你这老头子闲不住。好不容易过了几年安生日子，又要去折腾了。”
她抬起头，眼中却闪着狡黠的光，“去吧去吧，我替你看着家。不过我可告诉你，不许有事，更不许让人伤心！”
看着命运紧密相连的妻子，诺恩心中充满了复杂的情绪。他用力地拥抱了她们每一个人，将她们的叮嘱和担忧都默默记在心里。然后，他毅然转身，登上了前往法兰克福的马车。
马车一路向南，诺恩的心情却比车轮更加沉重。他不断催促着加快速度，同时通过沿途的条顿骑士团驿站，收集着最新的情报。
坏消息终究还是传来了，而且比预想的更加惨烈。
在匈牙利王国，国王贝拉四世集结了包括重装骑士、步兵和钦察盟军在内，近十万的大军，在穆希平原迎战蒙古西征军主力。
起初，匈牙利骑士们发起了他们引以为傲的猛烈冲锋，一度似乎撼动了蒙古军的阵线。然而，这恰恰落入了蒙古名将拔都的陷阱。
蒙古骑兵利用其超凡的机动性，佯装败退，将匈牙利重骑兵引入了被沼泽和河流限制的包围圈。
随后，蒙古特色的远程火力——如同疾风骤雨般的箭矢，从四面八方覆盖了陷入泥泞、行动困难的匈牙利军队。
匈牙利骑士的战马在密集的箭雨下失去了纷纷丧命，而没了马的骑士自然战斗力大减。紧接着，蒙古重骑兵发起致命突击，彻底分割、包围并歼灭了匈牙利军队的核心力量。
战役成了一场单方面的屠杀。匈牙利军队损失超过七万，包括大量贵族和主教。国王贝拉在少数亲卫拼死保护下，仅以身免，仓皇逃入奥地利避难。
紧接着，更令人震惊的消息传来。走投无路的贝拉四世，派出了求援的使者，带着他的亲笔信和匈牙利王冠，前往神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的宫廷。
信中不仅以最恳切的言辞乞求援军，甚至明确提出，只要帝国能出兵帮助他收复国土、驱逐蒙古人，他愿意放弃匈牙利王国的独立地位，将王冠献给腓特烈二世，使匈牙利成为帝国的一部分！
这个消息如同野火般传遍了欧洲，也传到了正在旅途中的诺恩耳中。他心中没有丝毫获得领土的喜悦，只有刺骨的寒意。
连一个王国都愿意以彻底臣服来换取生存，可见蒙古人带来的恐惧是何等深重，局势已经危急到了何种地步！
诺恩只得再次催促队伍，不顾年老体衰，日夜兼程，以最快的速度赶到了法兰克福。
然而，踏入法兰克福的帝国皇宫，诺恩立刻察觉到气氛不对。宫廷里弥漫着一种压抑和不安，官员们行色匆匆，眼神闪烁，少了往日的秩序。
在诺恩的坚持下，一名面色惶恐的内侍引领他来到了皇帝的寝宫。推开沉重的橡木门，一股浓重的草药味扑面而来。
曾经英武不凡的腓特烈二世，此刻正脸色蜡黄地躺在宽大的御床上，眼窝深陷，呼吸沉重，显然身患重病，暂时已无力处理繁重的国务。
看到诺恩，小腓特烈浑浊的眼中闪过一丝光亮和愧疚，他挣扎着想坐起来，却被诺恩轻轻按住。
“教父……您……您还是来了……”小腓特烈的声音虚弱不堪，“您是怎么猜到的……”
“从你没有及时作出对匈牙利王国的反应，我就猜到了，但是……”
诺恩看着一脸憔悴的教子，痛心疾首道：“没想到你会病的这么重！”
小腓特烈同样十分无奈：“谁知道上帝老人家是怎么想的。”
诺恩同样无奈，生老病死，谁也摆脱不了的命运。但看着自己的教子，诺恩却宁可是自己这个老头躺在床榻上。
“教父……我知道您为何而来，只是……”小腓特烈咳嗽了几声，吐出一口浓痰才把气顺过来，这才有力气说道：“那些钦察加人……真的有那么强大嘛？”
“他们不是一直生活在我们东边的钦察加人，而是来自更东方的蒙古人！”
诺恩细心解释道：“他们虽然同样是游牧民族，但比钦察加人更凶残，更聪明，也掠夺到了更好的科技。”
“是嘛……”小腓特烈听完，反而放松似的躺倒在床上，左手几番挣扎，才将右手上的权戒取下，“那就拜托教父你了！”
刻有帝国双头鹰以及小腓特烈名字的权戒被交到诺恩手中，而诺恩只能点点头道：“孩子，你好好养病，等过段时间，你还会看到一个向前的帝国！”
“这一点……”小腓特烈脸上总算有了几分喜色，“我从不怀疑。”
诺恩笑了笑，再次说了些安慰的话，随后退出了房间。
走出房间的那一刻，温馨的教父从诺恩身上剥离，取而代之的则是雄踞欧陆的老狮子！
一封封盖有皇帝和诺恩印章的紧急命令被发出，整个帝国的战争机器又开始从缓到快的运转。
帝国东部边境，从波罗的海沿岸到阿尔卑斯山麓，全部进入最高战备状态，所有城堡加固，所有的民兵都被动员，武库里的盔甲和武器被全额发放，烽火台系统全天候警戒。
中部莱茵兰、法兰克尼亚等富裕地区的自由市，被要求立刻动员并抽调其训练有素的城市民兵组成兵团，由帝国统一指挥，火速东援。
新近征服、已成为帝国粮仓的法兰西地区，被命令征调海量的粮食、草料和牲畜，通过水路和陆路源源不断运往东方。
来自新大陆的贸易航线所赚取的巨额黄金，被直接划拨为特别军费，用于支付大规模集结的士兵军饷、购置装备和犒赏。
短时间内，超过六万名装备精良、经验丰富的帝国正规军和自由市兵团得以集结，同时，东部边境地区还动员了数量更为庞大的民兵，负责坚守本土和支援作战。
一面面绘着黑色双头鹰的旗帜，在易北河、奥得河沿岸迎风飘扬，帝国的力量，正在被凝聚起来，准备迎击那来自东方的、前所未有的恐怖风暴。