酒宴散场不过一个时辰，少东家就被绑匪挟持了？
吉祥以为自己酒还没醒，哪来的绑匪敢劫走泰春堂未来家主，那可是沈家三代独苗！
八万两黄金又是多大数目？若是天上真能下金元宝，一天一夜下得完吗？
高勇心急火燎：“裴大人，沈东家请您过去看看，他还说收到了绑匪的勒索信。”
裴砚舟神情严肃穿好官服，吉祥跟他跳上马车，事发突然，两人都对绑匪毫无头绪。
“大人，绑匪索要八万两黄金，这笔数目有什么意义？沈东家拿得出来吗？”
纵使裴砚舟神机妙算，他也算不出沈旭庭的家产，不过说到八万两黄金，他可以让吉祥有个头绪。
“以大梁国库为例，燕安等富庶之地每年上缴的赋税共计五千万两黄金。但在岭南这种贫寒之地，襄州整年赋税也不到八万两黄金。”
“那要是在老百姓眼里，根本想象不到这是多大一笔钱。”就连她这个渭水县计，听裴砚舟说完还是如听天书。
吉祥替沈东家犯愁，“万一他拿不出来，绑匪对少东家……啊呸，在那之前，大人早就抓住绑匪了！”
裴砚舟略显疲惫地揉了揉眉心：“本官也不敢打保票，看过那边状况再说吧。”
“大人先歇会儿，到地方我叫你。”吉祥看他闭目养神，兀自沉思。
绑匪比她还能大开口，吃准沈东家倾尽家产也要保住儿子。
且不说沈东家能否拿出这笔钱，但未来家主稍有差池，整个泰春堂都将掀起动荡。
绑匪究竟是求财，还是跟沈东家有仇呢？
马车在夜色下疾驰直奔沈家祖宅，刚驶进路口，吉祥就听见众人呼喊少东家。
她掀开车帘往外看去，漫山遍野都是晃动的火把，沈家族亲还没放弃寻找他的下落。
裴砚舟睁开眼睛环视周遭，锐利目光没放过任何细枝末节。
马车在沈宅门外刚停稳，沈东家携夫人匆促迎上来：“裴大人，栀儿在他房里失踪了，绑匪要求三日后交赎金，否则就要他的命……”
沈旭庭素来沉稳的脸庞愁云密布，说到儿子命悬一线，声音颤抖着哽咽了。
沈夫人哭得喘不过气，伤心欲绝不停抹泪。
裴砚舟轻拍了下沈旭庭的肩膀，脚步不停走进院中：“沈东家，莫要慌乱，你把事发经过从头说一遍。”
沈旭庭带裴砚舟走进沈栀的房间：“今晚我们一家从酒楼回来，栀儿说他喝多了不舒服，我叫他先去歇息，明早去泰春堂总号视察。”
沈夫人抽泣地补充道：“我怕栀儿宿醉头痛，叫人煮了醒酒汤给他送去，不料小厮刚进屋就发现栀儿不见了。”
吉祥随裴砚舟在房里四处查看，敞开的窗户没有被人撬动，也许是沈栀睡前忘了关窗。
窗前那张床铺稍显凌乱，裴砚舟摸了下枕头的凹痕，确是有人躺过的痕迹，但在枕边有片濡湿的水渍，可疑不明。
“小祥子，你拿盏灯过来。”
吉祥捧起烛台照亮枕边，和裴砚舟面对面察看那片水渍。
“我原以为是沈栀的呕吐物，但没有闻到酒味，也没看到食物残渣。”
吉祥瞪圆眼睛仔细看去：“大人说的对，这不是呕吐物，更像是……”
她也说不上来，指腹捻了捻水渍轻微发黏，凑到鼻尖闻到一股酸甜味。
按理说应该尝一下，但她又下不了口，拿给沈家夫妇分辨都没闻出门道。
“大人，我们把枕巾带走吧，也许闻到相似的气味我能想起来。”
裴砚舟点头应允，掀开被子看了眼躺过的床褥，床头衣架也是空荡荡的。
他转身问沈家夫妇：“沈栀睡前没脱外衣吗？”
夫妻俩被他提醒才想起来，东张西望都没找到儿子穿过的外衣。
沈旭庭想了想：“可能栀儿醉晕了，没脱衣裳就睡下了。”
裴砚舟点下头：“室内没有打斗或挣扎的痕迹，对了，那封勒索信在何处发现的？”
“就在桌上。”沈旭庭走到书桌前，指着那方红木镇尺，“勒索信就压在这下面，起初我都没留意，还是夫人发现的。”
书桌距离床铺较远，那张勒索信被镇尺压得平实，乍一看的确不显眼。
裴砚舟走到桌前坐下来，并未挪动端正摆放的镇尺，信上那两行狗爬字一目了然。
