表姨叹了口气，语气沉凝：“你表姨父今早接到高家消息，要送你表妹去应征。说是选上了，就由家族培养，将来为家族联姻嫁入高门。可你表妹才十五啊！我们实在不忍，就想到了你……婉婉，表姨知道这对你不公平，可我们……也是实在没了办法。何况，这对你来说也是一个机会。”
余舟婉静静听着，心中明镜似的，自己这是被表姨夫妇当作了顶包的筹码。一股淡淡的不悦如薄雾般掠过心头，但当她瞥见表姨眼角那抹难以掩饰的忧虑与惶恐时，那点不快又化作一声无声的叹息。
只是，今日之事，恐怕难以善了。高家的手，伸得比她想象中还要快，还要长。
“表姨，”她轻声开口，声音却异常坚定，“我能先见见高家的人吗？”
表姨见余舟婉没有答应下来，反而提出这样的要求，一时间不知道该怎么回应，但脸上却满是为难。她怕余舟婉坏事。
“表姨，”余舟婉的声音柔和却坚定，“这件事我帮不了您。我男朋友不会同意我去高家。但您有困难，他可以帮忙解决，即便是高家的事也不成问题。”
表姨闻言，眼中不禁燃起希望的火苗，但又迅速黯淡下去。
她上下打量着余舟婉，苦涩地摇头：“婉婉，你不懂高家是什么样的存在。那是扎根江城百年的武道世家，势力盘根错节，连官方都要让他们三分。你男朋友再有能力，也不可能与高家抗衡。”
她拉住余舟婉的手，语气近乎哀求：“婉婉，如果你愿意帮我们，就安安心心地进去接受高家人的考核。若是不愿，表姨也不怪你，你走吧。只怪你表妹命不好，生在这样的家族，注定身不由己！”
余舟婉注视着表姨眼中的绝望与无奈，那是一个母亲为保护女儿而不得不牺牲他人的挣扎。
这份自私令人心寒，却又透着几分可怜。
沉默在两人之间蔓延。
余舟婉的目光越过表姨，望向那栋华丽的别墅。她知道，一旦踏入那道门，就不可避免地要暴露一些东西。
但看着表姨那几乎要跪下来求她的模样，她终究还是心软了。
“好，”余舟婉终于开口，声音里多了一份不容置疑的威严，“我会解决好这个问题，保住表妹。但以什么方式解决，请您不要过问。”
表姨怔住了。她从未在温婉可人的外甥女身上见过这般气势——那是一种内敛而强大的自信，仿佛一切尽在掌握。她不自觉地点头，竟一时说不出劝阻的话来，只默默领着余舟婉走向别墅。
阳光洒在余舟婉身上，为她镀上一层金光。她步伐从容，神情平静，仿佛不是去面对一个大家族的压力，而是赴一场寻常的茶会。
踏进装潢奢华的一楼客厅，一股压抑的气氛扑面而来。
沙发上坐着三人，其中一位文雅的中年男子一见她们进来，立即起身迎上前来。
“婉婉，你来了就好，来了就好！”他强扯出笑容，声音却掩饰不住紧张，“这两位是我们高家本家的贵客，请你来就是想让他们见见你。”
余舟婉的目光掠过表姨父，直接落在沙发上坐着的两人身上。当她的视线与那个瘦高青年相遇时，她微微一怔——那晚在望江楼的大厅里，她见过这张面孔。
“表姨父，”余舟婉开门见山，声音清冷如泉，“刚才表姨已经和我说了情况。但我已有男友，不可能去高家应征。既然我进来了，就会把这件事解决好，请您放心。”
那一男一女原本已被余舟婉的容貌气质所惊艳，正暗自惊叹江城竟藏着如此绝色。但听她这么一说，那女人猛地站起身，目光如刀般射向余舟婉。
“年纪不大，口气倒是不小！”女人声音尖利，带着居高临下的傲慢，“高家的事是你说解决就解决的？今天我把话放在这里，高家，你去也得去，不去也得去！”
余舟婉不怒反笑，那笑意却未达眼底：“高家的事本与我无关，我也不是高家人，你强迫不了我。但事关我表姨和表妹，我就不得不管了。你们回去告诉高兴平，我表妹不会参加高家的应征。若他有异议，让他直接来找我。”
“放肆！”女人勃然大怒，脸色铁青，“我们高家家主的名讳岂是你一个黄毛丫头能直呼的？”
余舟婉平静地注视着对方，那目光澄澈却锐利，看得女人心里发虚，脸色变幻不定。
她突然意识到一个问题：一个普通人怎么可能知道高家家主的名字？关键是，还说得如此随意自然？
表姨夫妇在一旁看得目瞪口呆。他们既惊讶于余舟婉如何得知高家家主的名字，更震惊于她敢如此大胆地直呼其名。
这一刻，他们才恍然意识到，眼前这个他们以为再熟悉不过的外甥女，似乎藏着他们不知道的秘密。
余舟婉不想多做口舌之争，于是不再理会眼前女人的怒视，转而将目光投向那个瘦高青年。
她的语气平静，却字字千钧：“黄家的下场，你那晚是亲眼所见，不必我多说。高家要做什么我不过问，但若敢动我表姨一家，逼迫他们做违心的事，黄家就是前车之鉴！”
青年脸色骤变，声音带着难以置信的颤抖：“你......你那晚在望江楼？可我为什么没见过你？”
他脑海中飞速回放着那晚望江楼上的场景。大厅中人数有限，大多是四大家族及其附庸势力的人，他几乎全都认识。更何况是如此绝色的女子，若在场绝无可能不被注意。
除非......
一个惊人的猜测浮现在他脑海中。他想起那三位陪伴在田雨宗师身旁、面遮轻纱的女子。虽然看不清全貌，但那身形气质......
难道她是......宗师夫人？
这个念头让青年顿时冷汗涔涔，不敢再往下想。他再次仔细打量余舟婉，越看越觉得与记忆中那抹身影重合。
余舟婉没有直接回答他的疑问，只是淡淡地补充道：“知道得多未必活得久，切记慎言。话我已经说过了，若是不信，你们可以一试。”