话音落，整个顺天府大堂瞬间噤声。
王大人刚调度完一批衙役，闻言吓得一哆嗦，连忙整了整官袍，快步迎了出去。
朱厚照指尖的龙纹玉佩停了转动，眉头一挑。
刘健这老臣素来刚直，定是听闻他兴师动众，特意来阻拦的。
唐伯虎站在角落，悄悄攥紧了扇子。他早听闻刘健气度威严、处事果决，连当今陛下都要敬他三分，如今太子殿下如此行事，这场面怕是难以收场。
很快，身着绯色官袍的刘健缓步而入，身形挺拔，虽已年迈，眼神却锐利如鹰，扫过大堂满地文书与忙碌的衙役，眉头瞬间拧成川字。
他身后跟着两名幕僚，步履沉稳，更添几分肃穆。
刘健进门后，目光直落主位上的朱厚照，既不行跪拜礼，也无多余寒暄，只拱手作揖，语气不卑不亢：“老臣刘健，参见太子殿下。”
朱厚照坐直身子，语气淡淡：“首辅免礼。本宫在此处置要事，首辅突然前来，有何见教？”
他深知刘健是朝堂重臣，虽语气疏离，却仍存几分敬重。
刘健直起身，目光扫过满室狼藉，语气陡然加重：“殿下可知，您强令顺天府一个时辰内排查全国病危人员，是何等荒唐？”
他顿了顿，字字铿锵，“天下府县万千，文书传递尚且不及，何况逐一核查？顺天府纵有通天本事，也难成此等苛责之事！”
“首辅此言差矣。”朱厚照把玩着玉佩，抬眼直视他，“此事关乎人命，耽误不得。莫说一个时辰，便是半刻，也容不得拖延！”
“人命？”刘健眉头皱得更紧，“殿下既言人命关天，为何不说明缘由？仅凭一句要事便兴师动众，搅得京城不宁，若传至朝野，恐生非议。老臣身为首辅，当为社稷着想，不能坐视殿下如此行事而不管！”
他向来以天下为己任，最忌行事无据、扰乱纲纪。
王大人站在一旁，大气不敢出。
一边是刚直不阿的首辅，一边是急于成事的太子，他夹在中间，只觉如坐针毡。
“首辅无需担心，此事本宫全力承担后果。”朱厚照语气掷地有声，丝毫不理会刘健眉宇间压抑的怒火。
他抬眼直视这位刚直的老臣，太子的威严在眼底骤然凝聚：“莫说只是兴师动众查探线索，便是真有非议，本宫一力担之，乌纱帽也好，朝野流言也罢，总比眼睁睁看着一条人命消散强！”
刘健被他噎得一滞，绯色官袍的衣摆因愠怒微微晃动，锐利的目光死死盯着朱厚照：“殿下此言差矣！身为储君，当以社稷为重、以纲纪为先，岂能因一己之私擅动公器？此事若处置不当，恐动摇民心，绝非一力承担便能了结！”
他顿了顿，锐利的目光死死锁住朱厚照：“到底是何人命，要殿下动用全国的人力物力？”
朱厚照心头一紧，莫瑶消失的异状太过匪夷所思，说出来只会被当成妖言惑众。
他只能迅速回应，语气带着几分生硬：“首辅不必多问，这缘由本宫说不清，总之按本宫的命令行事，有事自然由本宫一力担之！”
“哈哈！”刘健像是听到了天大的笑话，仰头笑了两声，笑声里满是讥讽与震怒，“居然还有殿下说不清的缘由？正因如此，老臣更不能任由殿下任意妄为！”
他往前半步，绯色官袍上的仙鹤补子在光影下愈发庄重，字字铿锵：“殿下可知，全国人力物力并非私器，岂能凭一句说不清我担之便肆意调动？此事若牵连无辜、扰乱民生，殿下担得起，江山社稷担不起！”
朱厚照急得额角冒青筋，却偏偏无法辩驳。
“首辅休要胡搅蛮缠！”他咬牙道，“此事关乎生死，本宫没时间跟你磨叽！”
“生死？”刘健眉头拧得更紧，“若真是生死攸关，殿下更该坦诚相告！遮遮掩掩、行事无据，老臣今日便在此拦下你，绝不让你酿成大错！”
两人剑拔弩张，大堂里的空气仿佛凝固了一般。
王大人缩在一旁，连大气都不敢喘，唐伯虎也急得手心冒汗，却想不出任何解围之法。
“首辅回去吧！”朱厚照猛地拂了一下袖子，“总之本宫今天铁了心要这样做，谁也拦不住！”
“好——好得很！”刘健气得腮帮子直抖，咬牙应道，绯色官袍都因震怒微微颤抖。
他盯着朱厚照，眼神里满是痛心与决绝。
太子向来顽劣荒唐，斗鸡走狗、微服出游，虽不成体统，但从未扰了百姓安宁、乱了朝堂纲纪，他便睁一只眼闭一只眼，偶尔劝诫几句。
可今日，竟为了一个说不清道不明的缘由，动用全国人力物力，搅得京城鸡飞狗跳，这等任意妄为，他无论如何也不能坐视不管！
“殿下执意如此，老臣无话可说！”刘健拱了拱手，语气冷得像冰，“但此事关乎国体民生，老臣这就进宫面圣，请陛下定夺！”
说罢，他转身便走，脚步沉稳却带着不容置疑的怒意，身后的幕僚连忙快步跟上。
朱厚照看着刘健怒气冲冲的背影，狠狠跺了跺脚，心里又急又气——面圣？
他唇角突然轻轻勾起一抹狡黠的笑，就让这老臣去面个够好了，反正他早就让心腹快马加鞭进宫，给父皇递了口信打了个底。
“哼，白费力气。”他低声嗤笑一声，转头冲王大人厉喝，“别愣着！赶紧办事！耽误了时辰，仔细你的皮！”
***
皇上的寝宫暖阁内，御医刚收起脉枕，躬身退至一旁，低声禀道：“陛下龙体尚无大碍，只是忧思过甚、劳心伤神，仍需静养，不可过度操劳。”
朱佑樘靠在床头，脸色带着几分病后的苍白，闻言微微颔首：“知道了，退下吧。”
早已在殿外等候多时的刘健，见状立刻急步上前，绯色官袍的衣摆扫过地面，却顾不上半分仪态，拱手躬身道：“老臣刘健，参见陛下！”
“爱卿免礼。”朱佑樘声音温和，带着一丝不易察觉的疲惫，“朕知你匆忙入宫，定是有要事禀报？”
刘健直起身，目光落在皇帝苍白的面容上，心头虽有顾虑，却还是硬着头皮说道：“陛下，太子殿下今日在顺天府大闹一场，强令官府调动全国人力物力，排查病危人员，理由不明，行事荒唐至极，老臣劝阻无效，只能前来面圣，请陛下定夺！”