548年，南梁首都，建康。
1.兵临台城
这是梁朝建立后的四十七年，国内一直太平无事，公卿士大夫很少见到兵器铠甲。现在，侯景兵临城下，百姓抢着跑入建康城内，和官员混杂在一起，全乱了套。没有了秩序，人性的恶就得到彻底释放，革命军还没来，老百姓都变成暴民了，各种打砸抢烧，停不下来；士兵们冲入武器库，争相抢夺兵器以自卫。
关键时刻方显英雄本色，城内的英雄叫羊侃。羊侃从容应对乱局，对执意闹事的人，拉出来就地正法；对遵纪守法的人，慰问安抚，并派遣宗室来监督。行家一出手，便知有没有。羊侃很快摆平群体性事件，得到大家的一致好评，萧纲也不得不把军事指挥权完全交给他。
10月24日，侯景率兵来到了朱雀桥南，萧纲让萧正德退守台城宣阳门，让庾信带领三千文武守朱雀门。
“子山，咱们把浮桥断开，用护城河阻挡叛军。”萧纲吩咐道。庾信，字子山。
“不行，如果断开浮桥，百姓会陷入惊慌，以为我们大军败了。”萧正德煞有介事地说。
然后，萧纲就点头同意了。
侯景来了，将士们全部戴着铁面具，面目狰狞，庾信连忙把浮桥上的士兵全部召回，龟缩在朱雀门城头。
“将军，为何不趁敌人远道而来发动突袭？”士兵问道。
“你懂什么，我这叫诱敌深入！”庾信倚靠城头啃着甘蔗，得意地说。
侯景大军有序过浮桥，来到朱雀门下，没有遭遇任何抵抗。庾信一边吃甘蔗，一边想着周瑜“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的壮举，他觉得自己也可以在吃甘蔗的时候，击退侯景大军。
“报告大王，敌方守将正在城头吃甘蔗。”任约摸着头，对侯景说。
“我知道，他叫庾信，是着名的宫廷诗人。呵呵，大王，天助我也，咱们放心攻击，他不过是个绣花枕头。”王伟抚摸着胡须。
侯景听后，只是“哼”了一声，弯弓搭箭，只听“嗖”的一声，那飞箭不偏不倚射中庾信倚靠的柱子，入木三分。庾信“啊”了一声，手中的甘蔗也给吓得掉到了地上，带着三千人一哄而散。
“哈哈哈，就这样的怂货，也敢来阻挡我？”侯景大笑。
听说，庾信作战不利，萧纲连忙派王质带三千人去增援，王质在前往朱雀门的路上，就碰到了革命军，他掉头就跑，害怕侯景找自己麻烦，直接削发为僧了。侯景等人莫名其妙，又获得了一场胜利。
既然都杀进城了，那还装什么装？萧正德带着部队和侯景汇合在张侯桥，并换上革命军的青袍，萧正德带头进入了宣阳门。“陛下，你可别怪我，全是你们父子逼我的呀。”萧正德望着宫阙，泪流满面，向过去的自己告别，他即将迎来崭新的人生。哭完后，萧正德跟着侯景大军渡过秦淮河，来到台城下。
萧衍这才得知萧正德的投敌行为，他流下泪来：“老而不死是为贼，朕真的是老糊涂了，让国家遭受如此劫难。”萧纲一边安慰，一边叫人把老爹扶着回寝宫休息去了。
“大家不要恐慌，我刚得到消息，邵陵王已带领大军南渡长江了，不日就进城。”羊侃故作镇定地说。城中军民也不管真假，听了这话也安心了许多。听说台城被围，石头城的萧大春不战而逃，白下城的元贞、谢禧紧随其后，侯景派于子悦、徐思玉等去接管二城，宋子仙占据东宫，范桃棒占据同泰寺。
此刻的台城，守军两万人，百姓十万人；城外的革命军，不下十万人。侯景占据绝对的优势。24日，革命军举着黑色旗帜，里三层外三层将台城围起来，场面极其壮观。侯景不禁感慨道：“王侯将相宁有种乎？我侯景也可以！”一种成就感充斥在胸间。
侯景大手一挥：“来呀，把东宫的歌姬全部赐给将士们。”将士们高呼万岁，表示要誓死效力。
面对台城，侯景志在必得，他开始了猫捉老鼠的游戏。侯景将奏书用箭射入城内：“朱异弄权误国，作威作福，残害忠良。只要陛下诛杀朱异，臣立刻撤兵北归。”羊侃把侯景的意图向萧衍汇报。
“有这种事么？”萧衍问萧纲。
