倘若祁渊是凶手，他有胆量面对裴砚舟吗？
那也说不准，也许他就是藐视律法草菅人命的无耻狂徒！
吉祥最近嘴馋没错，但在大是大非面前，她可不能为一顿饭低头。
“大人，你打算去赴约吗？“她反过来问裴砚舟，“祁渊若以三皇子身份向你施压，不许你查下去怎么办？”
裴砚舟走向路边的烛台，将那张请帖烧成飞灰：“你为何怀疑三皇子是凶手？”
吉祥看着夜空下飘散的火红星光，有些猜不透大人了。
“凶手不是他还能是谁呀？我还有他亲手绑的弹弓，这就是最直接的物证。”
“如果你指的是无穷结的绑法，本官说过那不是独一无二的证据。”
“可我在石碑附近看见他了，大人在案卷上写过，凶手通常会回到犯案现场观望。有人傲慢狂妄笃定衙门抓不到他，有人做贼心虚打探衙门有何发现。”
“像三皇子这种自视甚高的人，他不相信大人能抓住他的把柄，甚至有可能来欣赏他精心打造的作案现场。”
裴砚舟挥手屏退侍卫：“小祥子，你说的也有道理，不过你忽略了三皇子为何要去书院。如果他有正当理由，或是在案发时不在现场，他很容易为自己开脱。”
“行吧，大人考虑的比我严谨。就算三皇子不是凶手，大理寺这边刚验完尸体，他就送帖子请大人去撷芳轩，怎么看都没安好心啊。”
裴砚舟被她逗笑了：“你不妨猜猜看，三皇子邀约本官有何图谋？”
“大人今日在文溯阁现场勘案，你没瞧见书院学子都将你奉若神明，山长他们都佩服得五体投地吗？”吉祥倒背双手在庭院里踱步，摇头晃脑说出她的推论。
“那位三皇子又不瞎，亲眼见识到大人这般奇才，心里惊叹第一宠臣绝非虚名啊！况且大人又不是阿谀谄媚的肤浅之辈，不像郭巍和罗志远跟在太子屁股后面讨好，妥妥的朝堂清流！”
她朝裴砚舟竖起大拇指，“大人是高风亮节的国之栋梁，他当然想拉拢你做左膀右臂。说不定哪天太子失德被废了，他也有希望争做储君。”
裴砚舟颇感意外：“本官倒是低估了你，坊间朝堂的新鲜事无所不知。”
那是，她还知道皇帝妃嫔的争宠趣事呢，多亏她姐妹柔儿姑娘是包打听。
吉祥得意劲儿还没过去，留意到裴砚舟眸色深沉，话到嘴边改口道：“这个三皇子没事找事，我觉得大人还是不要去了，以免遭他算计误中圈套。”
“本官从不参与党派之争，也不会做任何人的幕僚。”清冷月光笼上裴砚舟玉润侧颜，眼神深邃像化不开的浓墨。
吉祥以为他不会赴约，兀自想着心事。
除了三皇子祁渊，还有谁能布置出绝无仅有的凶案现场？心狠手辣不说，还得有大学问，像她读书少想都想不出来。
须臾，老王头走出殓房向裴砚舟禀报。
“方才稳婆查验过尸体，死者非完璧之身，不知是生前受辱还是已为人妇。”
裴砚舟微颔首，老王头回去找宋主簿记录在案，顺便还得知会魏平一声。
“我看那死者是个小姑娘，不像嫁过人的。”吉祥恨得磨牙，“该死的凶手畜牲不如。”
不过这个发现让裴砚舟有了新推测。
“传说血祭邪神者须是处子，就凭凶手缜密的作案思路，应该不会犯这种失误。”
“大人的意思是，侮辱死者的人不是凶手？如此说来，这是个极其矛盾的疑点啊！”难道凶手不懂装懂，还是没料到这个意外？
咕噜噜，饿扁的五脏庙发出强烈抗议。
吉祥捂住肚子尴尬地笑道：“查案要紧，饿死事大，我得去吏厨找点东西吃了。”
她正想问大人吃点啥，却见他负手前行：“走，去撷芳轩。”
哎，裴砚舟还要去见那个三皇子？当心别被忽悠进去了！
吉祥也算是撷芳轩的常客，见惯纸醉金迷的风流作派，富贾豪绅为博红颜一笑，手里银子像洪水流出去，只求个肆意快活。
京中有头有脸的权贵讲究怡情，佳人在怀雅曲共赏，吟诗作对胜似逍遥神仙。
但她从没见过祁渊这样的寻欢客。
她随裴砚舟乘马车赶赴撷芳轩，三皇子的随从在门外等候多时，打扮成跑堂小厮带他们步入楼上雅间。
小厮关上门后，吉祥闻到一股怪味，不是花娘身上的胭脂香气，就像新房刚建好的那种气味。
她皱着鼻子来回张望，屋里也没见到旁人，四周摆设倒是千奇百怪。
半人高的木猴前臂推拉风车，六根车轴类似船桨那样的木板，转动起来像飞旋的蒲扇。
“哎呦，风还挺大，夏天摆在屋里乘凉多好。”吉祥嘴上漫不经心，但她发现木猴像活的一样，太诡异了。
