西城叹道：“这么小便去那种地方，整日还要那些男人混在一起，拿枪持棒摸爬滚打，定是吃不少苦，真是难为你了。”
十七说不为难，“师父师母待我极好，也无人敢欺负我，在折冲府这些年，并没有人是我对手。”她起身拱手又道：“我武艺尚可，力气也大，若公主有事差遣，定不推辞。”
西城感受到她真诚无瑕，唤她坐下，一时叹了口气，“说起来府里护卫三十，并无真正武勇之人，我欲招揽英豪助我训练护卫，却一直没遇到合适人选。”
十七想了想，再次起身，“若公主不嫌，我或许可以一试。”犹豫一时又道：“只我是女子，或许可有不便。”
西城看向她，眼里渐渐露出希冀，“倒也没甚么不便，当今女子做官也不是新鲜事，府里左右卫正空缺，男女任职皆可。若是舒儿能愿意来，我不胜感激。”顿了顿又笑道：“只是你才与状元郎相聚，若我就把你拐了来，状元郎岂不是要怪罪。”
十七浅浅一笑，“待我回去问问哥哥。”
西城点头，“理应如此。你且告诉状元郎，我府中左卫乃我贴身随侍，不会有危险，且和男子做官一样，也是有朝廷俸禄的。虽无正式品级，但也足够让寻常女子钦慕。往后谈婚论嫁，不知有多少好人家来抢。再有，听说舒儿原来便扮作男子而从未被人察觉，若你愿意操练护卫，我会想法子再为你寻个男子身份。新身份也只在公主府校场用，不会惹上旁的麻烦。”
十七点头应了。西城笑了笑，“这事不忙，你也再想一想，若有为难，便不必放在心上。”亲手给她斟茶，笑着说：“常闻北地多唤兄长为 ‘哥哥’，方才听你如此称呼状元郎，心里甚觉亲切。我也有几兄弟姊妹，只是生在皇家，平日鲜少见着，手足之情也甚是淡薄。好在有三兄肯与我亲近，只是他人并不在都城，而是在上合战场，我与他已多年未见。”
手足分别的感受她最清楚，见西城神色落寞，忍不住开口劝慰，“他日战火平息，公主与兄长便可团聚。”
西城叹口气，“谈何容易…”
已近晌午，西城定留十七一道用饭，十七便留了下来，直到午后才回西北坊的家。
依然是清娴亲自送她。马车才行到西北坊雁归里，就见魏储依正匆匆往巷外走。十七忙道别清娴，大步迎上他，“哥哥何时回的，要去哪里？”
魏储依见到她似乎松口气，仔细打量一番，见她完好无恙，说道：“回家再说。”
今日酒宴他早早退席，回到家中只见她所留便条，就要亲去公主府找她，还好她平安回来了。
十七看出他担忧，连忙解说：“西城公主颇随和，只是与我聊天解闷，哥哥莫要担心。”
魏储依点点头，“如此便好。”
提起西城公主府，十七将公主缺左卫一事说给他听，特意隐去也缺右卫训练护卫之事，向他询问：“我想去公主府任职，哥哥以为如何？”
魏储依看她神色认真，沉吟片时，说：“可是你自己心中喜欢？”
十七点点头，“往后哥哥上值，家中便只有我一人，想见哥哥而不能，不如找些事做。而公主府与博征馆距离颇近，早晚我便可与哥哥一道。师母说公主生性纯良，并非坏人，在她那里做事，哥哥大可放心。”
孩子大了有自己的主意，魏储依不由心中五味杂陈。她信誓旦旦，分明已是做好决定，他不想驳她兴致，左右权衡，似乎也非坏事，“若是你自己的兴趣，哥哥不会反对。不过若是因为钱财，则大可不必。养家糊口本就是哥哥的事，且俸禄已然够用，而况还有积银，不需你再为此劳心费力。你我兄妹两个难得团聚，此一生，哥哥只要你能过得快活。”
十七弯起唇角，轻轻唤了一声“哥哥”。
魏储依见她这个样子，无奈地拍拍她头。
十七对西城公主的认识都来自于师母李夫人所述，虽亲眼见着了，但也只识得表面，既然要去公主府任职，总该对其有所了解。想来兄长知道的应该比她多，因而说道：“我对皇室一无所知，哥哥对西城公主可有了解？”
魏储依便将自己所知都讲与她，“西城公主是今上妹妹，今上手足五人，有居在兆安的陈王和齐王，在上合守边的定王，还有西城公主。先帝在时，将西陵城封赏公主，并赐公主封号“西城”，爵位俸禄都与诸皇子等同。今上对公主也格外恩宠，在其成年时特赐下府邸，又举国甄选驸马…后来驸马早逝，公主至今未再婚嫁，如今独居公主府中。”
