薛庆林知道躲不过，跟家里人说了一句，让他们先回家，自己跟薛灿说点事。
薛老大不放心地嘱咐，“行，你去吧，可别再折回去找你三叔。”
薛庆林点头答应，薛老大双手背在身后，放心地离去。
薛宝莹对二哥做个鬼脸，让他自求多福，薛庆有拍拍弟弟的肩膀，紧走两步追上父亲，沿着小巷往后院去。
周围人走净了，薛灿双手揣在袖子里，不禁打个冷颤，“太冷了，你跟我去家里说，我正忙着扫屋子，都没来得及穿皮袄。”
说着，薛灿往村西头走去，薛庆林跟上她的步伐。
薛灿一边走一边数落他，“都说读书使人明智，能修身养性，你看看你，读书读出来一个暴脾气，跟三叔打架，就跟狗打架一样，他咬你，你还能咬他一口啊。”
薛庆林没忍住笑了，笑完之后，诚挚地保证，“灿妹，我知道错了，绝没有下次，这回又让你破费了。”
薛灿摆摆手，毫不在意地说，“能拿银子解决的问题，都不是大事，不过你可要记住，我能替你摆平三叔，你要是动手打了西护县权贵，那我是一点办法都没有。”
她赚再多钱都只是商人，很难拥有权势，要不然也不会积极主动送薛庆林去读书。
她还指望薛庆林出人头地，到时候护着她呢，这可倒好，要先操心薛庆林别折进去。
薛庆林不禁严肃几分，认真地说，“不会的，修远书院学风很好，没有爱惹是生非的纨绔子弟，他们顶多背地里看不起我，当面大家都是谦谦君子，只有三叔这样的亲人，知道怎么戳我心窝子最疼。”
薛灿一听，感慨确实是这么回事，她不忍心再数落薛庆林，只劝他努力读书，离开大溪村，能躲三叔远远地，这辈子碰不上面。
等走到薛灿家门口，兄妹二人已经说开，一脸轻松地走进去。
为表歉意，薛庆林主动挽起袖子，帮薛灿登高扫屋顶，薛灿在一旁指挥，很快将五间正屋扫干净。
扫完屋顶，剩下都是地上的活，家里所有人手里一块旧衣改成的抹布，将各屋的箱柜桌凳擦得锃亮。
不知何时，薛庆林挪到叶正身边，两人一边卖力干活一边聊天。
薛庆林关心叶正的身体，叶正询问薛庆林的读书学问，最后大谈特谈仕途经济。
薛灿偷听一会儿，只觉得无聊，拿着抹布去另一边忙。
中午薛庆林留在薛灿这里吃饭，吃完午饭，薛庆林跟叶正去东里间喝茶，又聊了大半天才散去。
见薛庆林走了，薛灿放下手里的活进来，她似乎有心事，说话没有以往干净利落，“哎，我有事问你。”
叶正手里拿着两本书，回头望向她，“你说，什么事。”
薛灿转着手里的抹布，犹豫地问，“听你跟庆林哥聊得挺投机，你觉得他水平怎么样？来年县试，能有个结果吗？”
叶正将书塞到炕头木箱子里，头也不抬地说，“有希望，学问说不上精通，但好歹扎实，最重要的是，他不是书呆子，懂民生经济，写文章最忌讳言之无物，他有自己的优势。”
薛灿听叶正说得头头是道，手渐渐垂下来，靠在门框边上，似乎心事重重。
叶正久久听不到她说话，回头问道，“怎么不说话？庆林能考上是好事，瞧你的样子，好像不太高兴？”
薛灿抬眸，敷衍地笑笑，“不是，他能考上我自然高兴，只是……”
叶正转过身，察觉到她的纠结，“只是什么？你有什么顾虑跟我说，兴许我能出出主意。”
薛灿沉重一叹，重新晃悠起手里的抹布，装作轻松地说，“跟庆林哥没关系，我是想问你，你读书一定很厉害吧，之前因为体弱，没能参加科举，若是以后你好了，你想去试试，我支持你。”
其实薛灿不太乐意，她内心深处有个自私的想法，她希望叶正，永远留在自己身边，她愿意赚钱养着他。
叶正怔愣片刻，忽然一笑，“娘子，我没想过走仕途，这辈子懒散自由惯了，只想当个富贵闲人，不知……娘子是否会嫌我没志气？我知道别人家娘子，都指望夫君飞黄腾达，给自己挣个诰命夫人回来。”
薛灿一听，高兴地往前两步，扬起笑脸说，“我不会嫌你没志气的，有空嫌你，不如自己多努力赚钱，我想要什么有什么，至于诰命夫人，我才不稀罕，那东西有什么用，根本没实权，你不是早知道，这辈子我图什么，都不会图一个虚名。”
说开这件事，薛灿那点纠结一扫而空，高兴地出去忙活。
叶正却沉默了，他垂下眸子，思考薛灿刚刚的话，她不稀罕没有实权的虚名。
若是有一天，他恢复自己的身份，那他该如何安置她？
将她接入东宫，她不仅没有实权，也会失去现在的自由，只拥有一个尊贵荣耀的虚名。
叶正的心，一下比一下沉重，他捏着手中的书本，渐渐动摇了。
若是有一天他必须回去，那么放薛灿自由，或许才是最好的选择？
房间外面，忽然传来薛灿的声音，“叶正，你过来搭把手！”
叶正回神，将不安和纠结压在心里，“好，这就来。”
算了，不想了，眼下过年最重要。
二十四，扫房子。
二十五，糊窗户纸，剪窗花，贴窗花。
二十六，准备各种炸货。
二十七，准备各种炖肉。
二十八，蒸各种面食，这一项薛灿不会做，是大伯娘和宝莹过来，帮她们蒸了两大锅，足够吃到正月十五。
二十九，写福字，写对联，糊灯笼。
忙完所有准备工作，薛灿长舒一口气，第一次觉得过年这么累，因为东西都是自己准备的。
不过，也是年味最足的一次，她扬起笑脸，期盼明日的到来。
转眼，大年三十到了，是个晴空万里，明媚寒冷的好天气。
虽然依旧没下雪，大家绝不会在这一日抱怨，村里人开开心心准备过年。