向小强站在汽车顶上，双手挥了挥，请求众人安静下来。很快，四周的欢呼声平静了下去。向小强拿着话筒，仍然用家乡话大声说道：
“诸位！诸位！！大家知道清虏皇帝为什么提出这么个换俘虏的要求吗？用我们手里的七万清军俘虏、加上八万新公民，去换清虏手里的六千大明将士，清虏皇帝提出这么个疯狂的要求，是因为他能得到什么好处吗？他什么好处都得不到！他根本不在乎自己的十几万俘虏死活，就算要回去他也不会再补充进军队里了，只会把他们扔进劳动营里任其自生自灭！那么清虏皇帝为什么还提出这种要求？
“很简单，想必大家也都明白：他就是希望我们这样自己人争得不可开交！最好能打起来！……现在身陷清虏之手的六千大明子弟兵毫无疑问，他们都是我们大明的血肉，是我们大明血肉之躯不可分割的一部分！这个不用说了，我们绝不可能放弃他们！但是，新加入我大明的八万个兄弟，不管他们以前是什么身份，现在已经成了我大明的合法公民，那也就是我大明血肉之躯不可分割的一部分！
“清虏皇帝之所以搞这么一出，就是想让我们陷入这样一个境地：要么砍掉左手，要么砍掉右手！……当然，如果是清虏砍的话，那我们没说的，除了痛彻心扉之外，还会同仇敌忾。但是清虏让我们自己选择，是要左手还是要右手！这样和我们自己砍掉自己的手没什么区别！这样的话，我们依然会痛彻心扉，但却不会再同仇敌忾！因为我们自己就会相互猜疑、相互敌视！
“今天，我们大家聚集在这里，竟然在争论舍弃谁、保留谁？我想，大家坐在这里，不应该是相互争吵！我们应该督促政府不惜一切代价，把我们的亲人接回来！这才是我们应该争取的！这也是政府应该做的！现在北清就像一个绑票的，手里扣了我们的亲人，勒索我们。好，如果绑匪只是要赎金的话，那没说的，只要他开出价来，我们为了亲人平安回来，多高的价都好商量！但是他是要我们拿别的亲人去换！让我们拿几万名大明公民去换！这是什么概念？
“有人说这几万大明公民新加入不久，不能算亲人。好，那我是也加入大明不久，也就是比他们多几个月而已！想到这里我就很害怕，清虏恨我向小强恨的是牙痒痒的，如果这都可以换的话，那清虏哪天再绑架了大明什么人，然后要大明拿我向小强去换的话，那我是不是也会被这么给‘换’过去了？那我向小强岂不是很惨？”
向小强说到这里，周围市民已经一片笑声了。“新公民方阵”里的人笑得更厉害。他们都很开心，因为他们觉得向小强到底是自己老乡，到底帮自己这边说话了。
向小强继续说道：
“我们掰着手指头算一下，清虏绑架几千大明官兵，就能让大明把几万个自己的公民交出去，这么高的比例，那我向小强只有一个人，清虏岂不是只要想法绑架一个大明士兵，就可以让大明把我向小强交出去了？照此说来，此例一开的话，清虏当绑匪肯定会当上瘾！它会隔三差五的过来绑架我们的人，然后要挟我们，让我们交出它不顺眼的人！那么，流亡大明的反清志士、写文章结露北清黑暗、批判北清的作家、组织领导北清抵抗组织的东厂专员、甚至我们的内阁大臣、辽阳公主、甚至首辅大臣和陛下本人……只要清虏绑架的人数够多、够分量，又有什么人勒索不到呢？……所以，这根本就不是一个可以谈的事情！
“所以我今天来这讲这几句话，一来是一吐几天来的胸中块垒，跟大家聊一下，二来也是想在这个公开场合，对北清广武皇帝陛下说两句话：
“皇帝陛下，这样没意思，真的没意思。损人不利己的事情，干着有什么好处呢？除了发泄一下你南侵不成的郁闷、让我们也痛苦一下，你还能得到什么呢？对于我们大明这样的国家来说，把自己的几万个公民亲手交给敌人，这是不可想象的，也是根本不可能的。如果我们真的这么做了，那么我们的政府就不配再做我们的政府，甚至我们的大明王朝，也会瞬间失去合法性。一个可以亲手把几万个公民交出去任人宰割的国家，今后还怎么正常的呆在这个世界上？说白了就是：今后还怎么混？！
“皇帝陛下，如果我是你就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜。不错，现在我们的亲人是被你捏在手上，我们是有求与你，给你低个头也不是不可以。但是不要逼我们做做不到的事情。把几万公民交出去任敌宰割，也许大清做得到，但我们大明做不到。
