五原城头，魏军大营。
“这可如何是好，贼军势大······”元渊看着士兵送来的军情，不停地摇头叹息。
北伐大军到五原便被破六韩拔陵困住了，正如他的前任李崇、元彧一样。
破六韩拔陵捋了捋胡须，低声笑道：“这魏国的公子哥们记吃不记打呀，怎么又驻扎在五原？看样子他们都喜欢这里作为自己的坟场。”
“弟兄们，给我围攻五原活捉元渊，我们要给这些贵族老爷一个下马威！”破六韩拔陵很满意自己的战略计划。
城下，破六韩拔陵的军队正在朝着五原聚集。
1.五原解围
一旁的参军于谨不紧不慢地说：“王爷，为今之计，只有去请贺拔兄弟了。”于谨，出身万纽于部落世袭首领，和于景、于忠等人是同宗。性情深沉有胆识，喜欢读《孙子兵法》，一直隐居。
之前有人劝他出来做官，于谨淡淡一笑：“州郡一级的官位，是古人所鄙视的；要做就做三公一级的大官，但这需要时机，我呀只是在等待时机罢了。”这话很快就传到元渊耳中。
元渊听说过于谨，毕竟于家在朝廷中实力非凡，元渊在北伐之前专门去拜访过于谨，当他听到于谨对时局的分析后，忍不住拍案而起：“你将来一定是王佐之才！”
听到于谨的建议后，元渊突然站起身来：“对呀，我怎么把他们给忘了！”元渊赶紧派人去找贺拔兄弟。
正值武川危急，贺拔胜代表武川群雄南寻朝廷大军的支援，在五原城外不远处，元渊的使者碰到了贺拔胜，恰好贺拔允、贺拔岳二人也从武川赶来，给贺拔胜带来了武川陷落以及贺拔度拔战死的消息。
“父亲！”贺拔胜大叫一声，从马上摔下来。三兄弟围在一起抱头痛哭。使者说明来意后，贺拔岳抹去眼泪坚定地说：“二哥，咱们已无家可归，正好可以借助朝廷大军与贼军一决生死，报仇雪恨！”
贺拔允也点了点头。三兄弟带着手下仅存的两百余人朝着五原驰马而去。贺拔兄弟一行在革命军完全围城之前见到了元渊，元渊不禁赞叹道：“看到你们三兄弟，我就看到希望了。”
贺拔胜将桌上的水一饮而尽，对元渊说：“王爷，贼兵现在正合围五原，此地无险可守，他们绝对想不到我们会主动出击，如果此刻发起突袭贼兵必定大败。”
于谨抚掌而笑：“贺拔将军果然是不同凡响，此计甚妙。”贺拔胜看看了于谨，双方点头示意，众人也纷纷附和。
“那就还得烦请贺拔将军走一趟了。”元渊任命贺拔胜为军主，并准备拨给他5000人出城迎战。
“不用那么多人，王爷，兵在精不在多，您这五千人在墙上为我摇旗呐喊即可。”贺拔胜说完便转身出门，向那从武川撤退出来的两百士兵吩咐作战行动，把元渊和于谨愣在原地。
贺拔允、贺拔岳二人一向信赖贺拔胜的作战能力，他们跟着贺拔胜来到城外。破六韩拔陵一看魏军带来这么一点儿人，简直不敢相信自己的眼睛，准备好好和贺拔胜聊聊，看看他是中了什么邪。
“对面的······”
“就是现在！”还没等破六韩拔陵说完，贺拔胜把刀用力往下一划，他手下的二百勇士箭一般从东门射出来，城头的元渊早已埋伏好的五千人开始擂鼓呐喊并挥舞旗帜。
在呐喊声中，贺拔胜的小分队轮着大刀就朝革命军砍来。破六韩拔陵看懵了，他不知道城中有多少人，也不知道眼前这帮人是什么怪物，他的士兵们的腿不听使唤，一直哆嗦，被贺拔胜的部队砍翻一百余人后，破六韩拔陵才回过神来：“撤，赶紧撤退！”
贺拔胜在后面一边追一边狂吼，破六韩拔陵的军队跑了数十里，阵列早就散乱不堪。城头的于谨对元渊说：“王爷，五原是暂时解除了危急，但贼兵主力还没有聚集，到那时就算有十个贺拔胜也无济于事。”
“那依于参军之见，我们应该如何？”
“我们应当前往朔州，州府云中城高池深，可以长久作战。”于谨的意见得到元渊认可，元渊召回贺拔胜一行人，快速向云中开拔而去。
元渊一行在路上刚好遇到准备南下投靠尔朱荣的费穆，费穆并不敢说实话，他吞吞吐吐地说：“王爷，老臣打算回朝请救兵，朔州就交给您了。”元渊一脸茫然地望着身边的人，不知道说什么好。
