艾丝特没哼多久就停了，然后克莱恩听到隔壁房门轻微的响动，猜测她是待不住，又跑去甲板上看风景了。
他的猜测非常准确，艾丝特将斗篷和行李箱留在船舱里，背着挎包，登上还有不少人在闲逛赏景的甲板。
此时刚开船十几分钟，乘客们的兴致还很高，时不时就会跟身旁的陌生人聊上两句。艾丝特找了一个没人的角落，靠在舷墙边，往下注视着被船身推开后又返回来拍打它的浪头。
她的心飞快平静下来，似乎可以永远这样待下去，凝望着这一幕。
“你好！”
一个脆生生的声音打断了艾丝特的走神，这个穿着儿童版燕尾正装的男孩看上去还不到十岁，灵动的眼睛正盯着艾丝特，充满好奇。
艾丝特蹲下身子，让视线跟男孩平行：“你好呀？有什么事情吗？”
“你的头发颜色很好看！”男孩这么说着，用手在自己头顶比划了两下。
“啊，谢谢！你是特地来跟我说这个的吗？”艾丝特愣了一下，有点意外。
“丹顿！你怎么又乱跑！”
一个十四五岁的少女着急地走过来，蓬松的裙摆因为她的小跑而来回摇晃，她脸上带着淡淡的雀斑，但有着跟男孩同样大而灵动的双眼，像极了潺潺清流，让艾丝特感到亲切。
两个孩子从外貌上能看出很明显的血缘关系，艾丝特冲这个年纪更大的女孩微笑起来：“小心点喔，在甲板上奔跑很容易摔倒的。”
少女牵起了男孩的手：“抱歉，我的弟弟比较活泼，我没看好他，希望他没有冒犯到您。”
“当然没有。”艾丝特冲男孩挤了挤眼睛。
男孩会心地笑了起来，摇着姐姐的手：“我告诉她了！你也可以告诉她你觉得她的头发很好看！”
少女更加不好意思了，用力捏两下弟弟的手掌，对艾丝特欠身道：“我得带他回去找我们的父母了，再见女士。”
艾丝特冲两人摆摆手，又望向海面，在温暖的阳光照耀下继续发呆。
待甲板上的人陆陆续续散去，克莱恩也走出了船舱，他一眼就看到站在船舷边微笑着放空的艾丝特。
温暖的海风刮起她的发丝，艾丝特看上去像极了随时会起飞翱翔的海鸥，充满对辽阔世界的憧憬。
克莱恩压了压头顶被风掀起的礼帽，听到船舱里隐约传来的音乐声，知道大部分乘客应该是去舱内聚会了，这里供乘客们聚会闲聊的专用大厅。
克莱恩没有打扰艾丝特的独处时光，而是往阴影里的僻静处走去，没多久，他就注意到那位“前冒险家”克里维斯在角落忙碌，保养着三棱刺、匕首和短刀。
克里维斯非常警觉，听到有脚步声靠近立刻抬起头来，跟克莱恩打了招呼后，克莱恩索性跟他闲聊了两句。
克里维斯也给出了他的告诫：“行走大地的赏金猎人往往做不了海上的冒险家。”
很明显，他对“格尔曼”的身份有自己的猜测。
克莱恩笑着点了下头，并不在乎对方有所猜忌：“谢谢。”
“还有，跟你同行的那位女士，应该不是你的雇主吧？至少不单单是。”
克莱恩也是在心中感慨，这位前冒险家确实经验丰富，即使只是凭直觉，就对艾丝特产生了疑虑。
他也摇摇头回道：“是朋友。”
“这样吗？那你们最好小心点，因为她的容貌太独特，太引人注目了。越往遥远的海面走，法律越没有约束力，你带着她更容易惹来麻烦。”
克莱恩瞬间明悟，这次他的道谢要更加诚恳：“感谢提醒，我会让她注意些的。”
