柳湘莲埋伏薛蟠的地点，就在今天的衡阳市，即李定国埋伏尼堪的地点，他先命冯双礼，马进忠两部共三万于人埋伏于白杲市，待清军先头部队过了衡山，便从侧面杀入截断其退路。
李定国则率领本部人马在前面一个叫演武亭的地方堵截，在道路两侧高处埋伏有炮兵，此处路旁是大片的芦苇湿地，不利于清军骑兵冲锋。
当尼堪追上李定国时，并没有意识到这是对方故意引诱他到此，他已经中了埋伏，还做着俘虏李定国的美梦，命令部队准备进攻。
谁料一声炮响，隐藏在清军侧后的明军火炮开火，顿时炸得八旗军阵人仰马翻，原文写的是：
一语未了，只听“嘡”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来。
湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。
一阵炮火过后，李定国亲率部队进攻，两侧埋伏的明军也一齐杀出，按文中所写，明军一开始还是试探性的进攻，没想到所谓的八旗精锐很快就被分割成几段。
尼堪哪里经过这样的局面，在他的经验里，八旗精锐向来都是胜多败少，所以说他“不惯挨打。”
古时的果子是指面食果子糕点，有各种颜色的，这里有致敬鲁提辖拳打镇关西的写法。
虽然没有经历过这种阵仗，尼堪还是要指挥反击，史书记载当时尼堪高喊：“我军击贼无退者，我为宗室，退！何面目归乎。”
意思是下面的将士死战不退，我乃宗室，要是临阵逃跑，还有什么脸面回去？但是我们看薛蟠的表现，他当时恐怕还没有如此英勇，这段记录也是后人美化过的。
书中写的是：
薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”
薛蟠这话说的，更像是在埋怨柳湘莲使诈，我这可是上了当了，你不愿意乖乖投降也就算了，怎么还用计骗我出来打我？
一面说，一面乱骂。
这句说明尼堪当时只是气愤的骂人，并没有什么英明神武的表现。
湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。”
柳湘莲这句，是指此前尼堪小看了李定国，还把他当做普通的明军将领来对待，现在就让他彻底认识到李定国的厉害，但是清军的反击还是给明军造成了一定的损失。
伏击战是李定国的拿手绝活，他与部下此前就曾多次打出漂亮的伏击，此次为尼堪专门准备的各种打击手段，都纯熟的用了出来。
他们是炮兵轰完了便派重步兵冲锋，将清军阵型冲散，分割，再派骑兵出击来回冲杀，收割八旗精锐的人头。
原文这样写骑兵的出击：
说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有“嗳哟”之声。
薛蟠觉得疼痛难禁，就是清军招架不住了。
湘莲冷笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的。”
一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？”
这段是相当于李定国说：所谓的八旗精锐也不过如此，我还以为你们真的是什么天下无敌不怕死的，这次就是让你记住我的名字，好叫你们知道我为什么叫“小尉迟！”“万人敌！”
薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。
到此清军主力已经大部分被歼灭，多数伤兵趴在地上哼哼！剩下的残兵已经不需要费大力气就能剿灭，余下的部分已经有人投降求饶了：
薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了。我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。”
湘莲道：“不用拉别人，你只说现在的。”
薛蟠道：“现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。”
湘莲道：“还要说软些才饶你。”
薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳。薛蟠“嗳哟”了一声道：“好哥哥。”
湘莲又连两拳。薛蟠忙“嗳哟”叫道：“好老爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”
湘涟道：“你把那水喝两口！”
薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”湘莲举拳就打。
薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。
湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”
薛蟠听了，叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”
湘莲道：“这样气息，倒薰坏了我。”
说着丢了薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。
几乎所有人都认为《石头记》隐射明末历史，只能大方向隐射，不敢想有细节对应，而这段柳湘莲打薛蟠的细节再次证明，作者在写表面故事的同时，非常细致的记录了背面的历史细节。
就连李定国大军先是炮轰，然后强攻破阵，最后骑兵冲杀的交战方法，都一一按顺序模拟了出来。
谁知贾珍等席上忽然不见了他两个，各处寻找不见。有人说：“恍惚出北门去了。”
薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？
【庚辰双行夹批：亦如秦法自误。】
秦法自误，就是商鞅变法之后秦国实行了很多严苛的法律，导致后来在执行的时候出现了反噬。
比如商鞅后来逃跑的时候，因为没有证件住店而被抓。
这里指清军实行了很严苛的等级制度，尼堪作为亲王拥有绝对的权利，他怕别人抢了功劳，所以不许别人跟着，反而让自己陷入了绝境而无人来救。
后来贝勒屯齐感觉不对劲，才派兵前去查看。
后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里。
众人都道：“可好了！有马必有人。”一齐来至马前，只听苇中有人呻吟。
大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般。
注意这里用的一个词：“没头没脸，”就是指他们找到尼堪的时候，就剩一具无头尸体了，他的头颅早被李定国斩去，亲王铠甲也被扒下当做战利品了。