周围还有许多叫不出名的小玩意儿，全都是用木头雕刻而成。譬如翅膀会动的蝴蝶，缓慢爬行的银蛇，水盆里居然还有一对锦鲤。
吉祥看得入神，但她嗅觉灵敏越发刺鼻：“大人，你闻到屋里这股味儿了吗？”
裴砚舟隔着通往内室的雕花屏风，平淡开口：“这是养护木器的桐油，以免木质开裂变形。”
话音刚落，屏风后传来沉稳脚步声。
吉祥闻声看去，身形高大穿着皂白襕衫的男子，正是送她弹弓的三皇子祁渊，也是她眼里最可疑的命案凶手。
发现其他嫌犯之前，她保留对他的怀疑。
“裴公子，里面请。”祁渊神色坦荡面向裴砚舟，他双手还沾着木屑，拿起盆架上的巾帕擦了擦，丝毫不见外像个老熟人。
他有意模糊身份，裴砚舟也没多言，走到茶桌前坐下来，看着摆在桌上的各种器具。
祁渊并未掩饰见过吉祥，客气地朝她点下头：“抱歉，通气扇刚做好桐油味较重。原本今日该送去书院，不过文溯阁突生变故，师生恐怕无暇顾及。”
看他反应平常，就像事先不知有命案。
“你在撷芳轩雅间里做木工活？”吉祥不信皇宫那么大地方都耍不开他。
“不瞒姑娘，当初撷芳轩找祁某来营造，特意为我留间房图个便利。”
吉祥惊到了：“整幢楼都是你造的？挺厉害啊。”
撷芳轩之所以闻名京城，正因楼宇造得精妙引人向往，花娘貌美佳酿香醇堪比仙境，销金窟就是以此得名。
裴砚舟心领神会：“都说撷芳轩的幕后东家身份成谜，原来近在眼前。”
酒肆茶楼向来是消息灵通的地方，但要打听京中权贵秘闻，哪里都比不上勾栏之地。
三皇子何止是图个便利，他图谋的是江山社稷。
祁渊眉眼含笑没否认，拎起紫砂壶给他倒杯茶：“裴公子日后若有空闲，常来坐坐。”
他并不掩饰争夺储君的野心，裴砚舟岂会不知话里行间的拉拢之意。
真被小祥子说准了，祁渊之前对他的能力存疑，今日亲眼目睹决意收为己用。
“祁东家若有命案线索，尽可直言。”裴砚舟不动声色与他对视，双方眼底都不见退缩。
诚然，祁渊欲夺皇位急需谋士辅佐，但他若是凶手，也需要有人替他掩饰罪行。
祁渊心知很难一蹴而就，唯有拿出几分诚意。
“祁某不知谁是凶手，但有个常来的客人应与此案有关。正巧今晚他也会来，裴公子何不浅酌几杯，坐等好戏开场？”
嫌犯变线人？总算有点意思了。
吉祥没见桌上摆酒菜，饿得头晕：“大晚上的，你好意思就请我们喝茶？”
哪有这么抠搜的东家，他还赚过裴砚舟不少银子呢。
祁渊愣了下，失声笑道：“祁某不知二位口味不敢擅作主张，姑娘无需见外，想吃什么尽管吩咐。”
吉祥才不跟他客气：“呐，本座有言在先，吃归吃，公私不能混为一谈。你要是敢有乱七八糟的念头，趁早给我掐灭。”
祁渊连声称是，没有半点皇子身架。
吉祥叫小厮去准备酒菜，再给她姐妹捎句话，待会儿碰个面。
裴砚舟打量遮掩墙壁的月白帷布，又看向外间那架风车，追问祁渊：“祁东家为书院打造通气扇有何用处？”
“快过冬了，山长托祁某在学田新建一座地窖，建成发现有处阴角通风不畅，故而想出这个法子补救。”
吉祥方才都没留意，这就是祁渊出入书院的正当理由？
“读书这么辛苦，学子们还要下地种田？”
“孟子有云，士之仕，犹农夫之耕也。”裴砚舟耐心为她解释，“各地书院推崇耕读之道，读为治学立德，耕为修身立命。简而言之，学田收成关系到师生廪禄。”
“说白了就是种田糊口？”难怪裴砚舟说他不做官就拉她去种地，敢情是在学田练过。
小厮敲门进来送酒菜，吉祥趁裴砚舟和祁渊不注意，偷偷问道：“你捎话了没，柔儿姑娘约我在哪儿见面？”
“这个嘛……”小厮面有为难，“柔儿姑娘说她没空见您，请您先回去以后再说。”
叫她哪凉快哪待着去？
“不是吧，你有没有跟她说清楚，我叫吉祥，大理寺的吉祥！”
“小的说了，她还是那句话，柔儿姑娘正在梳妆打扮，待会儿等着陪贵客吃酒。”
哪来的客人比她还重要？她们不是说好做彼此最好的姐妹嘛！
吉祥耷拉嘴角不吭声，小厮上完菜麻溜关门走人。
裴砚舟看她迟迟没动筷子，纳闷道：“没你爱吃的菜？”
吉祥盯着眼前那盘鸡腿摇摇头，她不知道该怎么说，柔儿姑娘嫌她无聊不带她玩了？
唰一声，祁渊扯开对面墙上的月白帷布，吉祥惊讶看到隔壁雅间里的情景。
酒桌上都是熟面孔，柔儿姑娘，中年孔雀乔睿行，还有那龟孙子司南絮……