于谨看出了费穆的心思，费穆一行人去的方向并不是洛阳，而是秀荣川。费穆宁愿投靠军阀尔朱荣也不相信朝廷大军，然而于谨没有拆穿费穆，乱世之中，有人摇摆意志不坚定也很正常，只要不把他推向对立面就行。
2.西北大胜
西北战场，黑水(泾河支流)河畔，萧宝寅、崔延伯的5万大军和莫折天生的胜利之师隔河相对。
中军帐中，萧宝寅问计崔延伯：“崔公，我军刚到战场，而敌军以逸待劳，下一步该如何是好？”
“是呀，崔公，您是常胜将军了，必有妙计。”魏兰根眼中充满了期待。
崔延伯摸了摸自己的胡须，发出了爽朗的笑声：“大都督请放心，我现在就亲自去试探敌情，倒要看看这帮贼寇有何本事。”崔延伯是出了名的硬汉，不论在南齐还是在北魏，都是以不怕死着称，这次出征，他被一致推举为萧宝寅的副手，众望所归。
崔延伯来到大军面前，高声喊道：“有不怕死的男人没有？”“有！”士兵们一听崔延伯的激将法，个个精神抖擞起来。
崔延伯从中选取了三千敢死队，对他们说：“今天，老夫将带领你们去练练胆子，有没有信心？”这三千人发出了雷鸣：“有！”
崔延伯满意地点了点头，转过身对萧宝寅说：“大都督，您就带着主力留在这里壮我声威，我将让这些造反的家伙见识见识我的厉害。”萧宝寅不知道崔延伯要干什么，尽管一脸疑惑，他还是同意了。
在后方大军的呐喊声中，崔延伯带着三千人渡过黑水，起义军军营里议论纷纷，不知道这魏军是要发动总攻还是干嘛。莫折天生此刻也拿不定主意，因为崔延伯的操作让他摸不着头脑，他托着下巴，自言自语道：“这老家伙怎么带着三千人就过河了？”
不一会儿这三千人来到了义军的万人大帐外，崔延伯骑在马头大声说：“来吧，勇士们，操练起来！”三千敢死队抡起大刀长矛，在烈烈炎日下一边喊着号子，一边演练。崔延伯可不只是来炫耀武力的，他暗中观察着起义军的各项部署。
莫折天生才反应过来，他感觉自己智商受到了侮辱，他对帐中军官怒喝道：“这简直是奇耻大辱，来呀，全军集合，立马给我进攻魏军！”
看到义军被激怒，崔延伯示意大家停下，然后有条不紊地朝着黑水东岸走去，没有一人乱了阵脚。
莫折天生指挥着十倍的军队快速接近魏军，崔延伯与十几个肌肉男调转马头，将长矛插在地上，崔延伯扯着嗓子：“我是博陵崔延伯，不怕死的就冲过来！”
崔延伯连续喊了三声，眼睛都快蹦了出来。按照预先的安排，此时萧宝寅吩咐下去，所有将士齐声呐喊：“英勇无敌崔将军！”莫折天生的大军被这气势给震住了，以为萧宝寅要下令总攻。
莫折天生正在犹豫的时候，崔延伯看那三千人已经安全渡河，自己才优哉游哉地渡过黑水。
莫折天生看自己这边士气全无，便吩咐大家退回营中。萧宝寅看到这一幕，不禁对身边的魏兰根激动地说：“崔公英勇，我看关羽、张飞也不过如此而已。今年必能讨平叛军！”
崔延伯拍马飞驰到中军帐下，还没等萧宝寅开口，崔延伯的话就倾泻而出：“叛军不是我的对手，明天，大都督看我明天破敌！”萧宝寅叫来手下，要给崔延伯敬酒。
崔延伯连忙摆手：“明日破贼之后再喝酒庆功不迟，今晚让士兵们吃饱休息好才是关键。”萧宝寅心中涌起了对崔延伯的无限敬意，他坚信明日一战必定大胜。
次日，崔延伯早早就全副武装在帐中闭幕眼神，等副官来报告军队已经集结完毕后，他不紧不慢睁开了眼睛：“灭贼就在今日。”
崔延伯身先士卒，带着部队朝着莫折天生冲去，萧宝寅留下少部分人看守大营，也随后上了战场。义军这边听到了魏军的进攻号角，莫折天生也召集了人马准备和魏军决战，他觉得自己更有胜算，毕竟自己有十多万人马。
狭路相逢勇者胜，没有什么计谋可言，在这开阔的战场上，打的只是勇气。
最终，莫折天生的十余万部众被俘虏或斩杀，辎重被丢弃得漫山遍野，魏军第一次迎来这重大胜利，萧宝寅和崔延伯完全无法约束部队，大家都忙着去争抢财物。
莫折天生本来以为自己要死在乱军之中，没想到还能捡条命，抓紧时间叫剩下的人马上了陇山，给革命保留下了一丝火种。岐州等地也重新回归北魏怀抱。
