夜色下，一队快骑疾掠，渐近牧氏居住的区域。
“一二三！”
阴恻恻的喝声响起，像是四方应和，摸不清出声人的位置。
“0五六！”声音愠怒，更有无奈。
一匹灰马跃出，慢吞吞地带路，半大的二小子，神色不善。
“咴扑扑...”疾驰的战马减速，阵阵不适。
一千零一骑手，清一色的黑色细甲，是罩了头面的轻甲。
身材、体型相似，一千零一骑手？会有一千零一位上柱国！
一骑手携五马，都是万一挑一的良驹，日行六百里。
康都地处江南的腹地，雍城是北部边疆，路程可不近，官道的长度约六千里，千零一人、五千匹马不眠不休，整整奔行十日。
甲士是军中翘楚，马是良驹中的千里马，然而，已是强弩之末。
二小子靠近，瞟了瞟甲士，走最前的甲士，低声套近乎：
“我叫小混蛋，请问大哥高姓大名？”
细甲贴面，小混蛋敏锐地察觉甲士的嘴角抽了抽，十分肯定道：
“我不知你是谁，也没兴趣刨根问底，但是，你不是林肇渚！”
脚一蹬，战马斜蹿，载着甲士撤了，往甲士堆里躲了。
又一骑顶上，甲士和善，温和地招呼道：
“我是林肇渚，是素夫人的亲兄，雍国公的亲娘舅！”
小混蛋一呆，古怪地打量甲士，摇头道：
“你太主动了，不可能是正主，应是林肇渚的狗腿，还有，素夫人是素夫人，她嫁了人姓牧，不是什么林某某的妹妹，跟林家没瓜葛！”
呼吸粗重，甲士冷冷盯住小混蛋，考虑是否代素夫人管教后辈？
一千零一人，除了林肇渚，任何一人都姓林，素夫人的兄或弟！
小混蛋机伶，一提缰绳躲了，拉开了距离，讥讽道：
“莫冲动，此地是雍城，不是你们为所欲为的康都，弄死你们不费劲！真是的，成了丧家之犬，又是有求于人，摆臭架子合适么？”
一语道破玄机！
林肇渚带千骑赶赴雍城，明面上是奉旨公干，实是另有打算。
林氏的基本盘，是吴江边上的林岛，还有康都的五营禁军。
煜氏据康都内城，拥五十万城防军、及十万禁卫，不是林氏对手！
加上郊野的百万私军，煜氏同样不敌。
但是，禁军可封营，时间不能太长，五十万大军日需浩大，需要夺下内城、肃清郊野的私军，进而占据康都才能继续生存。
攻打内城、禁宫，层层破障渐次消耗，聚歼百万大军也要付出代价，然而，林氏面对的不仅仅是煜氏，而是整个仕绅集团。
坐拥大片的土地、控制了大量的资源、手下更有与实力相匹配的私军、代表大官僚、大地主利益的仕绅集团，可整合、可调集源源不绝的私军投入战斗，渐次磨灭林氏的基本盘，失败是迟早的事。
唯一的出路，林肇渚潜出康都，前往雍城牧村坐镇，再整合、调集籍兵出征，简言之，林肇渚需带兵打一场胜仗，才会有人跟随！
亲率一路大军攻城掠地，再召集籍兵勤王，林氏才有翻盘的机会。
牧村力足自保，且有余力拿下雍城，可为林氏复兴的助力。
然而，牧氏是牧氏，还是人人避之尤恐不及的余孽！
素夫人凭什么投入牧氏余孽的全部，为林氏火中取栗？
牧氏被国主分遣，几至灭族，林氏可曾伸过手？
牧虎鏖战北狄大都时，正被奸人暗算，林氏可有阻止、声援？
收容林肇渚已是极限，素夫人不能不顾及牧氏余孽的感受！
林氏真正的祖螺，是林肇渚怀里的五彩风螺。
而禁军骁骑营中军、林召青手里各有一只三彩风螺，与林肇渚齐名的素夫人手里也有一只，林肇渚出行前与素夫人联系过。
立足牧村，并受牧村人的保护，是素夫人的承诺。
但是，牧氏对林氏颇有怨气，甚至，是敌意。
甫进牧氏的地盘，一干林氏子弟不察之下，被暗算了。
星夜奔驰十昼夜，骑手、战马早已疲惫，全凭着一股狠劲支撑，若情况危急？他们还可以坚持一千多里，精气神继续保持巅峰状态。
