钟朔向来人狠话不多。
他从不惹事生非，跟随裴砚舟多日默默做事，就没听他抱怨过一句苦。
平时他对裴砚舟言听计从，被吉祥使唤也是乐在其中，何时见他堵在县衙门口，不许裴砚舟去见京城来客？
吉祥留意到他敦厚脸庞浮现出杀气，眼底涌溢出压抑已久的愤恨。
若不是他为人太过沉稳，不等裴砚舟回来，恐怕就让那人缺胳膊断腿了。
“大人，我们还是听钟大哥劝吧，指不定是哪个讨人嫌的家伙，故意来找你耀武扬威呢。”
能把钟朔惹急的家伙来者不善，天高皇帝远，又不是朝廷颁来圣旨，何苦给自己找不痛快？
裴砚舟静默不语，深邃眼眸注视着衙门方向。
他为官多年在京中树敌众多，当初他被贬离燕安，不知有多少同僚拍手称快。
但在腊月新春，从京城千里迢迢赶来渭水找他麻烦的人，决计不是耀武扬威那般儿戏。
据他所知，郭巍已将贪官私吞公粮的案子上报朝廷。这时候自乱阵脚的末路鼠贼，除了乔睿行，他想不出其他人选。
但见钟朔仇视的反应又不像，难道对方是将他屈打成招的刑部中人？那就是老酸菜罗志远了。
当然，京城里最恨不得他死的人是司南絮。
但裴砚舟直觉他不会出现在这里，想到自己最大的威胁，裴砚舟下意识握紧吉祥的手。
他不在乎被吉祥拒绝，但不能容忍她被别人觊觎。
“吉县计，你和钟县尉先去吃些东西吧。”裴砚舟故作镇静地松开吉祥，方才那一瞬紧张，就像无意中的碰触，稍纵即逝。
“大人，你还是别去见他为好……”钟朔气恼自己嘴笨劝不动裴砚舟，说出那人的名字又嫌脏了嘴，执拗地陷入僵持。
吉祥哪有心思吃东西，她脑子里过了几遍人名，和裴砚舟猜的八九不离十。
“总之不是什么好东西，大人，我陪你一起去会会他，我看谁敢在本座面前逞威风！”
她可不能看着裴砚舟吃亏，再说渭水也算自己的地盘，她今儿就要当回土霸王。
不知从何时开始，裴砚舟已经习惯和吉祥形影不离。哪怕她在身边陪着自己，一句话都不说，也让他感到内心宁静。
阴风阵阵的衙门公堂里，静到只能听见杯盏擦碰的声响。高勇背对他们站在右手边官椅旁，点头哈腰的奴才样像个待宰的鹌鹑。
吉祥竖起耳朵听他叫声“罗大人”，心里那把火立马窜起来了。
郭巍前脚刚走，罗志远闻着味儿也想来分一杯羹？别忘了他是怎么看裴砚舟笑话的。
裴砚舟离开大理寺那天，她亲耳听到有人议论，罗志远在府里设宴款待同僚，不就是庆祝裴砚舟被贬官吗！
高勇听到门外脚步声，扭头一看，颤声向罗志远禀报：“裴县令回来了，还有吉县计和钟县尉，都是县令大人的左膀右臂。”
“高县丞，你跟他废什么话！起开，这儿没你事。”吉祥单手叉腰，眼睛往房梁上瞅，寻思找根绳子把他吊在哪里合适。
罗志远闻声看来，裴砚舟意气风发的样子让他深感意外。
那么骄傲的一个人，年纪轻轻功成名就，被皇帝贬来这种鸟不拉屎的地方，非但没有一蹶不振，反而比在大理寺更精神了。
罗志远心里挺不是滋味，松弛的老脸轻微颤动了下，挑起暗藏精光的眼皮，大爷似的坐在原位纹丝不动。
“裴县令，别来无恙啊。”他皮笑肉不笑地打声招呼，着重咬在县令那两字上。
从前跟他平起平坐的裴廷尉，曾经被皇帝捧得有多高，现在就摔得有多重。他倒要看看一个芝麻小官，还敢不敢跟他撂脸子。
吉祥搭眼一瞧，就知道他憋不出好屁。
“罗志远，本座最见不得你这副阴阳怪气的酸样儿。怎么着，你在京城混不下去，跑来渭水找裴大人讨饭吃吗？”
“吉县计，使不得啊，有话好好说。”高勇以为吉祥泼辣是被裴砚舟惯出来的，这才晓得她天生彪悍，在三品大员面前都敢放肆。
