秋征已过，百姓只需要安心迎候冬日来临便是。县衙上下也清闲不少，唯独只有裴皎然仍旧蹙着眉。
虽然说她如今暂时坐稳了镇将的位置，但是她不能保证会不会有变故。
譬如前几日收到消息说，独孤忱会来瓜州巡视。等了几日，也未见其身影。
终于在入冬这日，李休璟派人再度传了消息过来。说这回独孤忱的的确确，已经在来瓜州的路上。同时来的还有今年的第一场雪。
河西的雪凛冽如刀，风亦无情无味。
州府和县衙得了节帅要来视察的消息，一早便清空了街道，禁止百姓出门。城门大开以便迎候节帅。
李休璟亲率上佐及裴皎然，还有一众下辖在门口迎候。空寥寥的风从四面八方涌来，吹得在场众人都是满脸通红。
挨不住的几人已经开始原地踏步，双手互搓，以图驱散严寒。
站在最前方的李休璟，回头望向裴皎然站的方向。
在众人皆冻着瑟瑟发抖时，唯有她身形挺拔地站着，似是不知道寒冷一样。浅绿圆领襕袍外，只罩了件玄色披风。纷扬的雪花落在上面，很快没了踪迹。但颜色渐深。
李休璟正欲开口，让裴皎然先去避避风雪时。急促的马蹄声从城门口传来，他不得不回头看去。
闻得马蹄声，裴皎然也抬头望了过去。
撞入眼中的是绘着独孤二字的大旗，随之而来的是今上赐给节度使的旌节。而后是两名押衙官，八名虞侯分列左右。被拱卫在中间的那人绯袍银带，一脸霜色。其后还跟了两名深绿襕袍的中年男子。再之后还有马队压阵。
浩浩荡荡的队伍，趾高气昂的进了城门。
看着飞扬的旌节，裴皎然挑眉。没有鼓吹队和伎乐舞队，这不是一套完整的节度使出行班底。但双旌双节，且树六纛，已经足够。注1
朔风吹得裴皎然衣袍簌簌作响。而那只队伍也停了下来。
瓜州的一众官员，在李休璟的带领下作揖行参拜礼。
军马躁动不安，但是队伍里那人迟迟未说话。
“晋昌县令裴皎然何在？”
队伍中有人发问。
听见有人在喊自己，裴皎然挽唇，从容地从人群中走出。在睽睽之下，走到庞大的队伍前站定。原本挺直的脊背也弓了下去，“下官裴皎然拜见节帅。”
但队伍的那人依然未开口。
队伍里传来讥诮的声音。
“这就是那个一举夺魁的女状元?我看也不过如此，还不如营里的娇娘惹人怜爱。不过她模样倒是不错，就是不知滋味如何。”
“她可是敢夺了王世钊兵权的人，又是昌黎公的爱徒。只怕你无福消受。不过么她得罪了节帅，些许你还有一线希望。”
“嘿嘿，那就望节帅开恩。杀她前，先让俺尝尝滋味。”
裴皎然垂着首，心中却如同梗了一口气一般。笼于袖中的手，握紧成拳。节度使旌节近在眼前，限制了她所有行动。
“裴皎然，节帅说要你跪迎。若不依这一众人都要陪你在此等候。”
众人已经在风中站了快一个时辰，幞头上已经结满了霜，脸被冻得发白。在话落的一瞬间，数道目光落在她身上。
裴皎然抿唇睇目四周，喟叹一声。
如若自己忤逆独孤忱，周围这些人都会怨怼自己，哪怕有李休璟从中周旋。之后在想做什么，都不会容易。
那绿袍动了动，脊椎再低，裴皎然终是撩衣跪了下去。
在权势之下，个人傲骨没有那么重要。同样也并非不能舍弃。
裴皎然伏跪于地，双掌和头皆触地。
落了雪的地，潮湿泥泞。 窜进肺腑，变作化不开的冷意。
“哈哈哈跪的倒是挺快，还以为他们这些状元各个都是铁骨铮铮呢。”鄙夷的声音再度传来，那人嬉笑道：“节帅可得好好治治这不知天高地厚的女人。也好为王镇将报仇。”
裴皎然恍若未闻。
笃笃的马蹄声，由远及近。甲衣骤响，忽然背上多了一股力道。那人肆意在她脊背上施力而踏，又缓缓下来。
他站在裴皎然面前。
裴皎然绛唇微抿，脊背绷紧。然而还未等她做出反应，近乎碎骨之疼从手背上传来。是独孤忱踩在了她手背上。
他不仅踩着，甚至还猛力碾压，仿佛是在借此泄愤一般。
痛意游戈于躯体内，呜咽声悉数吞没于唇齿间。
冰冷的使持节落在了下巴上，以力迫着裴皎然抬起头。
低头扫了眼使持节，桃花眸中掠过深色。
使持节按制平时及战时皆可斩杀二千石以下官员。独孤忱是不打算让她活着。
独孤忱居高临下地看着裴皎然，玩味的目光落在她身上，“秋税的事你做得很好嘛。难怪武昌黎那家伙愿意放你来晋昌，还是有几分能力的。不过要是我的话，铁定把你送去伺候皇帝。说说看自己做错了什么?”
裴皎然艰难地启唇吐出几字，“回节帅，某不知何处有错。”
脚上力道又重了几分。
“不知错?你以进士及第，又过了礼部的铨选，如今竟不知自己错在何处。我看你这县令当得十分不称职。来人剥去她县令服制，臀杖三十，以儆效尤。”
话音落下，两名虞侯上前押住裴皎然。竟似要动手剥她衣裳。
“节帅！”李休璟上前一步，推开那两名虞侯，目光骤冷，“这里是瓜州，非节帅府。再怎么说，她也是我的下属。就算如何，也该由我赏罚。”
瞥了李休璟一眸，裴皎然沉声道：“王镇将一事，下官实属无奈之举。节帅何不听下官禀明实情，若再要责罚，下官甘愿受罚。”
“果真是巧言善辩。”独孤忱饶有兴致地看着李休璟与她，倏忽挪步。
裴皎然只觉双手近乎残废，可仍旧面无表情。
“领本帅去县衙。跑了几个时辰，将士们都已经饿了，裴明府可得好好招待。”独孤忱一脸不耐地翻身上马。
没了压制的力道，裴皎然收回手，面无表情地站起身。
“天冷，手挥不动鞭子。还劳烦裴明府为本官牵马。”独孤忱俯身哂笑道，“不然只能在委屈明府再当一回下马石了。”
闻言裴皎然忍痛上前握着缰绳，为独孤忱牵马引路。
牵马走在凛冽朔风里，裴皎然绛唇冻得发紫，然而双眸却如锋刃。
她唯一庆幸的便是，百姓禁止出门。否则让百姓看见她的模样，她作为县令的威信也会当然无存。