“真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果。我相信以皇帝陛下之英明，不会固执地认为只有逼着我们把几万个公民交给你投进劳动营，才是最令你满意的结果吧？一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多，但唯独不缺几万张吃饭的嘴。如果我们两边都能拿出年初默契停火的那种务实精神来，有什么问题不能满意地解决呢？
“以上这些，就是我要说的。”
向小强说完后，弯腰跳下车来。顿时，四周镁光灯疯狂地闪动着，寂静的广场上瞬间沸腾起来。他的讲话犹如在滚烫的油锅中滴了一滴冷水，顿时炸锅了。
无数个记者叫喊着，朝向小强蜂拥挤来，同时大喊着：
“向将军，你的讲话是否代表了大明政府的官方态度？”
“向将军，你的讲话能否理解为大明说软话了？”
“向将军，大明政府目前什么态度？大明军方什么态度？陛下什么态度？”
“向将军，你刚才多次称呼广武为‘皇帝陛下’，请问是女皇陛下默许的吗？”
“向将军，请问大明为了赎回被俘官兵，会出多大代价？是哪方面的代价？”
“向将军，请问……”
“向将军，请您谈谈……”
“向将军……”
“向……”
……
问得最多的，就是“向将军，你的讲话是否代表大明官方态度”和“向将军，你是否是替大明官方来向广武皇帝说软话的”。但是向小强跳下车后就把嘴巴闭得紧紧的，一句也不解释，只是在卫兵的努力保护中微笑着钻进车内，关上车门。
卫兵也返回后面的军卡。向小强的座车顿时被几十个记者包围了，无数张脸贴着玻璃向里喊着，刺眼的镁光不断地穿透玻璃闪耀着，捕捉下向小强靠在车里的样子。
小轿车按着喇叭，在人群中艰难地蠕动着，警察们好不容易把两边的记者分开，向小强的几辆车才得以脱身。
向小强一走，广场上的记者们也都拔腿就跑，停在对面看热闹的黄包车瞬间被抢光了。记者们手里抓着速记下来的讲话稿，催促着车夫，拼命往各自的报馆赶去。那些国际大报驻南京记者，也都抓着新闻稿拼命往电话电报局跑，到那里去抢占一个窗口，争取最先把这一特大新闻发回本国报社。
广场上长久地沸腾了。两大阵营不管哪一边，都在兴奋地讨论着。“新公民”们很高兴，虽然他们大多数人水平都很低，还听不懂向小强这番讲话的意义，但是他们总是明白无误地听到了向小强的表态：把几万公民交出去，这是不能谈的。新公民们兴奋的合不拢嘴，大声赞扬老乡向小强，到底是老乡，老乡就是老乡，真仗义。
“亲友团”们却全都听明白了向小强讲话的含义，那就是虽然大明不可能把几万公民交出去换几千俘虏，但是已经含糊地承诺北清，除了拿人换人大明做不到之外，你北清可以尽管开价，我大明愿意尽最大的努力来满足你。
他们也都很兴奋，因为毕竟先前请愿要求政府拿几万“新公民”去换会自己的家人，他们自己也觉得比较过分，可能性也不大。但是现在不同了，大明主动说软话了，让北清尽管开价，还一口一个“皇帝陛下”，尽管是通过向小强的口。这在过去是不可想象的。这样亲人回来的可能性就大得多了。这么好的机会，北清不会不抓住的。广武皇帝又不是傻子。
……
他们真的猜对了。向小强今天就是来当“非正式、半官方发言人”的。昨天上午朱佑榕把向小强、沈荣轩和几个大臣叫进宫里，跟他们商量这件事。这两天外交部和日本交涉进展不大，朱佑榕说她准备公开发表讲话，向北清服软，表示愿意出大价钱，请求广武皇帝把人放回来。
几个人当即商量了一番，向小强出了这个主意。因为朱佑榕毕竟是大明君主，一上来就直接由她出面，那等于是把所有的牌都打出去了。因为对北清这种政权来说，敌国的元首公开对它低头，这本身就是一个很有吸引力的东西。因为这将成为它“振奋民心士气”的绝佳宣传材料，北清会如获至宝的。这是个很大的筹码，不能轻易地打出来。
而对于大明来说，一国之君为了挽救自己臣民的生命而向敌人低头服软，这只会让国民们对她更加爱戴，就算在国际上，也绝不会因为朱佑榕这次低头而损伤她的丝毫声誉、损伤大明的丝毫声誉。相反，主流国家都会把朱佑榕看成“圣女”一般的人，大明的国家形象将更加高大，而北清的形象将更加卑劣。
但是这毕竟先要有一个人以非官方的名义挑起话头来。君臣几个商议一番，都觉得这个人选非向小强莫属。向小强给人的一贯印象，就是能说出这番话的人。其他的将军、大臣都不行。
……
向小强回到司令部后，立刻接到了朱佑榕的电话。