“瞻基，夏天到了，郑和很快要回来了。”
“皇爷爷，郑和不是要到明年才能回来吗？”
“不，估计今年夏末便会回来，”站在城楼上，大明皇帝朱棣眺望南方，“朕是命他护送各国使者回国，此次下西洋不会耽搁太长时间。”
皇太孙朱瞻基笑嘻嘻地问道：“皇爷爷，辅国公是不是也一同回来？”
“你真希望他回来？”朱棣扭头看向朱瞻基，那双小眼睛中闪过一丝凛冽。
朱瞻基心里咯噔一下，突然意识到自己问了一个很蠢的问题。曾听他父王与母妃说过有关他姨娘与辅国公和陛下之间的纠葛，刚才他却忘了这一点。
微微低下头，他不敢去与陛下对视，也没有回答陛下的话，只是沉默。
仿佛洞察了朱瞻基的心思，朱棣抛出了另一个话题：“对于太祖皇帝杀蓝玉等功臣，你是怎么看的？”
抬头看了朱棣一眼，朱瞻基又低下头，依旧没有说话。
“放心，这里就咱爷孙俩，”知道朱瞻基不敢评议这种事情，朱棣没有以皇帝的身份和他谈话，语气更接近普通爷孙俩聊家常，“朕还是王爷时，对太祖皇帝是有异议的，朕不明白他为何要对这批老臣下手。当时，朕就觉得，不该如此对待功臣，可如今，朕忽然能理解了……”
朱瞻基看向朱棣，小心翼翼道：“孙儿不太明白。”
“当时，太祖皇帝想把皇位传给皇太孙朱允炆，”说着，他看了朱瞻基一眼，“可朱允炆性子太过软弱，又如何能控制得住蓝玉、傅友德这些功勋旧臣？待他百年之后，这大明的天下会不会被朝中这批重臣元老把持？”
见朱瞻基陷入沉思，朱棣又道：“你父王的性子也是，过于仁慈。若朝中也有诸如蓝玉、傅友德之类的大臣，那他日后只怕也为人所掣肘。若他皇位都坐不安稳，那日后，又如何传位于你？！”
听到最后一句，朱瞻基猛地抬头，眼中迸射出一丝激动和感激：“皇爷爷，是孙儿误会您了！”
朱棣摇摇头，伸手摸了摸朱瞻基的脑袋，语重心长道：“瞻基，你应该知道，朕一开始并不想把太子之位传给你父王。之所以让他当太子，朕都是因为你！”
“孙儿，孙儿，多谢皇爷爷！”朱瞻基很激动。
“朕知道，你父亲与郑海都得很近，有郑海支持，他的太子之位会很稳固。可他真的有能力控制住郑海吗？”朱棣问朱瞻基。
抿了抿嘴，朱瞻基想开口，但想了想，还是没有回答。
“朕觉得，他不行！”朱棣自问自答，“那你呢，你觉得你可以吗？”
朱瞻基抬起头，看向朱棣：“皇爷爷放心，孙儿可以。”
“呵呵，”朱棣咧嘴一笑，一脸慈爱，“那你说说，你了解这个辅国公郑海吗？与蓝玉、傅友德相比，他又如何？”
“孙儿以为，辅国公与蓝玉、傅友德等人可以相提并论，是有可能权倾朝野的武将，”朱瞻基见朱棣没有吱声，继续分析道，“他追随皇爷爷起兵，是如今朝中两位国公之一，且他与英国公等人关系很好，在军中很有威望。他还掌管锦衣卫，权势不亚于先前的蓝玉与傅友德……”
默默地听着皇太孙的分析，朱棣没有插话，一直等到朱瞻基把话说完。
他没有评判朱瞻基的分析，只是问了一句：“瞻基，随朕起兵靖难的文武大臣中，你觉得谁的功劳最大？”
朱瞻基有些疑惑：“应该是成国公。”
成国公，即朱能，是以军功授右柱国、左军都督府左都督，朱瞻基知道朱棣最看重朱能。
朱棣摇摇头。
“靖难军功第一，是淇国公。”朱瞻基这位按照众人公认的军功排位来回答。
可朱棣依旧摇头。
朱瞻基有些不自信了，如果不是这两名武将，那么，就就是武将了，应该是文臣，论文臣的贡献，那就只有一人能担起靖难最大的贡献：“莫非是姚少师？”
“不，都是不，”朱棣再次摇头，叹了一口气，“是辅国公，郑海。”
朱瞻基很诧异。
辅国公郑海？
不是因为姚广孝姚少师的功劳，他才勉强封的国公吗？
难道不是传闻的那样？