“确有其事。”萧纲答。
萧衍便要下令诛杀朱异。难道萧衍这么多年真的不知道朱异的所作所为？萧衍是知道的，他要是没有一点识人之明，就不可能当皇帝几十年，他只是一直在装睡而已，朱异确实帮他干了很多见不得人的事儿，事到临头，他还希望萧纲主动提出来杀朱异，保全自己最后的脸面。
萧纲也知道父皇把自己当枪使，连忙劝谏：“侯景造反，诛杀朱异只是个借口，杀了朱异他也不会退兵，反而会让人笑话。等打败侯景，再杀朱异不迟。”看儿子这么懂事，萧衍顺着台阶就下来了。
2.羊侯斗智
侯景的要求并没有得到许可，他也知道这结果，下令全线进攻。革命军故意弄得鼓声震天，并纵火焚烧各个城门，以此来摧毁台城内的人心。
萧纲亲自捧着金银玉器，去犒赏将士，他强忍着泪水：“壮士们，城中有你们的父母，妻儿，兄弟；城外是一群发了疯的野兽。这一次战争不是为了别人，而是为了我们自己，为了每一个人。”说罢，他让随从把财物全部分给了士兵。
羊侃则让士兵在城门上凿小孔，通过小孔用水灭火，趁着革命军不注意，他还亲自带着百姓出城洒水，在大家齐心协力下，大火被扑灭。
才刚舒一口气，羊侃听说，东掖门快被攻破了，他赶紧前来。只见两个身强力壮的敌军，拿着大斧头轮番砍伐，大门已被砍出两个大口子，后面还有十几个背着巨斧的替补队员。“快，把长槊给我！”羊侃叫喊着。他接过士兵递来的长槊，对着口子往外猛刺，门外两个猛男被刺死，其他人也都跑了。
“大王，东宫离台城较近，城墙也比台城的高，我们可以居高临下。”宋子仙对侯景说。
侯景吩咐士兵们全部爬上东宫的城墙，对着台城城内射箭，羊侃来不及防护，城内士兵死伤无数，革命军取得了一场胜利。夜晚，侯景在东宫设宴庆祝，还找了妹妹来跳舞助兴。萧纲得知后，也没通知羊侃，直接找人对着围墙那边扔火把，因为没控制好力度，也不知道方向，东宫很多大殿内的图书都被焚烧殆尽。
不让老子好好喝酒唱歌是吧？那老子也不客气！侯景令人火烧乘黄厩（皇家养马的，全是奔驰宝马）、士林馆（文人墨客聚集地）、太府寺（掌管钱粮布帛），望着熊熊烈焰，他笑了：“燃烧吧，把贵族老爷们纵情声色犬马的场所全部烧光！”士兵们也如狼似虎，每个人的脸上都闪烁着快乐的火光。
27日，侯景下令制作木驴冲撞台城城门，羊侃让大家用石头进攻，几百辆木驴被石头砸得稀巴烂。侯景下令把木驴改造为尖顶，如此，掉落的石头就全部滑落到地上了。羊侃见招拆招，下令向改装过的木驴投掷火把，你再怎么改装，也是木制的，木驴见火就着。
侯景急了眼，让士兵建造可以攀登城墙的高楼战车，共有十几丈高，以此居高临下来攻击台城，可谓气势磅礴。士兵们得知后，十分恐慌。“大家不用怕，这东西如此笨重，地上的壕沟很薄弱，无法承受这个重量的，它一定会垮掉。”羊侃摸着胡须说道。
果然，高楼战车刚移动就原地散架了。
连日进攻，侯景的士兵死伤很多，也没捞到便宜。王伟一看这情形，向侯景建议道：“大王，我们越是进攻得猛烈，敌人越是团结一致。依我之见，咱们还是围而不攻吧，困死他们。”侯景道：“就按先生说的办。”侯景下令，围绕台城修筑城墙，与此同时，再次上书请求诛杀朱异。
侯景已经不是第一次点名道姓要朱异死了，朱异也恼羞成怒，对城外发出消息，只要有人宰了侯景，就把侯景的爵位赏赐给他，并赏一亿万钱，一万匹布，一万匹绢。不仅如此，朱异还对羊侃夸下海口，表示要亲自领兵出城攻打侯景，以挽回自己的颜面。
羊侃摇着头：“不可以。如果派出的人少，不能打败乱贼，只会白白挫伤自己的锐气；如果派出的人多，一旦失利，城门和浮桥窄小，一定会导致重大伤亡。”“羊将军，你就这么瞧不起我么？”朱异一脸不屑。羊侃只是叹了一口气，不得已，就给了朱异一千人，随他去了。
“报告大王，敌人开城出战了。”丁和笑道。