有关西城公主婚姻之事，十七略略知晓一些。坊间有相关流言，无非是“公主驸马不和”，“公主以势欺人”等碎言碎语。此乃公主私密，她并不想深究。只是想起西城提起其兄时的落寞神情，大有与之共情之感，“上合的定王可是行三？”
魏储依道：“正是。”
原来西城所谓肯与之亲近的阿兄便是定王了。
十七去上合时曾远远见过定王，那时他大概才从战场归，衣甲未解，浑身都是血迹。而他远在兆安的妹妹，若知他刀山火海中搏命，当是何心情…她心有戚戚然，抬目看向魏储依。还好她的兄长已熬过苦难，眼下就在她身旁…
魏储依也看向她，见她呆愣，笑说：“这是怎么了？”
十七摇摇头，抬手覆到他手背上，放了一会挪开，说道：“哥哥手是冷的，该加件衣裳。”说着起身拿来外衣，披到他身上，这才又坐下，继续方才的话头，“我在上…在折冲府听说过定王，传言他虽是一方战神，却曾犯下过错，先帝时其便被逐到上合，哥哥可知他所犯何过？”
魏储依看她，犹豫片时才道：“传言真真假假，我也不甚清楚…你问这个做甚么？”
上次一行方知边塞寒苦，朝廷所送粮草报送数目与实际相差甚远，定王竟对此全无异议，想必短缺之事时有发生，且陛下亦知晓此事，竟默之许之由之任之…
十七说：“若无定王护边力保家国，陛下与宗族又岂能安坐皇城。听说几王都曾上过战场，打仗各有胜败，却都未受叱责，为何独对定王不闻不问？同是皇亲国戚，定王究竟何错之有，竟让他肯轻易受之，拼尽全力护佑边疆安稳？”
魏储依叹了叹，“皇宗贵族自古多有嫌隙，你我眼中觉其屈就，焉知上位者眼中，其何尝不是一方霸主…此事难说得清楚，事关天家，莫要过多议论，若被有心人听到，要掉脑袋的。关起门说说便罢了，在外切记不可多言…”
十七与他说起这些时，是正襟危坐的姿势，一双眸定定看着他。魏储依说着说着莫名止下，只觉陌生与熟悉交织，盈盈绕绕，难以名状。
他一副讳莫如深模样，想来其中有甚么不便言说的隐秘。十七便也适可而止，不再多言其他，“哥哥放心，我只心存疑惑，如今我与哥哥团聚，心中便只有哥哥，自不会触碰危险之事。”
她的话本是叫他安心之意，言语简洁而直白。魏储依闻言愣了下，笑着点了点头。
十七又到公主府，西城仍旧招呼她坐，捡一颗冰过的青果递给她，笑道：“你兄长倒是开明。”
十七垂眸，唇角微微扬起，“我哥哥不想束着我，要我凭自己心意活着。”
西城闻言眉目舒展，“不愧是状元郎，与锁在井底观天一角的人就是不同。倒让我常常念起阿兄，他也似你兄长这样有心胸有远见，可惜我却不能见到他。”
十七不知该说甚么，便未回应。
西城出神片刻，很快又笑道：“姑母曾提起你兄妹的事，真真叫人闻之慨叹…状元郎被牵连徒刑，你二人一别竟是七载有余…这里差事暂且不急，你且先与兄长团聚几日。”
十七眼前浮现出门时兄长关切的模样，在一起数日，分开一时，竟似已隔经年。她忽起思念，很想立即见到他。
西城感叹一回，又提起她的阿兄，“舒儿上回去上合可有见到定王？”
十七点了点头，“我是守粮小卒，不能拜见大将，只在回程前远远见过定王。”回想那日场景，如实描述，“定王雄姿伟岸，不愧是我晋战神！”
西城噗嗤一笑，“阿兄若听见有人这样褒奖，定会怀疑其儒将之名只是旁人恭维。”说着面上慢慢现出忧色，“上合节令比这里慢，想必眼下冰雪尚且未融，也不知冷不冷…”
十七看她，咽下脱口欲出的宽慰之语。
上合风沙大，冬季更是冰寒入骨。营地对面山连山，山外是无际的荒漠。匈奴便在荒漠里，冬季缺少粮食，常趁恶劣天气，抢掠上合百姓。定北军要与成国大军对峙，又要防备匈奴偷袭，主将却只有定王一人。安乐窝里走出来的将军，若非有坚定意志，怎能坚守边关十数载…