众士卒闻听此言后，一个个都像是被施了定身咒一般，呆愣在了原地，不知所措地相互对视着，一时间竟然不知道该如何是好。他们的目光不由自主地纷纷转移向了姬芮，因为此时此刻，他似乎成为了众人唯一能够指望的主心骨。
只见姬芮在亲卫小心翼翼地搀扶下，艰难地挺直了身子。他先是轻轻地咳嗽了一声，仿佛要咳出胸腔中的浊气和不安。然后，他的目光缓缓扫过在场的每一个人，最终定格在了一脸冷漠的褒洪德身上。仅仅只是这一眼，就让周围的气氛变得愈发凝重起来。
紧接着，姬芮又将目光转向了那位刚刚跑回来报信的士卒。他的眼神犀利而深邃，仿佛要看穿这名士卒内心深处隐藏的秘密。“姬素将军为何不亲自前来向我们说明此事呢？哪怕是因为某些事情无法向吾等告知，天子援军今日必然会抵达，到那时，这些贼寇只能落荒而逃。到那时在天子圣驾之前再对峙，岂不是更好？”姬芮的声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。
说到这里，姬芮顿了一顿，脸色越发显得苍白如纸。然而，他脸颊上的那抹冷意却丝毫没有减退，反而更增添了几分让人不敢直视的寒意。“还有，而且从你们的言行举止来看，所谓的囚禁褒王，根本就是一场生死较量！”姬芮紧紧盯着那名士卒，步步紧逼地质问道。
那名士卒强忍着胸口传来的阵阵闷痛，额头上冷汗涔涔而下。他努力让自己镇定下来，颤抖着双手从怀中掏出一枚大印，递到姬芮面前，结结巴巴地说道：“姬……姬芮夫子，姬素将军的大印在此，请您过目……”
“”[]是啊，大印竟然真的在你这里啊……”姬芮紧紧地盯着眼前那座散发着威严气息的将印，目光之中不由自主地流露出一抹深深的悲伤。他的语气充满了惆怅与悲愤，仿佛心中积压已久的情绪在这一刻终于找到了宣泄口一般：“姬素将军恐怕早就已经不幸落入你们这些可恶的贼寇手中了吧！”
“将之印，无天子召不可弃。”
听到这话，那拿出大印想要解释一切的士卒不禁脸色大变，他张了张嘴，似乎想要说些什么来向姬芮解释，但话到嘴边却又生生咽了回去，他不知道该如何解释。也
就在这时，只见一道寒光骤然闪过，那士卒甚至来不及做出任何反应，一柄锋利无比、寒芒毕露的长剑便如闪电般从他身后疾射而来，瞬间穿透了他的胸口。
刹那间，鲜血飞溅，一抹黑色的鲜血从士卒的嘴角喷涌而出，溅落在地上形成了一滩触目惊心的血迹。他瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情，死死地盯着那柄破胸而出的剑尖，仿佛怎么也无法相信自己会这样轻易地被人一剑刺穿胸膛。紧接着，他用尽最后一丝力气缓缓转过头去，当看到刺出此剑的主人时，眼中更是流露出了绝望和愤恨之色。
“逆贼…””
原来，这个残忍地夺走士卒生命的凶手不是别人，正是刚才一直未曾多言的褒洪德！只见他手持长剑，面无表情地站在那里，有着骇然剑痕的眸子中是令人骇然的冷意。对于士卒临死前的咒骂充耳不闻。随着士卒的身体渐渐失去支撑力，最终直直地倒在了冰冷的地面上，再也没有了丝毫动静。
姬芮瞪大了眼睛，满脸惊愕地望着眼前发生的这一幕，他的嘴唇微张着，似乎想要立刻开口质问褒洪德。毕竟，就在刚才，他已然识破了对方所设下的计谋，然而让他万万没有想到的是，即便如此，褒洪德竟然还是毫不犹豫地下手，直接取了那人的性命！这种行径，怎么看都像是要杀人灭口啊。
姬芮心中暗自思忖，无论如何也不愿意相信，这位在自己临行之前得到天子特别叮嘱的褒王，竟会是如此愚蠢痴傻之人。以常理推断，一个能受天子监视并认为某种可能的存在的人，断不可能这般行事鲁莽、不计后果才对呀。
正当姬芮满心疑惑之际，褒洪德却抢先他一步开了口。只见他面色凝重，义正言辞地向姬芮解释起来：“姬夫子，请听本王一言。此人心怀叵测，先是妄图刺杀于我，而后更是满口胡言乱语，意图污蔑本王。若只是单单想要取我性命倒也罢了，可若是任由他将那些不实之词传到朝堂之上，再经这等奸佞小人添油加醋一番，一旦传入天子耳中，那本王岂不是平白无故要遭受一场无妄之灾吗？”
说罢，褒洪德缓缓转过头来，目光直直地盯着姬芮，眼神之中虽透露出些许冷淡之意，但他所说的每一句话都是那样的直截了当，毫无掩饰地将自己与天子之间关系不睦的事实坦诚相告给了姬芮。
姬芮最终也没再多说什么，只是命令士卒将这士卒尸首拖出去。
当所有的事情都最终有了定论，客栈外不远的地方，那些将山腰必经之路团团围住的“贼寇们”正围聚在一起，紧张而热烈地商议着接下来的行动计划。
人群之中，一名独臂男子尤为引人注目。他目光阴鸷地盯着不远处一棵树上，那里，一个浑身浴血、狼狈不堪的身影被数支箭矢穿透双掌，死死地钉在了树干之上。此人正是姬素，曾经威风凛凛的将军如今已被折磨得不成人形。
独臂男子脸上露出一抹冷酷的笑容，缓缓走到姬素面前，仰头看着这个昔日的强敌。他饶有兴致地开口问道：“姬将军啊，不知您究竟是何时识破我们精心布置的计谋呢？”
被箭矢钉在树上、身体无力垂下的姬素，此时正承受着难以言喻的痛苦。每一次呼吸都会带来钻心的刺痛，然而，他紧咬牙关，强忍着不让自己发出一丝呻吟。尽管如此，他那虚弱至极的身躯还是止不住地微微颤抖着。
姬素艰难地抬起头，用充满怒火的眼神直直地瞪视着独臂男子。他的嘴唇干裂，鲜血不断从口中渗出，但他始终一言不发。然而，仅仅从他那燃烧着熊熊恨意的双眸中，便足以让人感受到无尽的杀意与愤怒，仿佛下一刻就要喷涌而出，将眼前之人彻底吞噬。
……