“红丝绒——红丝绒啊！！”里希突然疯狂地扑了过来，他抓起相册，像是抓住了黑暗里唯一的一道光，“绝对是那个红发的赫斯塔，除了她不会再有别人！你们、你们去查——”
“子爵。”施密特冷冷地打断了突然发疯的里希，“令尊生前是一位多么有风度的绅士，你现在这样胡闹，简直是在丢他的脸。”
里希再度没有了声音，他的愤怒像一颗迸发得过于迅速的火星，一瞬的闪亮过后就归于沉寂。
里希望着老警督，几次张口想要说些什么，却始终说不出一句话。他慢慢地跪倒在施密特的身前，只能哽咽地流着泪。
“何必这么悲观？”施密特的声音缓和了下来，像一位父亲，他伸出一只手，按在了里希的肩膀上，“想一想，我们一起共度了多少难关？”
里希握着老人的手，像握着一根救命稻草，他颤抖着亲吻了施密特的手背关节，然后将老人的手紧紧贴住了自己的前额。
“这一次，我们也会像从前一样笑到最后，”施密特轻声道，“放宽心。”
……
……
时间一分一秒地过去，荒野上正升起朦胧的光，艰难甩脱了所有追兵的赫斯塔正向尼亚行省回返。
她浑身上下已经被冰冷的海水浸透——千叶和十几个先后赶来的水银针一口气把她从谭伊撵到了第三区西部的海岸线。那里已经是这片大陆的最边缘，她纵身入海，终得脱身。
今晚第三区的西海岸电闪雷鸣，暴风雨在海面掀起巨浪，有好几个瞬间，她甚至对自己是否能活着返回陆地感到怀疑。
但一切万幸——她回来了，而且天还没有亮。
风刮过她裸露在外的皮肤，像尖锐的刻刀划过，但赫斯塔无暇顾及。
每天早晨五点左右，阿尔佳她们中值早班的人会下一趟地窖检查藏酒，通常她们不会往囚室这边看，而是直接提着灯从前头经过，所以即便没有及时回返，应该也不一定会被发现。
可她不能再冒这个险。
今晚的意外……已经太多太多。
赫斯塔望着前路，一路飞奔。
远天的光影几乎在以肉眼可见的速度变化，太阳正从东边升起，不留任何余地。
要暴露了。
要暴露了。
要暴露了。
原野，森林，鸟群，河流，呼啸的风——
赫斯塔咬紧牙关。
不……
我绝不能……
在忘我的奔跑中，赫斯塔两侧视野的景象已经模糊了轮廓，许多复杂而陌生的气味接连闯进她的鼻腔：晨间潮湿的雾，夜间人们用于取暖的木柴余烬，来自河流与沼泽的湿腐、水腥……
越过这一切的重重阻碍，城市的气味突然涌现。
那是混杂着混凝土、水泥粉尘和尾气的灰烟，但又带着淡淡的肉桂、豆蔻清香，它们来自前一日夜晚的工厂、街道，以及今晨在天还没亮就早早起床的外围住民们用香料煮出的茶汤。
她嗅见微不可闻的橄榄树——它们作为行道树，遍布着布鲁诺市的每一条街道。
在加农大道的尽头，她看见布鲁诺美术宫的金顶在熹微的晨光中沉默，而艾娃的白色别墅也已近在咫尺，然而，赫斯塔的心却在看见艾娃庭院的瞬间骤然沉底——
她看见院子后头的草地上正立着新支起的晾衣架，这通常意味着值早班的女孩子们已经起来了。
她来不及多想，趁着整个院子寂寂无人，赫斯塔迅速沿着通向地下的暗门回到囚室。
地下室安静极了，赫斯塔侧耳倾听，在确信里里外外没有一点脚步声之后，她以平生最快的速度卸下胳膊，装回黑箱，随后，她像往常一样躺倒在自己的单人床铺上，退出了子弹时间。
这一瞬的感觉如同置身于陡然加速的电梯之中，身体的每一个部位都迅速变得无比沉重，仿佛一种无形而磅礴的力骤然压下。
她闭着眼睛，完全不得动弹。
大约几分钟后，地下室的门开了，阿雅打着手电从楼上走了下来。
在黑暗中，赫斯塔小心聆听着阿雅的动作。
阿雅像从前一样留心着步子，以免自己发出的声音打扰到赫斯塔休息。然而，在快要走到地面的时候，她突然一脚踩空，整个人踉跄着往前几步，最后跪倒在地上。
赫斯塔的心一下提了起来。
摔倒的阿雅忍住了痛，坐在地上缓了一会儿，等到这阵痛苦减轻，她才默默起身。
在离开之前，阿雅特意在囚室前看了一会儿，直到确定赫斯塔并没有被自己搞出的动静吵醒，她才松口气，转身走向酒窖。
同一时刻，躺在床上的赫斯塔也松了口气。
大约一刻钟以后，阿雅离开，整个地下室再度只剩下赫斯塔一个人。
地下室没有点灯，一切都灰蒙蒙的。赫斯塔艰难地翻了个身，仰面望着头顶暗淡的天花板，在短暂的失神过后，昨晚的记忆突然浮现，像海啸来临前骤然暴露的海岸地表。
这是一种前所未有的恐惧，它是从前任何螯合物、甚至是畸变者都不曾带给过她的——昨晚，她第一次真正见识了千叶“对敌”的那一面。
时间指向六点，艾娃出现在地下室的楼梯口，她拄着手杖，一步一步缓缓向下，直到来到赫斯塔的囚室前。
阿雅走在老人的前面，她先是敲窗叫醒了赫斯塔，随后又帮艾娃拿来了一把椅子，正当她要开灯的时候，艾娃喊住了她。
“不用开灯，现在这样就好。”艾娃淡淡道，“这会儿开灯，太刺眼了。”
“好的。”阿雅应道，“有什么事您喊我。”
艾娃欣然点头。
等到阿雅再次离开地下室，赫斯塔才真正从被子里出来——她潮湿的衣服和头发已经把整片床单都印出了一大片的水渍。
“开灯吧。”艾娃示意赫斯塔拧开她桌上的台灯。
借着灯光，老人看见赫斯塔左臂上的好几处擦伤，她右脸颧骨以下已经出现了隐隐的淤青，再过几个小时，它会变得更加明显。
“还好吗？”
“没事。”赫斯塔坐在床上，两肘抵着膝盖，“只是一点皮外伤。”
艾娃望着赫斯塔，“或许你能告诉我，为什么昨晚谭伊出现了畸变者警报吗？”