希林陪着纳特走夜路，肥肥一直慌慌张张的。为了缓解他的紧张情绪，希林找了个话题——疯隐士荷敏托老师。
“他老人家最近怎么样，你有去探望过他吗？”
“哦，天呐，说这个真不是时候。老师他，已经仙逝了。”
希林听罢大吃一惊，再三确认自己没有听错。只可惜，千真万确，整个教堂的人都可以证明此事不假。说到事情的细节，纳特也非常困惑。
“老师的死亡非常蹊跷。小屋门锁完好无损，没有任何外部入侵的痕迹。而屋里也没有挖掘地道。他老人家就这么硬生生地倒地不起，再也没有了气息。”
大半夜的提起这些，肥肥更是不寒而栗。
“也许……荷敏托老师年纪大了，身体不好了吧？”
“是突发的情况。”纳特几乎可以为此发誓。“我检查过他的小屋。老师的小屋简朴至极，只有一张石床一席旧被，他安详地躺着，锅里还烧着热汤，就这么走的。”
希林叹口气，很惋惜。荷敏托老师那时就不是活人了吧。热汤还在烧，他已经成了往生世界的一部分。
“哎呀，你们在说那个疯老头啊？他可是坑了我小主人好几个月的工钱！”
古温克一冒出头，又把纳特吓得半死。
“那个疯老头，头不梳脸不洗，穿一身臭烘烘的破烂衣服，把自己关在小木屋里，成天不晓得在熬什么玩意！”
“不要这么说他，奴隶！你又知道什么？荷敏托老师是个真正的修士。他那么做是为了摒弃一切世俗的诱惑。这样的苦行没有谁真正做得到。”
“苦行？那是什么意思？”希林好奇地问。
“就是一位虔诚的修士，通过常人所不能忍受的途径，最终完成悟道的神圣行为。苦行者可是我们每个世俗修士的榜样。”
“榜样？”古温克大声嘲笑：“关在小房子里啥也不干，吃饱就睡觉，还能成圣人？这不是我也做得到嘛！”
希林听了也付之一笑，反问这丑陋的奴隶：“那么你也去做修士吧！以后换成你住在那间小屋里，你活也不用干，我每天给你送饭吃，岂不美哉？”
“哎呀呀，不行！”
希林还以为像古温克这样好吃懒做的家伙，一定巴不得去做白吃白喝的事呢。
“为什么不行？”
“我宁可做点苦差事，睡在凉快的地方，也不想被关起来。小主人，啥人啥命，我就是这个劳碌命，有个好主人就行。倒是那个死胖子，你怎么不去当个苦行者啊？不是你的榜样吗？正好老疯子没了，你就顶替上吧。”
纳特一听，气得连连摇头。他长得胖，下巴上的赘肉一抖一抖的。这家伙表情还有点娇羞，红着脸羞答答地说：“我哪有老师那份决心啊，世俗对我的吸引力可多了呢，我以后还想还俗结婚呢！”
纳特以为希林会非常关心自己的兴趣爱好，哪知道少年完全没有在意。
“希林，你要打听老修士什么吗？”
“哦……我就是很好奇，他当做宝贝一样的那本书，到底是什么啊？”
“这个啊，你问对人了。”纳特说着，从怀里捧出那本博物志来。
借着火光，能够勉强看见字迹，却无从辨认。纳特其实记得自己书里都写了什么，他就是想给希林显摆一下自己的资料多么全面。
“这个事别人不懂，但是我博览群书，什么迷信、怪异的笔记都有涉猎，所以懂得他这套邪门歪道。”
“你书里怎么记载的？”
“咳！嗯……”开始介绍之前，纳特还有些不放心。他又小声对希林嘱咐了几句。
“我跟你讲的内容，你可千万别说出去，尤其别让教堂里的修士们知道。因为这些可都是……异端邪说。都是被禁止谈论的内容。被他们知道了，要把我赶走的。”
“嗯，我保证，绝不外泄！”
纳特这才放心地讲起了自己的研究成果。
“古书上对于世界构成的记载，历来有个说法，叫做‘世界的边缘’。”
“世界的边缘？我听人说过。”
“你怎么可能听人说过！这是非常古老的一种学说，现在学术上没有人提了。世界的边缘，也有说是地狱的边缘。被认为是一处既不是人间、也不是地狱的世界。有些古来圣贤在死后，灵魂不会进入天堂，而是永远留在世界的边缘。”
希林点点头。
“因此那个地方也被称为往生之地。”纳特说得头头是道。
“虽然是非常边缘的学说，但根据我的研究，关于这个世界的记载，比起后世那些天堂地狱的幻想更为真实。其中的逻辑也值得推敲。”
