第一章
船舱下层一片漆黑。
这里也可以是光明的，如果乐霖开灯的话，是可以很亮的，在这艘伪装集装箱货船的海上实验室底仓，照明设置很完备，有的隔间里还有无影灯。
不过，乐霖可不愿意开灯，他喜欢黑暗的环境，而黑暗从来都不会遮蔽他的眼睛。
底仓的隔间造得很好，封闭性非常好，关上两层舱门之后，外面的灯光丝毫渗透不进来。连外界的声音也一并隔绝了，能听到的只是风管里空气拥挤时相互内卷的惨嚎，以及两个呼吸声。
一个呼吸是乐霖的，节奏正常，比一般人略慢，呼吸悠长。
另一个呼吸声间隔时间极长，呼吸低沉凶猛，是属于被固定在乐霖对面的伪八级智慧型丧尸的。
从船队开始返航，乐霖就一直在尝试着用自己的精神力来跟这个伪八级智慧型丧尸沟通。最理想的状态是能控制住它，从它的脑子里挖掘出记忆来。
在船上，余哲和乐霖等人没有找到重要线索，电脑的数据倒是很齐全，但这些对丧尸进行各种研究的资料对于余哲来说基本无意义，因为他知识储备比这个先进两个数量级。而余哲和乐霖非常希望获得的幕后黑手的线索却并没有能够从电脑中找到。
包括航海日志，和对船上一众人等的审讯记录，能获得的讯息只是显示出有一位名叫沃德·克鲁斯的争霸者，带着他麾下的十二名末世英雄，招揽了一批疯狂的科研人员，用丧尸在做实验，而魔都则是他们选择的实验地点和实验对象。
沃德·克鲁斯知道得肯定很多，但很不幸，余哲和乐霖被不到他的口供了，因为他已经死了。
乐霖动手的时候，第一个下手的对象就是这位沃德·克鲁斯，当时乐霖并不知道他的名字，只是从他指环的款式进行判断，推断出他就是这艘船的主事人。先收拾掉他和他属下的末世英雄是乐霖确定的下手次序，对末世英雄，乐霖必须剪除其攻击力，为了高效率，乐霖采取的是他一贯的手法，拿剪刀将戴指环的手指剪掉，把指环用铅盒装起来。但乐霖没有去动沃德·克鲁斯的手指，因为乐霖觉得争霸者的战斗力很低，威胁性小，所以留着他，留给余哲，或许能有更大的用处。
但是，余哲见到的只是沃德·克鲁斯的尸体。
在船队离开魔都之后，余哲对沃德·克鲁斯的尸体进行了解剖。
余哲现在有敏捷系五级初的第二晶核，第一晶核七级高，他的身体进化程度在五级中到高之间，手术在他精密的大脑计算和超敏捷的动作配合下，只用了三十七分钟就结束了。解剖结果跟预判是一致的，沃德·克鲁斯是脑死亡，身体上并无其他致命伤。脑死亡引起的呼吸停滞是死亡的直接原因，而造成脑死亡的原因在解刨中并没有找得有利证据，不过余哲却是知道的，这是谋杀，或者说这是被灭口了，下手的是他的上一级，是一个领主。
那位不知是谁的领主大人，在不知道何处的远方，透过指环的誓言契约，一个意念就完成了灭杀，干净、利索、精确、高效、低碳……更关键的是无痕。
余哲和乐霖也只能牙痒痒，除了干磨牙一点儿办法都没有。
那十二个被剪掉了一根手指的末世英雄活了下来，通过讯问，了解到一些消息，但所获也是有限。他们对沃德·克鲁斯的情况知道得很少，因为他们中没有一个是沃德·克鲁斯的朋友，全都是在六个月之前被招聘来的。是的，跟船里的其他工作人员都一样，不论是船员还是研究人员，都是半年左右时间被招聘的。
这艘船也是那个时候进行改装的完成的。
这些人主要是生活在非洲的白人，在非洲爆发丧尸危机时，逃离了出来，辗转到了澳洲。为了生活，他们尝试着寻找各种工作和机会，但除了征兵和建筑类的工作，并不容易得到一份儿长期的合同。在应聘这份儿工作的时候，他们可是经历了多层的筛选，从众多的应聘者中脱颖而出。等上了船一段时间之后，他们才从闲谈中知道彼此有类似的经历，意识到这艘船里基本上都是同类人，才明白在招聘中对他们是有照顾的，但问什么会这样却众说纷纭没有定论。
讯问很快结束了，余哲在研究人员中挑选了三十六个留下，其余的跟船员和行政、后勤、厨房等的人员，被全都转到了另一艘客轮，并就近开往舟山群岛，将这帮俘虏全都转交给长江防线总指挥部。
实验室的工作人员余哲一直都在招聘，也的确招到了一些，但最终留下来的不多。尤其是在战场上去搜集丧尸躯体的任务，很多新来的人在打扫战场这一关面前退却了，没能抗住。后续又有各种这样那样的原因，让一部分实习生退出，总人数上始终没有达到余哲的预期。
这三十六人被余哲留下来，每人给了一枚末世英雄指环。宁豪选了三个自己的助理，余哲给与了争霸者指环。当然，这批人全都签订的是奴隶契约。三个助理是宁豪下一级的争霸者，他们各自统领十二名末世英雄研究人员，留在船上，按照余哲要求进行工作。
这样一来，余哲囤积的指环基本上就告罄了。
余哲这次的收获，除了一大批各级丧尸，还有大量的先进仪器，虽然没有经过余哲魔改，可人家的关键设备可是直接跟指环系统兑换的黑科技产品，这艘改装船的确是直接用集装箱货船改建的，动力系统基本没有动过，不过，实验室的供电却是采用的核能，而且是使用了兑换来的黑科技小型集成晶核电站，使用晶核来发电，绿色环保而且能耗高就是太过奢侈了点点。
只是稍微愣怔了一下，余哲意识到另一个问题——这个世界的晶核好像远不如末日系值钱，这倒是一件怪事。似乎在这里晶核还不如黄金。