“喔？是羊侃带兵么？”侯景问。
“不，带兵的是朱异。”
“什么？朱异？哈哈哈······”侯景笑得前俯后仰，任约等人也跟着笑起来。
侯景正要你死，你还自己送上门来，那还客气什么？侯景带着将士们，严阵以待，并亲自擂鼓，革命军喊声震天。朱异本来不把侯景放在眼里，不过等他真的上一线后，看到这副场面，直接吓尿了，还没和敌人接触就跑，侯景对大家说：“就这怂样，不用追，我们就继续呐喊就行了，他们必定自乱阵脚。”
果然，听到对方的喊杀声，朱异的士兵们争相逃跑，因为浮桥很窄，掉到水里淹死的就有几百人。
一个偶然的机会，侯景捉住了羊侃的儿子羊鹍，一条妙计涌上心头。“羊将军，你看看这是谁？”侯景用刀架着羊鹍的脖子，把他拉到台城下，给羊侃看。
羊侃斜看了一眼，大声地说：“我羊氏一门忠烈，已下定决心全族人报效国家，怎么会在乎这么一个儿子？你还是赶紧杀掉他吧。”说吧，羊侃转过身去，眼里掉落了一滴眼泪，没有人察觉到，只是被王伟看到了。
羊鹍也知道父亲的本意，他对侯景叫嚣道：“杀了我吧，我父亲绝对不会投降的。”侯景气坏了，拿刀就要砍，却被王伟拦下。王伟在他耳边低语了几句，侯景笑了，把羊鹍拖了下去。
几天后，侯景再次把羊鹍拉到城下，刀再次架在他脖子上，一脸凶相望着羊侃。“哼，我以为你死了，你怎么还在？老夫以身许国，不会因为你一人而取舍进退。”说罢，羊侃拉弓就要射羊鹍。“以身许国”这个成语就是羊侃发明的。
“羊将军，不至于不至于，我敬你是一条汉子。”侯景也心服口服，他下令给羊鹍松绑，也就把他放了。羊鹍被老爹的气节所感动，暗下决心，一定要找机会除掉侯景，暂时也就投靠了侯景。
萧衍父子听说后，感动不已。萧衍拉着羊侃的手说：“朕现在才知道你的忠勇，后悔莫及，羊将军，你对我父子的恩情······”没等皇帝说完，羊侃就跪下了：“保家卫国，这是我羊侃分内之事，陛下万万不可。只要老臣活着，侯景就别想伤害陛下。”都是一把年纪的人了，两老头四目相对，感慨万千。
有羊侃这硬骨头在，台城一时半会是不会沦陷的，革命军内部也产生了分歧，有的人丧失了革命信念，庄铁就是其中之一。庄铁本来就是迫于形势加入起义军的，现在看侯景陷入僵局，他选择了再次跳槽。庄铁找到侯景，说自己要去历阳接老母亲，侯景答应了。
庄铁带着几十个人来到历阳，在路上，庄铁给田英、郭骆写信：“侯王被梁军杀死了，朝廷派我来镇守历阳。”二人信以为真，丢下历阳逃到了寿阳，庄铁进入历阳，但他也不敢守城，带着老母亲就跑去浔阳避难了。
3.舆论争夺
虽然没有给革命军带来实质性伤害，但庄铁一跑，军心也就动摇了。萧衍觉得这是一个好兆头，11月初一，他令人杀了一匹白马，在太极殿祭祀战神蚩尤，文武百官都参加了，人人精神亢奋，士气大涨。
面对萧衍发动的舆论争夺战，萧正德反应最激烈。说好的让我当皇帝呢？事不宜迟，赶快行动吧。萧正德早等不及了，不过侯景一直想等拿下台城再说。王伟建议道：“现在进入僵局，不妨立临贺王为帝，树立战争正义和合法性，以团结士气、鼓舞人心。”侯景答应了。
也在初一这天，萧正德在仪贤堂即皇帝位，对内外官宣：“普通年间（520年）以来，奸佞小人扰乱朝政，皇上长期患病，国家危难将至。河南王侯景，离开封邑寿阳来到朝廷，扶持朕继承了皇位，今实行大赦，改年号为‘正平’。”萧正德终于得偿所愿，让长子萧见理做太子，任命侯景为丞相，并把女儿嫁给他，而且将家中财宝全部拿出来，资助军需。
孔子云：“名不正，则言不顺。”拥有了皇帝，侯景和萧衍就不是叛军和政府军之争，而是正统之争。谁是正统？名义上当然是萧衍，不过历史不相信名义，只相信成败，如果侯景最后取得天下，掌控了话语权，他就是正统。因为，得天下者得民心。