克里维斯没再说什么，利落地收拾好他的武器后返回了船舱。
克莱恩随即向甲板另一边被阳光笼罩的那侧走去，走到艾丝特身边：
“天气不错。”
“就是啊，海上的天气跟贝克兰德简直是两个世界。”艾丝特深吸一口气，享受着胡乱拍在脸上的海风。
“我之后还得往东面走。”
“为了找你之前跟莎伦小姐提起的美人鱼？”
克莱恩点点头：“可能会很危险。”
“没关系，这个世界在哪都挺危险的，我已经不会害怕了。”艾丝特笑嘻嘻地回答道，只是她的神色再没有之前那么欢快，克莱恩能瞥到隐藏在艾丝特笑容后面的冷意。
克莱恩将他几乎快被吹跑的礼帽紧紧按在头上：“互相帮助吧。”
艾丝特侧头注视了他几秒，将视线移回飞鱼跃出的海面：
“加油吧，努力变得更强才是真实的，说不定到时候就能……”
找到回家的办法？
——
半夜。
艾丝特忽然从床上睁开了眼睛，白噪音般的浪潮声一阵又一阵，绯色的月光从窗口洒进，此时离清晨还早得很。
她不是因为到点而自动醒来的。
这让艾丝特疑惑地顺了顺头发，她很随心地走出房间，来到了甲板上，躲开两个边巡逻边聊天、正在守夜的船员，艾丝特一眼就望到克莱恩与白天见过的那两个孩子。他们正隐蔽地贴在船舱的阴影处，看上去小心翼翼的。
不过那两个孩子外披大衣底下还是睡袍，很明显是偷偷溜出来的。
另一边，是克里维斯和他那位女性的同伴，不知道他们在布置些什么，地上铺着不少散落的肉块。
艾丝特眯起眼睛，勉强辨认出那是牲口心脏之类的东西。
艾丝特轻手轻脚地靠近克莱恩身边，克莱恩回头瞥一眼，也冲她比划了一个“噤声”的手势，艾丝特当即点点头，安静地在他身边蹲下来。
克里维斯将什么东西扔进了水里，吊杆这一头正绑在船舷上，然后他跟那位女性护卫拿着武器散开，艾丝特也跟两个孩子一同屏住呼吸，直直盯着那个方向。
不过很快，两个孩子就蹲到了极限，只能背靠船舱坐在地上，只是充满好奇地盯着船边，一刻都不想移开视线。
吊杆忽然被拽紧，下一刻，怪异的摩擦声响起，有某种生物顺着船体的外侧飞快地爬上来，很快就露出了全貌：
它鱼类般的头部肿胀外凸，眼睛也往两侧鼓出，双颊上的腮口一开一合，墨绿色的鳞片包覆着身躯，强劲有力的后腿却比人类更短。
这个怪物四肢着地往甲板上攀爬，手脚都长着便于划水的趾蹼，身上分泌出半透明的黏液，在触碰到的表面都留下青蓝色的痕迹。
相比人类，它更像是某种被缝合上蛙类四肢的深海鱼类，丑恶程度差点让两个紧张的孩子发出声音，幸好那个机灵的少女及时捂住了自己的嘴，还顺手也捂上了弟弟的嘴。
艾丝特的右手在腰间一抹，“罗根之爪”便套在她的大拇指上，左手五指张开。
但是克莱恩却侧头给了艾丝特一个“稍安勿躁”的眼色，艾丝特虽然疑惑，但只好将爪刀重新扣进后腰上的套囊里，安静地等待接下来的发展。
鱼怪拾起地上的内脏大口塞进嘴里，咀嚼声在寂静的甲板上格外清晰。
紧接着，克里维斯扣下了手中的扳机，子弹没入鱼怪腰间的鳞片，血液飞快从破口处淌了出来，方才用餐的鱼怪尖叫起来，就想朝克里维斯扑过去。
而克里维斯藏在另一处的同伙也开了一枪，贯穿鱼怪侧肋，打断了它前冲的势头。
