“放屁！”老太太猛地一拍桌子，紫檀木的桌面都震得发响，“上个月刚收了铺子的租子，怎么会没钱？定是你们这群狗奴才中饱私囊！”
“老夫人明鉴啊！”账房连连磕头，额头都磕出了红印，“您仔细想想，夫人常年在家休养，二少爷尚未出仕，都没进项；大少爷的俸禄倒是准时送来，可您一句话，全让小的送去边关了，府里分文没留。咱家就靠那三间绸缎铺和两间胭脂铺撑着，可夫人日日要炖燕窝、吃人参，二少爷每月在外面的花销比铺子的月利还多，加上一府上下五十多个奴才的月钱，早就入不敷出了。”
他偷瞄了眼老太太的脸色，硬着头皮继续说：“这些年之所以没断了用度，全靠昭华郡主每月派人送来的月钱——那本是给小少爷的月例，正好填了府里的窟窿。这几日郡主去城外疗养，月钱没到，账上自然就空了。”
“我们顾家要靠那个女人养着？”老太太像被踩了尾巴的猫，尖声叫了起来，“不可能！你把账本拿来！”
账房连忙捧来厚厚的账本，老太太一页页翻查，越看脸色越难看。
从顾斯年生下后，每月初五都有一笔“小少爷月例”的进项，而府里的支出记录上，这笔钱往往在月初就被用来支付各种开销。
她翻到最后一页，这个月的结余赫然写着“纹银七两六钱”。
“哼，她既嫁进顾家，就是顾家的人，她的东西自然是顾家的！”老太太猛地合上账本，嘴硬道，“花自家的钱，有何不妥？”
在她看来，昭华身为儿媳，就该孝顺婆母、贴补小叔子，这是天经地义的本分。
更何况，若不是娶了昭华这个拢不住丈夫的女人，顾彻怎会常年在那苦寒边关？
这笔账，本就该昭华来还！
等她回来，定要她把嫁妆全交出来，以弥补她的过错。
可眼下赎东西的事火烧眉毛，昭华归期未定，老太太只能先咬牙缩减用度：“从今日起，府里的用度减半，下人月钱先欠着！”可就算这样，凑出来的钱连十分之一都不够。
她回到内室，打开首饰箱，里面摆满了珠光宝气的首饰：赤金镶红宝石的抹额、翡翠手镯、珍珠耳坠……都是她积攒了一辈子的宝贝。
老太太摩挲着那支成色最好的羊脂玉簪，纠结了半晌，终究还是舍不得。
她眼珠一转，对管家道：“去把城南那两间绸缎铺和城西的胭脂铺卖了！等彻儿回来，凭他的本事，还怕赎不回来？”
管家不敢多言，连忙去办。铺子贱卖的钱加上凑出来的零散银子，总算凑够了赎金。
当最后一件东西被赎回来，堆在正厅里时，连见惯了好东西的老太太都看直了眼——那发冠上的东珠，足有拇指大；那把象牙扇，扇骨上雕着名人墨宝，一看就价值连城。顾泽更是红了眼，恨不得把这些东西再揣回自己怀里。
“看什么看！赶紧让人送回顾斯年院里去！”老太太狠狠瞪了顾泽一眼，心里却像被猫抓似的痒。
她叫来身边最得力的张嬷嬷，低声吩咐：“你再去告诉那小子，就说他定是想娘了，让他好好拾掇拾掇，去城外温泉庄子看看昭华。”
这话里的意思再明白不过：一来是催昭华赶紧回来送钱，二来是做给长公主看——她给的东西可都好好的呢……
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