罗志远刚端起官架子就被吉祥骂回原形，气得胡子都快飞起来。
“你这刁蛮小卒实在不成体统！什么左膀右臂，都是一群混俸禄的酒囊饭袋！”
他这话把钟朔和高勇都骂进去了。
高勇吓得膝盖发抖往地上栽，钟朔掐着胳膊把他提起来，恨意汹涌的双眼怒视罗志远。
“岂有此理，以下犯上恐吓朝廷命官，一个个都想造反吗？”罗志远发飙给自己撑场面，他背后两名侍卫手执刀柄冲上前，分别与吉祥和钟朔对峙。
“住手！尔等竟敢在本官面前造次？县衙公堂当众拔刀，罪当谋逆理应处斩！”裴砚舟一声疾叱稳住乱局，身为县令威势不减往日，更见沉稳。
俩侍卫愣住了，手足无措地看向罗志远。
按理说他们不该怕一个小县令，但鬼差裴无常气势凌人，三言两语揪出他们错处，说不定真要告他俩谋逆罪。
罗志远没占到半分便宜，颓然妥协：“都退下吧，还有你们……”
他指着吉祥等人，“本官有要事与裴县令相商，没有吩咐不得擅自打扰。”
头皮发麻的高勇转身就想溜走，却被钟朔堵住去路直呼悲哉。
吉祥满脸鄙夷地挠了挠耳朵：“哎呀，你和裴大人有什么悄悄话，竟连本座都听不得啊？”
“姓罗的你搞清楚了，本座是渭水县计不是无名小卒，裴大人有事都得先跟我商量，你算老几！”
罗志远被她怼得老脸通红，再也装不下去了：“裴砚舟，你就不管管她？一个小丫头骑到你头上作威作福，这像话吗！”
裴砚舟面不改色走到吉祥身边，望着她的目光隐有笑意：“吉县计说的是，渭水大小事宜都由她做主，本官只是坐享其成。罗大人若无要紧事，还请自便。”
这是叫他有话快说，不说滚蛋？
“裴砚舟，多日不见，你真是越发糊涂了！”罗志远面子下不来起身要走，但一想到自己此行所求，又不得不咬牙留下来。
他撵走了身后两名侍卫，省得在属下面前丢脸：“好，本官长话短说，京城最近出了件命案，闹得百姓人心惶惶。本官已禀奏皇上将你从渭水借调回燕安，协助赵府尹尽快侦破此案。”
他将自己的无能推到赵府尹身上，仿佛就能掩饰心虚。
高勇愣在原地，刑部尚书屈尊来到渭水县衙，竟是请个县令回去查案？这天大的面子，裴砚舟还能拒绝吗？
钟朔越想越气，他差点死在刑部大牢，就是被草菅人命的官吏害的。他心目中唯一的清流裴砚舟，怎能被罗志远那种废物呼来喝去。
裴砚舟一言不发走到案台前坐下来，吉祥知道他不会轻易答应，但也咽不下这口窝囊气。
“裴大人在大理寺查案的时候，你和郭巍暗地里使绊子逼他走人，现在你们破不了案子，才肯承认他比你们都厉害了？”
“啧啧，罗志远，你真是能屈能伸的墙头草，你做什么刑部尚书啊，该去糖铺里捏糖人呀，捏圆搓扁都随你说了算！”
罗志远不想跟她胡搅蛮缠，搬出德兴帝来压裴砚舟：“这不是本官一人说了算的，皇上也有此意，难道裴县令非要皇上亲自来请吗？”
吉祥不等裴砚舟开口，一句话反驳回去：“那你怎么没把圣旨带来？想要马儿跑得快，又不给马儿吃草，谁给你们白出力啊。”
罗志远被她戳中心思，脸膛子又是一红，压低声音急道：“裴砚舟身为渭水县令，协助破案举手之劳而已，怎敢惊动皇上下旨呢？”
“那就是名不正言不顺喽，你们想得美啊，把人当傻子呢。”吉祥被气笑了，任谁看这事儿都是裴砚舟吃亏。
罗志远悔青肠子，他要知道裴砚舟从没自暴自弃，更没想过削尖脑袋回京，也就不会跑这一趟自取其辱了。
皇帝不可能将裴砚舟官复原职，赵府尹也破不了那桩案子。
他好容易想出借调的法子，哪曾想裴砚舟已厌倦争权夺势，偏爱守着小相好风花雪月。