有了皇帝，侯景也改变了策略，开始转头进攻东府城，因为这里有大量的粮食。下属卢晖略带领两千人去攻打萧推，因为贺琛指挥有方，卢晖略打了三天，依然没有拿下。初四，侯景亲自带兵进攻，万箭齐发，石块乱飞，城内有人受不了这种猛烈的攻击，带着侯景登入城墙，拿下了东府城。
这一战，革命军伤亡很重，侯景很生气，更生气的是卢晖略，就是这东府城害得他在老大面前丢人现眼。“卢将军，这三千俘虏你看着办吧，别让我失望。”侯景没好气地说。卢晖略心领神会，他下令把萧推在内的三千守军全部屠杀。
刀就要砍到贺琛头上时，王伟叫停了，他对侯景说，贺琛是个人才，需要留下来建设新国家。侯景正要过来好言相劝，贺琛直接拒绝了：“陛下不听我的劝谏，才让你这反贼有机可乘。但我生是大梁人，死是大梁鬼，绝对不投降。”说完，闭上了眼睛。
“好，你有种，老子成全你。”侯景被激怒了，亲自把贺琛给宰了。
侯景让卢晖略把尸体堆积在台城下，以此恐吓台城守军。侯景对城头喊道：“你们不投降，这就是下场。”城里的士兵，都胆战心惊，议论纷纷，他们知道，侯景不只是说说而已，一定能说到做到。
“萧衍已死了，你们还在为谁而守城？赶紧投降吧。”侯景突发奇想，来了这么一招。谣言的威力是巨大的，因为它作用于人的情绪，而非理智，恐惧的情绪很快蔓延开来，守军丧失了斗志。羊侃也着急了，说了很多安慰士兵的话也没用。
“既然羊将军说陛下还活着，那为什么我们一直没看到陛下？”江子一壮着胆子反问道。江子一在长江南岸战败回到朝廷后，萧衍责怪他。江子一跪拜道：“我以身许国，常担心不能为国尽忠而死，当时我的下属都逃跑了，我一个人怎么能迎战侯景？如果侯景竟能攻打到台城来，我会粉身碎骨保卫陛下，我不死在皇宫前面，也会死在皇宫后面。”萧衍也没太放在心上，比起投敌的萧正德、失地被杀的萧泰等人，江子一已经很不错了。
江子一没说大话，在台城保卫战期间，他一直坚守在第一线，没有丝毫退缩。但他很久没有看到皇帝了，他也产生了怀疑和动摇，所以，江子一这还真把羊侃问住了。一方面，萧衍已85岁，身体病了，出入不方便；另一方面，国内几十年没发生过战争，萧衍早就失去了年轻时候事必躬亲的锐气。羊侃急忙向萧纲建议，让老头子出来安抚守军的情绪，不然台城迟早要崩溃。
初五，在萧纲的再三要求下，萧衍才强撑着病体，到各个城门巡视，还拉着一线士兵的手嘘寒问暖，萧衍的声音很微弱，骨瘦如柴，仿佛一经触碰就会瘫倒在地，化成血水。在大司马门，江子一看到皇帝颤颤巍巍的身影，不禁热泪盈眶，嚎啕大哭起来，所有士兵跟着一起哭。是呀，皇帝都这样了，我们还有什么理由不奋斗下去？
在一切准备就绪后，江子一向萧纲启奏，要求与弟弟尚书左丞江子四、东宫主帅江子五一起，开门出战侯景。台城士兵能自守就不错了，出去作战几乎就是找死，萧纲并不答应，但江氏三兄弟坚决请战，最终他还是同意了。
11月18，江子一带着一百多人打开承明门，出战侯景。直到他来到侯景的军营前面，依然没有人搭理他，因为侯景根本看不上他这点兵力。“你们这些乱臣贼子，为何不出来迎战？”江子一大叫道。
“既然你找死，那就成全你吧。”侯景被他吵得不耐烦，就派出骑兵去夹击江子一。“来得好！”江子一也不管身后的士兵，自己一个人拿着长槊就冲向敌人阵营。这种行为无疑就是找死，革命军乱刀砍中了江子一的肩膀，他求仁得仁，当场被砍死。
士兵们看主帅都死了，纷纷要求撤兵，江子四、江子五怒斥道：“咱哥都死了，我们还有什么脸面回去？”两位兄弟脱下盔甲，拿着大刀冲向敌人，一个被长矛刺穿胸膛而死，另一个被刺穿脖子而死，一天之内，江氏兄弟三次一起殉国。
革命战争进行到这里，完全超出了侯景的预料，没想到台城这块硬骨头如此难啃。顿兵坚城，时间越长，对侯景越不利，一时间，侯景对革命前途产生了迷茫······