“沈旭庭，你儿在我手上，三日后交出八万两黄金，否则叫你断子绝孙。”
吉祥凑过来看了眼：“这字儿比我写得还丑，肯定是个没学问的绑匪。”
室内寻不到其他证据，裴砚舟带走了那封信和枕巾。
“沈东家，绑匪给你三日时间筹备赎金，令公子暂时无虞尽可放心。不过，绑匪三日后可能会提出其他条件。”
沈旭庭刚松口气又紧张起来：“裴大人此言何意？绑匪索要的不止是八万两黄金？”
吉祥摇摇头：“就算你掏得出这笔钱，三日内你能筹得齐吗？再说八万两黄金，你都给绑匪他也带不走啊。”
心急则乱，这么浅显的道理他都没想明白。
“那我这三天该做什么？裴大人，我哪怕倾家荡产，也不能失去唯一的儿子。”
裴砚舟稍作沉吟：“绑匪留你三日之期，有意把此案闹到人尽皆知。沈东家不妨如他所愿，试探出对方真正的目的。”
沈旭庭毫无主张，只有点头的份儿：“裴大人您教我该怎么做，我全都听您的！”
裴砚舟给他指条明路：“八万两黄金与其便宜恶徒，不如捐给襄州府衙，本官相信卢知州定将全力以赴为沈东家缉拿绑匪。”
“全捐出去？”沈家夫妇迟疑不决，那可是泰春堂世代累积的全部家产。
可裴砚舟说得也没错，几辈子的心血不能便宜绑匪，万一交了钱不放人，悔之晚矣。
若能得到卢知州全力相助，至少能保住儿子东山再起。
沈旭庭咬牙下定决心：“好，我捐。”
裴砚舟派高勇陪他前往襄州，吉祥回到县衙越想越不对劲儿。
“大人，你说不能便宜绑匪我能理解，但你把到手的八万两银子让给卢知州，怎么看都是咱们吃亏呀。”
裴砚舟坐在桌前对着烛光翻看枕巾，听吉祥在他耳边念叨笑而不语。
“你想想看，卢知州他能有什么法子，到头来还不得找你帮忙抓住绑匪救出少东家吗？”
吉祥在裴砚舟身后来回踱步，心里那笔账越算越亏，蓦地停下来瞪着他侧颜。
“裴砚舟，你要是不好意思向沈东家开口，我出面管他要一半也成啊。”
裴砚舟拿起枕巾闻了闻：“我感觉这气味像某种药材，明日去药铺问问吧。”
吉祥从他身后凑近闻了下，还是那股酸甜味：“绑匪难不成是当地药农，跟沈家有过节，眼红泰春堂的生意做得好，趁少东家回乡将他挟持勒索沈东家？”
吉祥深觉有理，都没反应过来被他带跑偏了，“我直觉绑匪是沈家的熟人，事先摸清了他们的作息，要不怎能顺利潜入祖宅，从沈家人眼皮子底下劫走醉倒不醒的沈栀？”
“不错，说到点子上了。”裴砚舟侧身面向吉祥，眸光瞥见嫣红莹亮的双唇，眼底不易察觉地暗了一瞬。
她站在他背后，双手扶在膝头弯腰看他手里的枕巾，唇齿开合间吐气如兰。纤细玉颈隐入藕荷色衣领中，露出那一小截冰润雪肤，依稀飘散出沁人幽香。
“还有那封闹着玩的勒索信，既不清楚八万两黄金的分量，也没想明白交赎金的地点。估计那绑匪读的书比我还少，应该是个没见识的小痞子。”
“他这种人做药铺伙计都不够格，极有可能是家人做药，他不得已才接触到的。”
吉祥的声音清甜悦耳，柔滑长发如云雾漫过肩头，暖橘烛光透过发丝在裴砚舟眼前流淌，掠过一幕幕旖旎碎光。
裴砚舟气息悄然加快，鼻尖萦绕着她的芬芳，心头被青丝缠得密不透风，暗藏已久的渴望恍若滚沸岩浆，汩汩地狂涌上来肆意蔓延。
“大人，我们找出这种药材，就有希望抓住绑匪了吧？”吉祥低下头望过来，杏眼明亮像谧夜星辰，满怀期待地熠熠闪烁。
裴砚舟喉结微滚，面不改色压下拥她入怀的冲动，薄唇轻启哑声低笑：“继续。”
吉祥歪着头眨了眨眼睛：“嗯，没啦，暂时就想到这么多。”
她娇俏模样惹人心动，裴砚舟弯起食指轻刮她鼻尖：“好，本官告诉你怎么回事。”
吉祥捂着鼻子坐在他身边，感觉鼻尖那里烫得慌，耳根都开始发红了，她无视自己狂乱的心跳，催促他说下去。