“希林，你的家乡也有巫祝吧？关于巫祝和往生，你们又是怎么说的呢？”
“就……”希林挠挠头，“说巫祝可以与神明对话，可以去另一个世界……”
“所谓的‘另一个世界’，指的就是往生之地。”
“是这样？”
“嗯。世界各地的种族，都有巫祝一类的人存在。我认为这不是偶然。人类中天然存在一些个体能够与那个世界进行沟通。他们在古代被称为圣人、先知，或者在边疆，被称为巫祝。而他们沟通的，都是同一个往生之地。”
“纳特，你说的特别有道理！”
“哈哈，这些最早也不是我说的，而是一个上古的贤者，叫做帕祖托。他最早提出了这些理论，被许多后世的人引用。据说，他游历世界各地研究巫祝，最终掌握了与往生之地沟通的方式。他将研究的成果写成一本书，就是传说中的先贤古书《巫祝之术》。”
“就是荷敏托老师特别宝贝的那本书！”
“对，但也不一定对。”
纳特清了清嗓子又开始解释。
“这本书的年代非常古老，至少五千年了，本身就是一个传说。而当时的贤者所用的语言早已失传，与今天我们使用的帝国官话相距甚远，本身就很难读取。而据说，这本古书又是用密码撰写的——帕祖托使用自己研究的巫祝密语撰写了这本书，他只想将秘密传给志同道合的后人。”
“而实际上这本书早就失传了。根本没有人见过。”
“荷敏托老师年轻的时候，是个四处云游的学者。他也查访了许多名胜古迹，在其中一处圣迹的废墟之中，他受到梦的启示，挖掘出了一本特殊的书，他坚持认为那一本就是先贤古书《巫祝之术》。”
“反正他找到的那本书嘛……里面究竟写了什么也没人认得。”
“而为了研究其中的含义，他耗费了大量时间，查找古籍什么的。这本书也很奇怪，所用的语言不是任何已知的类型。内容非常晦涩难懂，插图也意义不明。”
“他四处寻找类似的字母，当然也确实找到了其中几个，在不同的语言中有出现的记录。”
“但这些语言来自于不同的地区，彼此之间毫无关联。书本中的词语组合，更是不知所云。”
“根据记载这是一本密码书，他又耗费大量的时间破解其中的奥妙。”
“最后，他为了献出自己的全部精力，甚至搬进阁楼与世隔绝。他在那间小阁楼里面呆了十年都不曾离开。每天查阅文献，书写记录。”
“他花了那么多精力去研读，有研究出来吗？”希林问。
纳特一笑：“大概什么都没有研究出来吧。然后就疯了，终日胡言乱语。”
“哈哈哈——！”古温克听了，在一旁阴阳怪气地讥笑。希林踢他一脚，这家伙笑声小了点，变成嘿嘿地笑。
“怎么会这样……”
“他研究的方法，无非是找到有可能的学术着作，整理其中的文字，找到这本书中的秘密对应的内容。他通常会花上好几年的时间去整理和对应，在尝试全部的排列组合都失败后，才证明这一条路行不通。”
“天呐！”
纳特耸耸肩：“又有什么办法呢！”
“可是……他怎么能确定这就是那本先贤古书，万一也是哪个疯子写的呢？”
纳特对此倒是坦然：“是啊。荷敏托老师当初受到梦境的启示，全凭的直觉。教堂里的人也早就不再相信他。为了他的安全，大主教藏匿了那本书。可惜荷敏托老师也没有恢复理智，后来只能被关进小屋。”
希林心想，“荷敏托老师大概是发现了什么。他那些穿梭自如的法术，没准就是从书里学来的。”
可是他从前没有想过：“荷敏托老师研究的这种法术，与部族里巫祝自在穿梭的巫术，竟然是殊途同归的？”
谈话的时候，他们觉得脚下的路变得颠簸，越发难走。
“这路走得对吗？这是哪里了？”
马车的车夫很无奈地说：“小老爷们，这里，恐怕已经到了墓地了。”
“墓地？”后面的罗尔也大吃一惊。
纳特一拍脑门，大叫起来：“糟了，我带错路了！”
他方才一直在聊着疯隐士的事情，无意中选择了一条旧路。这条路也能够通向教堂，只是路况颠簸，又会途径一处坟墓，大半夜的走起来真叫人心慌。
“哎呀呀，我刚刚忘记掉头去大路上面了。也怪这个时辰，哪有人大半夜的赶路！”
墓地里碑石林立，又有奇怪的鸟儿在鸣叫，纳特本就胆小，他立即向车夫摆手喊道：“掉头，我们往回走！”