朱瞻基不明白，为何他的皇爷爷会给郑海如此高的评价？
“朕当初不给他第一的头衔，是因为怕众将不服，”朱棣叹息道，“但他在靖难中的功绩，确实是最大的。”
接着，朱棣向皇太孙朱瞻基细数辅国公郑海的功绩：
起义前，郑海促使张信告密、协助擒拿张昺、谢贵等人、智夺西直门……
靖难时，郑海屡建奇功，炸塌大宁城墙、驰援北平解围、东昌突围、济南示警、劝降水师、斩首计划、潜入京师、开金川门……
朱瞻基越听越心惊：辅国公竟如此了得！
令朱瞻基更为震惊的是，除了掌控锦衣卫，飞龙卫与神机营也是辅国公一手建立的。
“朕都不能看透他，你觉得，你真控制他？”朱棣瞥了朱瞻基一眼。
朱瞻基哑口无言。
“既不贪财，又不好美色，也不贪权，他几乎没有缺点，”朱棣苦笑，“朕不知他到底在乎什么，又畏惧什么。”
他自言自语道：“朕看不透他，他有太多不可预测的想法，让朕觉得他比道衍更深不可测。
“朕曾想借纪纲之手杀死他，可结果呢，纪纲反而死了。
“你或许不知道，蓝玉与傅友德之死也与郑海有关，这是朕命纪纲调查才得知的。
“还有，朕甚至怀疑，朱允炆的失踪，也与他有关……
“瞻基，这样的辅国公，你真控制得了吗？”
说了长长的一段话后，朱棣再次看向皇太孙朱瞻基。
吞咽了一下口水，朱瞻基狠狠道：“那就下旨杀了他！”
朱棣摇摇头：“纪纲想杀都杀不了人，岂是那么好杀的？
“更何况，谁知道他有没有在朕身边安插眼线，又有哪些人是他的党羽？倘若失败，你能承受得了后果吗？”
“皇爷爷，莫非他还敢造反？”朱瞻基有些怀疑。
“有何不敢？”朱棣瞪了朱瞻基一眼，“朕说了，他太过神秘，不可预测。”
“皇爷爷，您要他死，他敢不死？”朱瞻基有些不信。
“唉！”朱棣叹气道，“你还是不了解郑海，他绝非常人，不能以常人之理推之。”
朱瞻基有些不情愿地回应道：“哦，孙儿知道了。”
“瞻基，你记住，郑海不是蓝玉、傅友德那样的武将，他更像曹操一般的人物，”朱棣看向朱瞻基，“你可知三国曹操？”
“孙儿知道。”
“你如何评价曹操？”
“《后汉书》中，许劭有过评价，曹操乃‘清平之奸贼，乱世之英雄’，孙儿很认同。”
朱棣意味深长地看向朱瞻基，点头道：“清平之奸贼，知道便好。曹操虽没篡夺大汉的江山，但曹丕篡汉，谁能保证郑海的子孙或部下不会如此？”
“皇爷爷，那日后该如何处置辅国公？”
“这个你不必担心，他回不来了，”朱棣看向远方的天空，“袁珙说过，郑海因海而亡，他必命丧于海上，朕已命人秘密做这件事……”
……
澳洲东南部。
轰隆一声巨响。
在距离栈桥不远的海面，一颗霹雳弹爆炸，一道水柱冲天而起。
一把扑倒朱允炆，郑海将朱允炆按在桥面上。
应能也跟着趴在桥面上，说话都在哆嗦：“辅国公，这……这，这怎么一回事？”
郑海小声嘀咕道：“应该是误炸……”
“哈哈哈！”岸边传来慧信和尚与张谦等人的笑声。
慧信和尚大声喊道：“郑海，你再不束手就擒，下一炮就炸死你们！”
“大人，你快看，他在做什么？”张谦指向栈桥上的郑海。
只见郑海站在桥上，手持一红一白两面旗帜，在对着海面上的战船挥舞着。
慧信和尚询问身旁的指挥使：“他在做什么？”
“禀钦差大人，他在打旗语，好像用旗语向战船解释，炸错地方了……”
轰隆又一声，霹雳弹直接命中栈桥，将靠近岸边的栈桥直接炸断了。
慧信和尚被吓了一跳，连忙叫道：“他们怎么往我们这边开炮？”
“应该是误炸。”张谦解释。
旁边的指挥使也道：“肯定是辅国公刚才打旗语，误导了船上的官兵。”
慧信和尚连忙大声下令：“快，快！咱们也打出旗语，告诉水猴子他们，不要往我们这边打！”