裴砚舟放下枕巾，拿起漏洞百出的勒索信。
“我推测的凶手和你一致，他年纪与少东家相仿，平时能接触到不少药材。他识字不多见识贫瘠，连八万两黄金价值多少都不懂，作案时却毫无恐惧，还能不慌不忙摆好镇尺。”
“沈夫人发现儿子失踪，立刻告知族亲帮忙寻找。祖宅附近都是沈家人，就算绑匪有三头六臂，也不可能当场带走醉到昏迷的沈栀，除非……”
裴砚舟看吉祥恍然大悟，刻意顿住等她说下去：“除非沈栀根本就没喝醉，他和绑匪混进人群里溜出家门。难怪他睡前都没脱外衣，原来是跟绑匪说好等着接应他呢。”
“这个不懂事的臭小子，怎能这样吓唬自己爹娘呢？”吉祥气恼地怒拍桌子，“他还把本座耍得团团转，困得眼睛睁不开都没敢睡觉。”
“欸，大人你都看出来了为何不直说呢？还叫沈东家去找卢知州捐家产？”
裴砚舟给吉祥倒杯清水，安慰她消消气。
“沈东家行医有道教子无方，少东家恃宠生骄才敢乱来，年纪轻轻若不受点教训，往后恐怕还是不知悔改。”
“卢知州若没有看出破绽，一心想得到沈家的家产，势必增派人手铺天盖地搜查。”
“少东家到底是孩子心性，他压根不敢把事情闹大，但见事态超出想象，顶不住压力就会佯装逃脱回家。”
吉祥好像看到了结局：“沈栀不敢担责主动回家，卢知州竹篮打水一场空，沈东家既没损失家产，事后也将严格管束儿子。”
“大人，您这一招真高明，他们都该受点教训才是。”
吉祥心满意足去睡觉了。
裴砚舟收起枕巾打算查清“绑匪”身份，到时给沈东家提个醒，也好弥补今日的虚张声势。
沈家祖宅彻夜灯火通明，全家上下都难以合眼。沈旭庭连夜赶往襄州府衙，宁愿豁出家产也要救回儿子。
他做梦都没想到，从小到大百依百顺的儿子，此刻正在离家不远的后山上，和“绑匪”们津津有味地吃烤野鸡。
沈栀仰靠在草堆上远望夜空，心里没觉得痛快，反而怅然若失。旁边啃得满嘴油光的胖小子，歪过身子肩膀朝他靠过来。
“你小子后悔了？不是说好等拿到钱，就带咱们几个逍遥快活去嘛。”
其他几个小伙子仰头大笑，边吃边说。
“沈栀，你爹去报官了，放心吧，那个裴县令转了一圈什么都没发现。”
“我们在山上装模作样找了半天，趁叔伯们不注意才敢溜出来见你的。”
沈栀闷闷地嗯了声：“我娘呢，她哭得很伤心吗？”
“是啊，婶子她哭得眼都肿了，要不你还是回去吧，万一真闹大了咱们可兜不住。”
“不能回去，我可不想熬一辈子乌梅止咳汤，我闻到那股酸甜味就想吐！”胖小子嫌弃地甩甩汤药浸湿的袖子，“沈栀也被他爹管得受不了，更不想回去娶那个丑媳妇！”
沈栀疲倦摇头：“我都没见过那姑娘，不知她长得美或丑。我只是不想像我爹那样，一辈子被困在医馆里。”
胖小子等人何尝不是如此，他们生长在医药世家，就算不情愿也只能做这行。
众人丢下手里的鸡骨头，抓几把泥土熄灭火堆。
“算了，沈栀你先睡一觉，睡醒了再决定回家还是出走。”
“对，我们回去看看动静，要是裴县令派人来了，再叫你挪地方。”
沈栀躺在草堆上看着堂兄弟们跑下山，合上眼睛之前，隐约察觉面前站着个黑衣人。
他紧张地坐起来质问对方是谁，却被那人一手捂住口鼻，头脑晕沉昏迷过去。
翌日清晨，吉祥醒来看到裴砚舟在院子里跟钟朔学功夫。
扎马步，侧踢腿，拳拳生风练得很用功。
厉害，裴砚舟若是文武双全，那就天下无敌了。
“大人练完功来吃粥。”吉祥走出衙门去路边食肆买吃食，下台阶被绊住差点摔跤，踉跄站稳看到放在门外的小木盒，下面还压着一封信。
她拆开信看了眼，怎么又是沈栀被劫持了？这帮小犊子还想闹下去吗？
吉祥不耐烦地打开盒子，往里面看一眼，手腕猛地哆嗦，吓得她狮子胆都快破了。