濒死一线，裴砚舟胸腔里的玉髓微微震动，散发出丝缕赤芒缠绕上铁鞭。
裴砚舟颈部致命伤随之愈合，刺客从没见过这种怪事，猛拽手里铁鞭紧勒几下无济于事。
“怎会如此，这人莫不是个妖怪？”刺客用铁鞭伪装成江湖中人，眼下急了改用匕首，忽觉颈后有道蛮力将他拎飞出去。
刺客脑袋磕到厚重殿门被开了瓢，吉祥没工夫管他死活，一手捂住刀割般绞痛的喉咙，回头看向昏迷不醒的裴砚舟。
方才她溜进皇宫直奔崇政殿，肩膀和颈部突然袭来剧痛，疼得她差点栽倒在地上。
吉祥感觉到裴砚舟在痛苦挣扎，恨不能将整座皇宫焚为灰烬。
崇政殿外无人把守，像是刻意为刺客提供便利，她飞身越过敞开的窗户，及时救下了裴砚舟。
“大人……”平日身姿挺拔如松柏的裴廷尉，此刻腰背佝偻侧躺在冰冷地面上。
他面庞惨白得可怕，胸前衣襟被鲜血浸透，红得刺目。
吉祥居然没有眩晕，眼前这幅画面像植入骨髓的记忆，让她历经时空也无法忘怀。
她好像在很久之前见过浑身是血的裴砚舟。
“傻书生，是你吗？”吉祥宛如置身梦境，周身镀上一层红到透明的晶芒，她的身影与梦里的白衣女子交映重合。
她美眸含泪抱起他逐渐冷却的身体，纤白玉手覆上他左肩伤痕，鲜血漫过指缝那一刻悄然止住。
“大人……书生……”
吉祥和初月的声音重叠在一起，她额头抵在他眉心，急于感受他心脏的微弱跳动。
初月感觉到他体温在复苏，深情凝望紧闭双目的裴砚舟，娇颜绽开惊艳四季的笑容，泪水清澈如花瓣上的露珠。
“书生，这一世你要好好活下去。”
白衣女子欣慰地靠在他颈侧，让自己沉睡在吉祥的记忆里。
“大人……”吉祥深吸口气醒过来，看到裴砚舟身上伤口都止血了，鼻尖发酸将他抱进怀里，唯恐他再次从眼前消失。
“裴砚舟，你能听见我说话吗？放心，你不会有事的，我得先走一步了，以免被宫里侍卫发现……”
“别走。”裴砚舟苍白的嘴唇轻微颤动，他虚弱地睁开长眸，看到吉祥红通通的双眼，艰难朝她挤出一抹笑，“我还能再见到你，死都值得……”
“瞎说！你是本座罩着的人，有我在，谁也伤不了你，皇帝老头子他都休想！”
吉祥提起那人就嫌晦气，她匆忙抹去泪，扶起裴砚舟靠坐在朱漆殿柱上，“大人，你没事就好，我要去收拾下一个了。”
“小祥子，你去哪儿？”裴砚舟依依不舍地拉住她的手，强撑着想站起来，“山长呢，他老人家还好吗？”
吉祥也不忍留下他，但没法子，她答应帮三皇子扳倒太子。
“魏平去都察院找郭巍了，他会想办法护住山长。”吉祥温柔地抱住裴砚舟，在他耳边轻声说道，“大人，我在大理寺等你回来。”
吉祥狠了狠心，放开他扭头冲出崇政殿，将刺客的尸体踹飞到台阶下。
她在廊檐下边跑边喊，“抓刺客，抓刺客了。”
霎时火光四现，皇宫里巡逻的侍卫闻风而来，无数双眼睛看到摔死在台阶上的刺客。
众人冲进大殿，扶起身受重伤的裴砚舟。
“裴廷尉，您怎么在崇政殿？您不是已经回去了吗？”
“快别说了，看看裴大人伤到哪儿了……”
裴砚舟眼前火光缭乱，他看不清那些侍卫的样子，是人是鬼都好，心里只剩下一个念头。
他要活下去，活着回去见吉祥。
裴砚舟获救的消息还没传出宫，已有人迫不及待庆祝他将死去。
撷芳轩雅间里酒香四溢，司南絮举杯自酌甚是快活，全不在意许婉柔对他摆那张晚娘脸。
“怎么，你寸步不离守着我还不放心？裴砚舟若有个好歹可与我无关了。”
“分明是你撺掇太子取他性命，怎能与你无关！”许婉柔对她姐妹有信心，只要她拴住司南絮不去作乱，吉祥一定有法子救出裴砚舟。
司南絮放下酒杯，面容微醺斜挑起桃花眼，拍了拍身边的六脚花凳，示意她来身边坐下。