两处枪声再起，疼痛让鱼怪从刚才奇怪的呆滞中回过神来，它猛地扑向克里维斯，迎上了早有准备的三棱刺。
因为鱼怪与克里维斯距离太近，艾丝特的角度有遮挡，所以她没有使用偷盗能力。要是被偷盗的目标出现偏差，那位“前冒险家”在战斗中头脑一空就惨了。
克里维斯被甩飞在甲板上，鱼怪似乎终于反应过来遭遇了埋伏，它大步奔向船舷，试图跃入大海，身后枪声接二连三，却并不能完全限制它的活动能力。
当所有人的注意力都集中在那只鱼怪身上的时候，艾丝特看准它下蹲那一刻，伸手又握紧，偷走了它跳下去的想法，自己往前蛙跳了一步，她反而拍着甲板又缩回克莱恩旁边。
而那只头脑空白的鱼怪，只有变成固定靶的份，克里维斯那位同伴的子弹精准地钻入它的后脑勺，激起一蓬血花。
克里维斯抓紧机会又一次冲上去，将那把三棱刺也一同送进鱼怪的后脑。
鱼怪的身子软绵绵地瘫倒在地，抽搐一段时间后就没了动静。
克莱恩当然知道艾丝特刚才做了什么，那只鱼人最后的呆滞很明显不对劲。他忍不住严厉地扫了艾丝特一眼，正看到她悄咪咪地往边上挪了挪位置，努力让自己融入阴影。
明明是你自己偷偷出手，居然还心虚？克莱恩好笑地在心中摇头，面无表情地收回视线，看着克里维斯冲他比划了一个“一切顺利”的手势，知道这只鱼人的危险是彻底解除了。
不过克莱恩和艾丝特刚起身，从另一侧通向船舱的阴影中，就走出来第七个人：
这艘“白玛瑙号”的船长艾尔兰·卡格戴着很经典的船形帽，穿着暗红色的大袄，他正将手头的手铳重新挂回腰上，明显之前是躲在暗中观察这一切。
艾尔兰布满皱纹的方正面孔上，展现一个微笑：“作为船长我必须保证没有意外，请原谅我一直待在旁边的举动。”
克里维斯脸上没有什么表情：“这是你的船。按照惯例，你有权分享战利品。”
然而艾尔兰并不是来抢夺这份战利品的，他用一百五十镑的公道价格买下了这条“鱼人”的尸体。
虽然艾丝特怎么看都没觉得那怪物有多少人形。
两个孩子见到危险解除，更加兴奋起来，冲到几人身边去观察那鱼怪，艾丝特赶忙也跟在他们身后，生怕这俩孩子惹出什么麻烦。
那个少女的胆子相当大，她甚至探出脚尖去踢了下鱼怪的身体，然后又因为害怕它诈尸，蹦到了自己弟弟和艾丝特身后。
她的弟弟则瞪大眼睛，仔仔细细地观察起来，倒吸一口气：“真的是怪物！”
艾尔兰用小刀刮下一片鱼怪脸颊肉，他将肉片举向姐弟中的少女，可是少女连连摇头，对那还沾着血丝的薄薄肉片充满畏惧。
于是艾尔兰询问谁想试试的时候，艾丝特兴奋地举了举手：“我能试试吗？”
艾尔兰似乎也没想到，这个外貌看上去并不彪悍的女士居然会愿意尝试，不过他也没有拒绝。
克莱恩的灵性直觉没有什么提醒，他也就看着艾丝特捻起那生鱼片的一角，将它送入口中。
克莱恩敢发誓，他看到艾丝特的眼睛瞬间亮得跟启明星一样。
“好吃！很好吃，非常好吃！”
兴许是艾丝特享受美食的喜悦表情太有感染力了，两个孩子都忍不住笑起来，充满好奇地想跟着尝尝。
克莱恩将礼帽下压，掩住自己眼底的笑意，跟其他人也一同品味了艾尔兰倾力推荐的鱼怪肉。
深夜和绯月同样安宁，“白玛瑙号”轻轻摇晃着，驶向大海深处。
(本章完)