孙信廉在芳定县水灾中立功，从知县升为左参议，可他的性子差点把他的儿子耽误了。
国子监招生，朝廷会每年放给各地方名额，是为岁贡，孙信廉总是定给那些或穷苦、或年岁长的学生。
其余几种方式，选贡论资排辈、恩贡要仰赖朝廷有大喜、纳贡孙信廉拿不出富裕的粮。
若是要靠福荫，孙信廉的品秩也不够。
孙子晔想入国子监，便仅剩下了一种方式，以俊秀生的身份入学。
但想成为俊秀生，必得有身份足够高、或者威望足够大的人举荐方可。
去年芳定水患时，叶舜华给孙知县的回信中提过这件事，被人婉拒了。
但孙夫人顾念儿子的前程，与孙信廉好说歹说了将近一年，才算把此事定下。
因此浮玉前些时日接到孙子晔时，还收到了孙夫人亲手制的腌菜等土产。
只不过正赶上了这件事，叶舜华为了不在外招眼，只得暂时减少抛头露面的次数。
尤其国子监还和修书一事有关，她更加去不得。
但眼下的调查迫在眉睫，她只能趁月黑风高时，穿着夜行衣去“拜访”了一下恩师。
半夜床头突然出现一个黑影，差点儿把褚阁老和老伴儿给送走。
听她一边撒娇一边提的诉求，褚阁老是又气又笑。
“你呀你呀！胡闹！不就是要送个人进国子监，你派个丫头小厮过来同我说一声就是，哪至于你王妃之尊大半夜……你可好悬把为师和你师母给送到阎王殿呐！”
叶舜华束手听训。
“恩师，我知错了。师母，瑾儿再不敢了……打扰了恩师、师母休息，是瑾儿莽撞失礼……”
褚老夫人轻挽银丝，笑容十分慈爱，虽出身不高，却也是个深明大义的人，轻轻拍了拍褚固。
“好了——孩子都已经知道错了，你就别责怪她了。她在这个时候只能用这种方式，她也没得选。”
自己教出来的学生，褚固哪忍心真的责怪，指了指她无奈一笑了之罢了。
但老夫人的话让他想到最近的事，褚固板起了脸。
“瑾儿，你是个最容易招惹麻烦的孩子，为师知道你与你祖父一样，古道热肠，但你记着，此事你万不可卷进去。”
“大皇子把皇上给气得不轻啊，将来……罢了，莫说将来，便是如今，朝堂上已无他的位置。”
“这几日皇上每每想起此事，怒火一浪更比一浪高，甚至动过要将大皇子自玉牒中除名的念头。”
“皇上现下正在气头上，便是为师也不敢多言，生怕一个不当心，大皇子处境危矣。”
“好在皇上知道永清并非有心，稍事警告的同时也是在保护他，这道理你应该能懂。”
“你要知道，朝中人皆知你们襄王府与大皇子府走得近，如今多少双眼睛都盯着你们，更有甚者，只等你们走错一步，便会伺机将你们推到风口浪尖之上！”
“故而你们两个孩子可千万不要犯糊涂！因为一时好奇也好、追求真相之心也好，一定一定不要把自己给搭进去！”
叶舜华心虚，背后直冒冷汗。
若叫恩师知道她已经开始着手调查了，而今夜来找恩师往国子监塞人就是第一步，还不把恩师给气翻过去？
调整了一下呼吸，她笑笑道：“恩师放心，我心里有数。”
这可不是什么正面回答，褚固捻着胡子打量她。
“当真？你当真没管？若是他日有人求到你面前，你也不会去管？”
叶舜华心里突突了两下。
“恩师都说的如此明白了，我又怎么敢呢……不管！绝对不管！”
褚固又眯眼盯了她许久，才点了点头。
“如此最好。快回去睡吧，日后有事白天说，晚上翻墙入户，不成体统！”
她笑着行礼。
“是，瑾儿记得了，恩师和师母也快休息。”
如释重负，她转身便往外走。
快到门口时，听身后苍老的声音道：“哼！小皮猴子……若是闯了祸，记得及时同恩师讲！恩师这把老骨头，应该还能再护你几年！”
她身形一顿，又加快了脚步。
跃上墙头才抹了一把脸，又湿又冷。
她忘不了，忘不了前世她最后看见恩师的那个场景。
安宁润灵前继位，褚固只看了安宁润一眼，便穿过人群始终怒视着她。
那双眉下的眼，犀利无比，又十分痛心，似在审问她“为何会如此”。
半数以上的人跪拜新君，唯恩师腰杆笔挺，领一众言官索要证据、说法。
之后恩师便失踪了，她不知恩师去了哪，但她又有个很可怕的想法。
她质问过安宁润，可安宁润矢口否认。
她派人去查，石沉大海。
时至今日，恩师那直刺灵魂的眼神，因失望透顶而紧皱的双眉，还刻在她的脑海中，挥之不去。
很多事她不敢去问安永清，不敢与他交换，前世到底他知道什么，与她所知道的又有怎样的不同。
她怕她一旦问了，便是万劫不复，被罪恶感吞噬殆尽、体无完肤，永远得不到救赎。
夜风清凉，悔恨满腔，自墙上落下，脚踩坚实大地，拖行几步，她才如梦初醒。
前尘既不堪回首，便不再回首。
这一世，她绝不会让恩师失望，她要护着恩师长命百岁、看山河永固、盛世繁华。
屋内，褚老夫人望着叶舜华离去的方向，眼神既慈爱又感慨。
“固兄，这孩子心里藏着好大的苦，肩上背着好重的担，不知会不会有一日被压垮。”
老两口年轻时偶遇，堪称一段奇话。
褚老夫人虽出身不高，但颇爱读书，天赋异禀，才华横溢。
为了增长见闻，时常男装混迹于学子之中，与其高谈阔论，朝廷政事、天文地理、经史子集，无所不知。
褚固也正是那时结识了她，两人一开始兄弟相称，直到褚固跟她借了银子，赴京入贡院会试之前，好奇多问了几句，才知她是女儿身，借给他的赶考银子，也是她自己好容易才攒下的私房。
于是褚固金榜高中之后，斗胆跟先帝讨了一道恩旨锁定姻缘，簪花打马游街之时，又看到了人群中魂牵梦萦那人。
成婚之后，执手至今，彼此之间也没有任何秘密。
只是私下里，老夫人偶尔还会以初遇时的称呼来唤褚固，似乎几十年一切如初。
褚固每每听她这样唤，都是心头一热，悠然生笑，只是这次，他的笑容掺杂了些别的情绪。
“瑾儿心思重，看着是个不循规蹈矩的人，实则是面皮最薄的。去年她选了永清，便注定了此生不得轻松。”
“但老头我最了解自己的学生，她坚强内韧，心里明白着呢。她既已决定了前路，便绝不会后悔，亦不会被打垮。”
他言之凿凿，老夫人却听出了担忧，伸过手去握住了他的手。
“那咱们就帮她撑着，好好护着她，也算不辜负今生与叶兄的金石之交。”
褚固回手扣住，望着门外又笑了笑。
“好，老头我便拼上这把老骨头，尽力帮她把前路铺得远些、平整些。”
话音落，褚固的笑意越来越淡，眸色越来越凝重。
眼下这只小皮猴子，怕是要惹祸上身了，他得想法子抢在她前头，不让她做短命出头鸟。
孙子晔入国子监的事，天亮前便得到了妥善的安排。