许婉柔不情不愿坐过去，厌恶的眼神像极了初月，令他深深着迷。
司南絮记得前世杀掉书生那晚，他心里既高兴又绝望。庆幸他没得到的女人，世上再也没人能得到。
但他同样逃不出初月布下的焚心法阵，只能一天天在绝望中等死。
时移世易，他不费吹灰之力借刀杀人。
裴砚舟今晚死在皇宫里，吉祥还能从他手心逃脱吗？
前世三千佳丽未尝温柔，今生却能坐享齐人之福，司南絮心中得意，对许婉柔的憎恨都少了几分。
他像是逗弄一个宠物，指尖轻抚她颈部的淤青，笑意风流：“还疼么？”
脑子发癫，许婉柔不客气地拍开他的手，心里攒着火，笑起来媚态丛生。
“司南絮，你跟了我，就别再惦记其他女人，不然老娘让你灰飞烟灭。”
司南絮拍了拍她那张俏脸：“你这张嘴呀，总有你服输的时候。”
“司监正，有人找。”外面传来急切的叩门声，司南絮不以为意，只当是缠着许婉柔的狂蜂浪蝶，他都帮她赶走就是。
来人正是那贼心不死的乔睿行。
但他冲进来看都没看许婉柔，紧咬牙关，一张脸气到扭曲变形。
“裴砚舟得救了，刺客逃窜不及摔死在殿外。”
许婉柔喜笑颜开拍手庆贺：“那可真是太好了。”
“怎么可能！”司南絮拍桌怒起，抓住许婉柔手臂把她拽起来，“你都知道什么？莫非是她……”
许婉柔娇笑挑衅：“我什么都不知道，你再敢找裴砚舟的麻烦，我就让你活不到明天。”
司南絮没把她的威胁放在眼里，叫上乔睿行就往外走。
许婉柔咣当一声砸碎瓷盘，拿起碎瓷片抵着喉咙：“司南絮，你给我回来！你敢迈出一步，我叫你走不出这道门！”
乔睿行没想到有生之年还能看到花魁以死相逼，更令他跌掉下巴的是，司南絮的拳头都快捏碎了，还是硬生生忍下来坐回去。
许婉柔丢给他“谅你也不敢”的眼神，抬头怒视乔睿行：“还不快滚。”
乔睿行嫉妒又恼怒，司南絮这废物见色忘义，搞砸了太子的差事，看他还怎么有脸居功？
这家伙指望不上，好在宫里还有个靠得住的宋贵妃。他若打探出形势不利，绝不让裴砚舟有机会翻身。
皇宫里沸沸扬扬乱成一锅粥，混乱中不知是谁大叫一声“救驾”，大小宫殿陆续掌起了灯。
皇子们纷纷从被窝里钻出来，赶去救驾。
他们从高到矮排成一长队，手里有提剑的，握弓的，各种武器齐上阵。
排在最末刚会跑的小皇子，手里攥着个小铜槌，豁着门牙高喊“保护父皇”。
德兴帝在寝宫里被惊醒，披上龙氅走到殿外看到的就是这一幕。
除了远在东宫的太子，住在皇宫里的儿子们齐刷刷赶来救驾。
二皇子和三皇子仅着里衣冻得发抖，很明显是最先赶来的，连棉袍都没顾上穿。
二皇子祁赫争着表功：“儿臣听闻父皇在崇政殿遇刺，担心父皇安危赶去抓捕刺客。见那笨贼手持铁鞭，急于逃窜摔死在台阶上，想必是江湖流寇所为。”
德兴帝横他一眼，鲁莽无知，愚不可及。
三皇子祁渊貌似惊魂未定：“万幸父皇平安无事，实属大梁之幸百姓之福。”
其他皇子们纷纷附和，表达对父皇的关切之情。
德兴帝揉了揉胀痛的额角，不发话也说不过去了：“崇政殿那边怎样了？”
老宦官躬身回禀：“幸好皇上昨儿歇得早，那刺客闯入崇政殿见人就杀，黑灯瞎火重伤了裴廷尉。”
“重伤？”德兴帝眼神暗沉，语气略显担忧，“裴卿没有大碍吧？”
老宦官谨慎看脸色：“算他命大，有惊无险。”
德兴帝轻叹一声，挥袖传令：“快去请御医为裴卿诊治。”
“遵命。”老宦官拱手后退，鼻头上冷汗密布。
众皇子孝心可嘉，德兴帝耐心安抚几句，打发他们回去早些歇息。
祁渊毕恭毕敬跟在二皇子身后，看到小皇子没走稳跌坐在地上，又跑回去将他抱起来。