“裴砚舟，我再问你一句，你到底跟不跟我回去？”
罗志远按捺住甩出杀手锏的冲动，想要亲眼确认裴砚舟对京城有无留恋。但他看到昔日的死对头脸上没有丝毫向往，反而坚定地摇头回绝。
“罗大人，请恕下官无能为力，渭水百姓比赵府尹更需要我。”裴砚舟并非以退为进，而是遵从内心的选择。
在他眼里黑白不容混淆，但当真相也能被蒙蔽，他的坚持又有什么意义？
况且京城历来不缺人才，他也不是不可替代的，反观渭水百姓承受的苦难，却没有多少人看见。
裴砚舟放下心里的抵触，既然没有圣旨强制他回去，理应由自己来决定。
“那桩命案劳烦罗大人另请高明，赵府尹若无头绪可以向大理寺求助，魏平他们都能协助查案。”
罗志远看出他不是趁机使诈多捞好处，而是真心为了当地百姓着想。
以前总说小狐狸是官迷，殊不知他身处逆境也有满腔抱负，忍不住要对他刮目相看了。
话说到这份上，罗志远已是无计可施，可他不甘心啊，不远千里跑这一趟白费工夫。
“裴大人说的很清楚了，你还赖在这儿不走干吗？钟大哥，送客！”
吉祥下了逐客令，罗志远抱着最后一丝希望看向裴砚舟：“你还记得当年的花朝蝶骨案吗？”
裴砚舟心头微震，眼底终于有了零星波动，罗志远随即说下去。
“这桩案子的作案手法，就是模拟花朝蝶骨案的凶手。裴砚舟，当年凶手死在你面前，你确定他不会死而复生吧？”
裴砚舟倏然握紧拳头，根根指骨勒得发白泛青：“不错，我亲眼看见凶手当场咽气，绝无死而复生的可能。”
罗志远打消了心头疑虑，眉头却皱得更深：“好吧，本官回去再着重排查嫌犯。”
钟朔紧盯着罗志远离开衙门，高勇担心还没安稳多久，渭水恐怕又要变天了。
吉祥发现裴砚舟有心事，自己也觉得纳闷。
“大人，花朝蝶骨案发生在何时，这件案子很离奇吗？怎么有人好的不学，偏要学凶手啊！”
裴砚舟握紧的手掌缓缓松开，心跳不可抑制地加快，眼底那片阴翳浓如墨染。
“那是五年前，我在大理寺查办的第一桩命案。凶手是闻名京城的丹青圣手，他作案手法极其残忍，灭绝人伦……”
罗志远走出衙门望天长叹，他在三皇子面前自夸能带回裴砚舟，这下全泡汤了。
“来人，速往京城飞鸽传书一封，不得拖延。”
雪过天晴，燕安城里银装素裹美不胜收。
撷芳轩那扇缂丝花窗前，扑棱棱飞来一只信鸽，祁渊身披大氅快步走来，解开绑在鸽足上的字条，抬手放走了信鸽。
他面向室内的郭巍展开字条，看一眼就攥成团丢在地上。
郭巍看他脸色不悦，说话也不敢大声：“莫非是罗大人劝不动裴砚舟？不会吧，他宁愿留在渭水那种小地方，都不肯回燕安吗？”
祁渊扯下身上大氅坐在他面前，接过郭巍递来的那杯热茶。他心中焦躁，捏紧茶盏砰地放回桌上：“无论如何，必须等裴砚舟回来才有胜算。”
郭巍瘪着嘴，唉，这没法比，谁叫他和罗志远都入不了三皇子的眼。
“裴砚舟确是难得之才，若不是他找到那些账册，皇上只怕还要纵容乔睿行……”
祁渊扬手制止他抱怨，攒眉深思：“父皇近来与往常判若两人，我总觉得哪里有古怪，裴砚舟一定能发现其中端倪，没错，只有他。”
郭巍倒不怕裴砚舟回来抢风头，如今朝堂风云变幻，襄助三皇子成为储君才是头等大事。
“殿下，要么老臣再去渭水一趟……”
祁渊摇摇头，想让裴砚舟回京，首先要打消他的后顾之忧，另外还有个人能帮上忙。
吉祥，她是裴砚舟唯一放在心上的姑娘。倘若她肯回来，裴砚舟必定舍不得与她分开。
可那姑娘是个有主意的，怎样才能让她为己所用？