大梁书院的沈德良这几日可谓是焦头烂额，郁闷至极。
他之前暗中派人散布的那些诋毁赵麟、唱衰其文比前景的言论，起初确实在汴州城引起了一些议论。
可谁知，这些声音就如同石沉大海，激起的涟漪微乎其微。
汴州城的舆论主流，似乎完全被魏王等人高调出迎、赵麟安然归来以及苏首富信心十足的姿态所引导。
更多的人在好奇那位神秘高人的身份，在讨论赵麟是否真有底牌，期待着一场龙争虎斗，而不是单纯地看衰他。
沈德良那点小动作，就像几滴水落入了奔腾的江河，连个响动都没留下。
这让他感到一种拳头打在棉花上的无力感。
更让他郁闷，甚至有些惶恐的是，他屡次前往许贞清下榻的别苑拜访，意图请示方略、稳固关系，却次次都吃了闭门羹。
那别苑的老仆每次都是那套说辞：“沈先生请回吧，我家老爷近日身体不适，需静心休养，不便见客。”
一次两次倒也罢了，可接连数次，连许公的面都见不到，这就让沈德良心里开始打鼓了。
他甚至搬出了布政司副使张潮的名头，暗示是张大人关切文比之事，派他前来请教。
然而，回应依旧冰冷。老仆只是淡淡回道：“老爷有言，无论是谁，文比之前，一概不见。请张大人和沈先生见谅。”
连张潮的面子都不给！
沈德良站在那紧闭的别苑大门外，望着那高耸的院墙，只觉得一股寒气从心底冒出来。
许公这态度，未免太过反常，也太过倨傲了。
他到底意欲何为？是真的身体不适，还是……根本就没把他们大梁书院，甚至没把张潮放在眼里？
这种被完全排除在外、摸不清对方心思的感觉，让沈德良坐立难安。
他原本指望靠着许贞清这棵大树轻松取胜，如今却连树影子都靠不近，这让他如何能不慌？
他愁眉苦脸地回到住处，原本十拿九稳的文比，此刻在他眼中，竟变得迷雾重重，充满了不确定。
与沈德良的惶恐不安不同，大宗师林世海也是满腹郁闷，不过却是另一种缘由。
他安顿好老友汤尹后，心中记挂着另一位故交许贞清。
想着既然子畏兄已然寻回，这天大的好消息，理应尽快告知许贞清那老家伙，让他也高兴高兴，说不定还能促成三位老友在文比前的重逢。
于是，他兴致勃勃地备了份简单的拜帖，亲自前往许贞清下榻的别苑。
谁知，结果与沈德良别无二致。
那别苑的老仆客客气气地将他迎进门房奉茶，随后便是一脸为难地转达了许贞清的意思。
“林大人，我家老爷说了，他知您来意。但文比在即，他需摒绝外扰，静心准备。一切……一切待文比之后，自见分晓。还请大人海涵。”
林世海拿着拜帖，愣在当场，差点气笑了。
这许贞清，搞什么名堂？连他都不见？
还说什么“文比之后自见分晓”？
这老小子，什么时候变得如此故弄玄虚，不近人情了？
他憋着一肚子不解和些许恼火回到学政衙门，见到正在庭院中悠然负手、欣赏一株老梅的汤尹，便忍不住将方才吃闭门羹的遭遇抱怨了一番。
“……子畏兄，你说这许贞清是不是越老越糊涂了？我好心前去告知他你的消息，他倒好，连门都不让进，只说些什么‘文比见分晓’。”
林世海吹胡子瞪眼，显然余怒未消。
然而，出乎他意料的是，汤尹听完他的抱怨，非但没有同仇敌忾，反而像是听到了什么极其有趣的事情，竟抚掌朗声大笑起来。
“哈哈哈……好！好一个‘文比见分晓’！”
汤尹笑声畅快，眼中闪烁着洞悉与怀念交织的光芒，他摇了摇头，语气带着几分无奈，更多的却是了然于胸的莞尔。
“这老家伙，几十年过去了，他那执拗的性子，爱卖关子的秉性，竟是半分未变，一点都没变啊！”
林世海被老友这突如其来的大笑弄得莫名其妙：“子畏兄，你……你笑什么？莫非你知道他葫芦里卖的什么药？”
汤尹止住笑声，嘴角却依旧噙着一抹意味深长的弧度，他目光悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了那位远在别苑的老友。
“他既说了文比见分晓，那我们便……文比上见吧。”
汤尹没有直接回答，只是淡淡道：“看来，这场文比，比我们想象的还要有趣一些。”
林世海看着汤尹那副高深莫测、似乎与许贞清隔空达成了某种默契的模样，心中的郁闷更添了几分，却也无可奈何。
他只能暗自嘀咕：“这两个老家伙，到底在打什么哑谜……”
赵麟，却过得异常清闲自在。
他并未如外人想象那般闭门苦读，或是绞尽脑汁构思应对之策。
自苏府回到赵家新宅后，他的日子规律而平淡。
照常读书温习，为接下来的乡试做准备；兴致来了，便铺开宣纸，或临摹古帖，或随性画上几笔山水花鸟；午后泡一壶清茶，于院中独坐，看云卷云舒；偶尔去二哥赵兴的医馆转转，或是陪着祖母说说话。
外界关于文比的种种猜测、嘲讽或是期待，似乎都与他隔绝。
他脸上不见半分焦躁，举止从容，仿佛即将到来的并非一场关乎名誉前程的激烈较量，而只是一场寻常的诗会。
反观他身边的人，却是个个忙得脚不沾地。
苏府那边，苏方正指挥着仆役，将早已备下的聘礼又清点了无数遍，唯恐有丝毫疏漏。
苏诗诗虽心中甜蜜，却也忙着试穿嫁衣、挑选首饰，一颗心既盼着文比顺利，又憧憬着紧随其后的婚礼。
赵家新宅更是热闹。
赵老太太亲自坐镇，薛张氏里外张罗，赵兴夫妇也帮着打理各项杂务。
自家的小孙子，一次娶两个媳妇，这让她又是欣喜，又是担忧。
生怕厚此薄彼，让还未过门的两个孙媳妇生了嫌隙。
虽说婚礼定在文比之后，但许多前期准备已是紧锣密鼓地展开，既要符合规制，又要体现对两位新娘的重视，忙得众人团团转。
薛浅浅作为魏王朱麒唯一的亲人，魏王府更是不遗余力筹备着。
这位少年亲王特意吩咐王府属官，在礼仪、人手等方面给予支持，务求将这桩婚事办得风光体面。