兄友弟恭，行孝重义，论品德也堪当储君之位。
德兴帝摇摇头步入寝宫，静默片刻，怒气难消，抬脚踹翻了殿中的铜鎏金三足香炉。
“好一个裴砚舟，看到朕亲笔手谕还敢进宫！他这是恃宠生骄，猖狂无度！”
像裴砚舟那么聪明的人，怎会听不懂那句“若有不服进宫面圣”。但他还是来了，妄想与天子争辩太子失德。
莫说皇后这几日以泪洗面，他也不能眼睁睁看着有人弹黜太子。哪怕是他亲手扶持的朝廷重臣，也不可能逾越皇权。
裴砚舟死了倒还好说，但他偏偏没死，宫里所有人都知道他被“刺客”所伤。
众目睽睽之下，刺客怎敢入宫再次行刺？
德兴帝头疼不已地坐在龙榻上：“裴砚舟，朕该拿你如何是好？谁叫你执迷不悟冥顽不化，你怎敢威胁朕的太子！”
“皇上。”老宦官硬着头皮凑上前来，“都察院乔中丞在殿外恭候，说有要事禀报。”
眼看快到上朝的时辰了，德兴帝摆摆手让他进来。
乔睿行诚惶诚恐跪拜皇帝，脑门贴在地上不敢抬头：“禀告皇上，崇天书院山长拒不认罪，污言秽语辱骂本官，气极暴毙。”
现在想起那老头还来气，几板子打下去，打得他头破血流，竟然还敢挑衅自己。
乔睿行忘不了那双浸满鲜血的浑浊双眼，耳边似乎还回荡着山长沙哑笑声。
“裴砚舟不在，老夫与你无话可说！”
反了天了，师徒俩都是嫌命长的硬骨头。
德兴帝面无表情：“嗯，朕知道了。”
乔睿行紧绷的肩膀放松下来：“除此之外，微臣还有一事禀报。”
他缓慢抬头，眼底闪过阴冷笑意，“皇上可知，郭大夫与裴廷尉是亲生父子？”
不是谁都像太子有个纵容袒护的“好爹”。
太子刚派出刺客，就在东宫提前摆起庆功宴。
他喝到酩酊大醉睡得死沉，父皇默许他除掉裴砚舟那个眼中钉，今后都能高枕无忧了。
但他在梦里四处颠簸，累得像围着燕安城跑马，从头到脚又湿又冷就像睡在泥潭里。
不对，周围怎么臭烘烘的？他寝殿里日夜焚香，从来闻不见半分污秽。
“抓贼呀，该死的偷猪贼！他竟然半夜跑进猪圈里，掐死了我的猪！”
“老天爷，他都没穿衣裳，无耻狂徒竟连一头母猪都不放过……”
天还未亮，千古未闻的荒唐事传遍了燕安城大街小巷。
有个狂徒半夜喝醉了闯进猪圈，那头母猪活生生死在他手里，被他掐得浑身都是五瓣花印子，与那狂徒手上戴的扳指花纹分毫不差。
养猪农户将那狂徒扭送到衙门，母猪尸体和扳指罪证皆在，农户们群起激愤，骂得狂徒记不起祖宗。
赵府尹起个大早赶去升堂，看到那狂徒身上沾满猪粪，被农户们打得鼻青脸肿，一问三不知。
他也没细看扳指，将人证供词和物证记录在案，把那半死不活的杀猪贼押进大牢，连件衣裳都没给他。
与此同时，东宫传来太子失踪的消息。
皇后和太子妃辗转寻找，最后从牢里将杀猪贼捞了出来。
丑闻不胫而走，赵府尹急得上蹿下跳，派人去捂住农户的嘴都捂不住。
堂堂太子逆天悖理，竟与那畜生厮混于猪圈，发起酒疯将母猪折辱致死。
裴砚舟从昏睡中醒来，成了最后知道这桩丑闻的人。他看到身边御医匆匆来去，回想昨晚原来不是梦。
吉祥来救过他，她还说要去收拾下一个。
“小祥子，真有你的。”他扯了下干裂的嘴角，心满意足地闭上眼睛。
皇帝宁愿斩尽杀绝，也要抹杀太子的罪孽，但任凭他只手遮天，也抹不去太子失德的事实。
殊途同归，寥慰亡魂。
德兴帝宁死都不肯承认太子失德，只能声称太子患了失心疯，急需休养不堪储君重任。
覆水难收，皇后和太子妃哭瞎眼都没用。
被废掉的太子终日疯疯癫癫，见人就问是谁找到他的扳指，把他抓进猪圈。
德兴帝尚未另立太子，一纸诏书就送到了大理寺。