小混蛋蔫坏，又深谙眼下的状态，故意放慢速度慢慢走？
骑手倦意涌来，良驹勉强撑着，只盼着赶紧地吃顿饱饭、睡一觉！
眼下，牧氏只需几轮齐射，就能全歼林氏精英。
小混蛋悻悻，甲士们沉默不语，不会自讨其辱，没理由找茬。
微不可察，小混蛋笑了，终于锁定了范围，外围的几个骑手。
五彩风螺的灵智奇高，居然不出声，而是用腕足敲击。
果然，一处草丛里传来喝声：
“一二三！”
甲士骚动，是可忍，舅舅不想忍了，小混蛋憋笑。
“六六六！”声音飘忽，但是，小混蛋还是记住了声音。
又是一骑灰马，一身光鲜的小子，比小混蛋大一些的小子告罪：
“我是小僖僮，添为如意赌坊的送财童子，很开心为你们服务！”
走着走着，又有一处关口，设了木栅栏，娇喝声震天：
“一二三！”
甲士麻木，不再理会小孩子的把戏，小混蛋饶有兴趣。
“0七三！”随口应答。
终于逮到了，小混蛋拱手，调侃道：
“上柱国乃南国的风云人物，小子早就仰羡，何必藏头遮面？”
脸上挂不住，甲士掀了面甲，露出清奇的脸。
呃，小混蛋侧脸，不愿与之直面。
小僖童一呆，外甥随舅，果不是虚言。
小混蛋忒可恶，没有谁愿意观察、打量，而是看着前方的少女。
“我是荷官，欢迎你们来如意赌坊作客！”
转过几道弯，见了一面石壁，上面印着一扇门，连着一条甬道，微弱的火光照明了路面，门前执棍军汉冷冷地盯住一行“客人”！
两次剧变，牧姓人视林氏为陌路，老死不相往来。
十军汉是牧氏老卒，尝遍了人间的冷漠，不会相信陌生人。
不是去牧村！
林肇渚苦涩，随即释然，牧村尽是牧氏的遗孀、遗孤，两相见面极不合适！不是尴尬，而是难堪，是煎熬，一息也难呆下去。
如意赌坊早进了林氏的视野，它不是普通的赌坊，而是与牧村不相上下的一座战堡，钉进雍城里的一枚钉子，最理想的落脚地。
有了天光，一缕月华照进甬道，一行人鱼贯而出。
一座庭院，早摆下了酒宴，热腾腾的大瓮里煮着牛羊，汤汁雪白、香气四逸，大坛里，才启封的米酒勾动甲士的喉节，眼、鼻酸涩。
虽未见素夫人，其安排独具匠心，更藏了浓浓的亲情、思恋。
大瓮肉、大碗汤，是塞北的特色，可迅速补充体力。
而米酒，是江南的特色，满饮一碗酒，沉沉入梦乡。
荷官、小僖僮、小混蛋是陪客，而林氏人，一个也没来。
素夫人嫁进牧氏，随行百名亲卫，都是妙龄女兵，不久嫁人，她们成家生子，夫君都是牧氏的精英，而大都一战，她们成了寡妇！
相见？是相恨、相怨、相怜，不如不见。
杂役忙碌，一碗碗汤奉上，一碗碗酒斟满，小混蛋伸手：
“请！”
仰头一碗酒，小混蛋抹了抹嘴角，眼神渐渐平静。
林肇渚跟着，又是一碗热汤，暖了胸腹，更温了心窝。
“世事如梦，概莫能辨！”
小混蛋没有跟，而是频频倒酒，一座院落是一个战斗单元，可驻扎一千甲士，地方早腾空，暂交林氏甲士打理，不容外人插手。
瞟了瞟小混蛋，林肇渚愕然，迟疑道：
“你是牧羊？”
切！
小混蛋猛翻白眼，直到现在，才知正主是谁？
素夫人未回过娘家，对家里人甚是思念，常自言自语地念叨：
“牧羊的眉眼随舅舅，长大后，肯定是惹人喜的翩翩书生。”
颇觉尴尬，林肇渚岔开话题：
“羊哥儿，你骑的灰马是罕世良驹，能送给舅舅么？”
牧羊呆住，为了十一匹良驹，本少爷成了不要脸的小混蛋，更是费尽千辛万苦才“骗”到手，您只需上下嘴皮一碰，就想牵走？
打着哈哈，牧羊不说马的事，频频劝酒，再瞅空，尿遁走了。