刘大湘再次敲了下竹签，力道有些大，竹签竟将整个脚趾盖顶了出去。
杨猎鹿疼得差点晕过去，整个人哆嗦地躺在地上，等人被抬起时，地面已然湿了一片。
沈勉冷冷地看着杨猎鹿：“这里是锦衣卫，不是刑部大堂，没有小打小闹，只有重刑酷刑，你若不能好好交代，有的是苦头。”
杨猎鹿哆嗦着嘴唇，声音也有些微弱：“有人给了我五百两银，让我给顾老夫人下毒，还说事成之后再给我一千两，我最初是拒绝的，可他一再保证不会出问题，我便接了下来。”
“谁给的你银两？”
沈勉追问。
杨猎鹿摇了摇头，言道：“那人自称胡平，是个商户，进购了不少琉璃，每次来，都是以采购琉璃的名义来。”
沈勉皱眉：“他采买琉璃不应该去找东家，为何找你一个管事？”
杨猎鹿低头：“因为我出货时——价高。”
沈勉诧异。
刘大湘愤怒了，呵骂道：“价高谁还来找你？”
杨猎鹿看了看沈勉等人，目光落到了顾正臣身上：“他应该知道。”
沈勉等人看向顾正臣。
顾正臣平静地说：“价高才好返点，管事的有好处，买东西的管家也有好处，至于主家，怕也不在乎这点花销。如此说来，这个胡平不是在大户人家做事，就是在勋贵之家办事了？”
杨猎鹿摇头：“我不知道，只知道他每次要琉璃都让我们送去复呈桥。”
复呈桥可是繁华之地，站在墙上向东就可以看到皇宫的宫墙。运到这里转运琉璃，必是大富大贵之家。
沈勉问清楚胡平长相，让人画影图形之后，对刘大湘道：“抓不到人，你就不用回来了。”
刘大湘不敢怠慢，领命离开。
沈勉继续审问：“为了一点钱财，你竟赌上全家人的命去做这种掉脑袋的事？”
杨猎鹿低头：“我染上了赌博，欠下了八百两银，对方已经放出话来了，要么还钱，要么用全家的命偿。我也是走投无路了，这才铤而走险。”
“大明禁赌，金陵更没有赌博之地！”
沈勉厉声道。
杨猎鹿摇了摇头，言道：“赌博一直都存在，只不过隐在暗处罢了。我输的八百两，就是在长江河道上输出去的，一条花船上。当然，没有请帖，没人引路，不允许登船，你们锦衣卫自然也进不去。”
沈勉脸色铁青。
顾正臣开口道：“你是谁引进去的？”
“胡平。”
“你的家眷中，有一女子不像是汉人，她是？”
“我从花船里赢来的。”
“赢女人？”
顾正臣有些诧异。
杨猎鹿重重点头：“什么都可以押注，但凡是在押注桌上的，都可以赢。金银红票、房契田契，船契，妻子，女儿，甚至是自己的脑袋也可以押注上去。别人的，自己的，输了的一无所有，赢了的享受人间极乐！”
沈勉紧锁眉头。
这么大的赌博，这么大的事，锦衣卫竟都没听到半点消息。
顾正臣思索了下，问道：“花船何时出现？”
杨猎鹿摇头：“我不清楚，胡平应该知道。”
顾正臣走了过去：“那你下的毒，又是谁给你的，还是那胡平？”
“没错！”
顾正臣看向沈勉。
沈勉让人将杨猎鹿抬下去，然后对顾正臣道：“此人的口供真真假假，似是隐藏着不少事，并不足以全信。”
顾正臣把弄着一枚铜钱：“是啊，在真话里掺假，在假话里藏真，混杂在一起，并不好分辨，提审他的家眷吧。”
经过一番审讯，杨母、杨氏提供的口供，证明了杨猎鹿确实有赌博恶习，至于年纪轻轻的杨花，名义上则是杨猎鹿的义女，实则就是小妾，只不过不敢明目张胆地来罢了。
据杨花交代，其并不认识孟福，也不是自关外而来，只是其父亲是个蒙古降兵，后来父母死去，孤苦无依，没什么活命的手段，被叔父卖到了青楼之中，最终沦落到花船之上，又被杨猎鹿赢去，离开花船之前，还签了一份保密文书。
这个消息至少让沈勉放松了些，万一是孟福带来的，那就说明还有一股力量潜藏在金陵内外，这对锦衣卫来说实在不是什么好消息。
顾正臣翻看着招册上的内容，对喝茶的沈勉道：“这个杨花的口供未必可信，而且这一家人的供词，对得极是工整，没有任何破绽可言，似乎这种话术重复练习了许多遍。”
沈勉不明所以：“镇国公的意思是，花船并不存在？”
顾正臣沉默了会，轻声道：“等一等消息。”
两个时辰之后，刘大湘这才浑身湿漉漉地带人返回，面对沈勉不满的目光赶忙回道：“胡平似乎听到了什么动静，竟先一步逃了出去，锦衣卫一路追索，调用了船只，在长江之上将其截停，那小子竟还跳江，被我们逮了回来！”
沈勉没想到胡平竟是如此难抓，对顾正臣道：“看来这是一条大鱼！”
顾正臣的脸色古井无波，只是轻声说了句：“审吧。”
胡平带至，没人发问，先上酷刑，直毁了胡平一只手，痛苦到死去活来的胡平当即就招供了：“是我买凶杀人。”
“为何？”
沈勉追问。
胡平看向一旁的顾正臣，眼神中透着几分畏惧：“我，我是孔夫人的外甥，是姑母让我干的。”
“孔夫人？”
沈勉皱眉：“你是说衍圣公的妻子？”
胡平愣了下，摇了摇头：“不，不是，是永昌侯府的孔夫人。”
“永昌侯？”
沈勉脸色一变。
顾正臣凝眸盯着胡平，一双眼杀气凛然。
沈勉起身，急切地走至胡平身旁，抓起一根竹签便往里塞，胡平疼得目眦欲裂，然后一双眼变成了白眼珠昏了过去，一盆水之后，胡平颤抖地看着沈勉求饶。
“你竟敢胡言乱语，此事与永昌侯府有什么关系！”
沈勉呵斥。
胡平哆嗦着，畏怕地说：“我不想死，这事当真是姑姑吩咐的，三月十五日那天，府里收到了永昌侯来信，说蓝景行被镇国公所杀，两家至此势不两立，不死不休……”