在给崔延伯举办的庆功宴上，萧宝寅将俘虏来的十位美女赏赐给魏兰根，魏兰根义正辞严地对萧宝寅说：“大都督，这些人也是迫于生计不得已加入了造反军，如今我们天朝的军队得了胜利，正应该让她们回归故土，怎么能让她们做奴隶呢？”
魏兰根的一番话，情真意切，萧宝寅大为叹服。他拉着崔延伯、魏兰根的手说：“有勇冠三军的崔公，有清正廉明的魏公，咱们何愁不能早日成功？”
崔延伯没来及说什么感谢的客套话，他的心思一直都在战场上，他对萧宝寅分析道：“莫折念生的贼兵如今龟缩进了陇山，元气大伤，一时半会掀不起大风浪，当务之急还是得北上迎击胡琛、万俟丑奴的叛军。”
萧宝寅点头称是。随后，萧宝寅让魏兰根留任岐州，带着大军北上汇合元颢、卢祖迁的部队，两支部队加起来共有士兵十二万，战马八千匹，威震关陇。
3.重见天日
在同一时间，北魏宫廷发生了政变。
胡太后这几年很郁闷，天天生活在小黑屋中，没有机会处理政事，把时间贡献给佛教事业还是可以的，每天是吃斋念佛，但一直对元叉耿耿于怀。
在刘腾死后，元叉对胡太后的看管松懈了，自己带领的政府班子总是被起义军打脸，元叉也日渐沉沦，威信扫地。皇亲贵胄对元叉也失去了耐心，胡太后从中看到了机会，翻身重掌政权的机会。
这天，元叉出宫游玩，带走了大量随从，胡太后赶紧派人去找首富元雍。二人一拍即合，决定解除元叉兵权，小皇帝元诩自然是站在母亲这边，其他大臣也立刻和元叉划清界限。
等朝中一切都安排妥当后，元叉带着亲信们醉醺醺地回到了大殿。他一进门就看到胡太后坐在小皇帝身边，立刻提高了警觉，酒醒了一半，他开口要说些什么，却被早已埋伏在两侧的侍卫拿下。
在太后和元雍的示意下，元诩不紧不慢地下了旨：“江阳王元叉把持朝政，执掌军权屡战屡败，朕念你辅政有功，暂且褫夺军权，免去侍中一职。”元叉被侍卫押着，双腿都在颤抖，他以为皇帝要杀他，听完后，连忙叩头谢恩，向水珠一样滚了出去。
元叉整天在家惴惴不安，他已经知道这是胡太后和元雍的意思，小皇帝自己是没有这个胆量的。“好你个元雍，当初支持我和刘腾一起囚禁了胡太后，如今却又联手她来对付我！真是个势利眼呀！”元叉一边喝着闷酒，一边怒骂着。
元叉的担心不是多余的，马上他就收到了胡太后送来的毒酒。胡太后经过这几年的软禁生活，她明白了一个道理，那就是权力斗争中没有输赢，只有死活。
元叉借着酒意，一手端过毒酒，叹息道：“元叉呀元叉，你败就败在太过于仁慈，呵呵。”说完便一饮而尽，气绝身亡。
树倒猢狲散，很多大臣纷纷上奏，翻元叉和刘腾的旧账，他们积极主动向胡太后靠拢。这正是胡太后想要的结果，看到大家的奏折后，她眼中射出了一道寒光，吩咐下去：“将元叉废为庶人，剥夺一切官职；将刘腾开棺戮尸，没收全部家产。”
元叉和刘腾的党羽全部被诛杀，财产一律充公。
胡太后启用了一批新人，最引入注目的是两位，中书令郑俨和中书舍人徐纥。
郑俨出身荥阳郑氏，仪表出众，之前就是胡太后的男友之一，在胡太后被软禁这几年，郑俨没有放弃这只潜力股，多次来看望胡太后，胡太后经常对他神情地说：“郑郎，只有你是真心待我!”
元叉倒台后，胡太后每日以公务为由，把郑俨留在宫中，继续他们的爱情故事，但毕竟朝政大事需要人处理，胡太后的占有欲极强，郑俨很少有时间来处理政务，于是他向胡太后引荐了徐纥。
徐纥出身寒门，为了翻身改变命运，他靠自己的努力一步步走向了权力核心。察言观色、溜须拍马是徐纥步步高升的关键因素，但如果只靠谄媚就能进入权力中枢，那迟早有一天他会被更加谄媚的人替代。
徐纥是一个精明强干的人，工作能力出众，孜孜不倦，而且懂得权变，做事滴水不漏。在处理公务上，皇帝太后满意，下面的大臣也心服口服。为了进一步得到胡太后的信任，徐纥在业余时间经常钻研佛学，还在沙门讲经。
胡太后在郑、徐二人的帮助下，迅速稳住了朝政。不过一个坏消息很快就传到她的耳朵里，徐州刺史元法僧造反称帝了······