玉儿冷静思考后，对苏麻喇说：“不论福临和元曦留给玄烨什么样的阴影，也不是他可以用来伤害灵昭的理由，我不允许他这么没出息。”
“是。”苏麻喇知道格格的脾气。
玉儿凝重地说：“可是玄烨他要强迫自己走出来，从失去舒舒的绝望里走出来，他就必须做一些什么。当年姐姐丧夫丧子之后，能再爱上皇太极，玄烨也必定能开始新的感情，开始新的人生，我不信爱新觉罗家的男人，都要栽在痴情二字上。”
苏麻喇劝道：“但这话，您别当着皇上的面说，皇上已经很坚强，很了不起。”
玉儿道：“只要他不作出太出格的事，他是努力想让自己摆脱绝望的话，我会支持他。但是苏麻喇，不能事事都由着他，天下还乱着呢。”
但那之后的日子，正月里喜气洋洋，一切看起来太平兴旺。
玄烨在元旦恢复了朝政，过着和以往一样忙碌的日子，唯一不同的是，今年起他不再在先帝的忌日亲自前往皇陵，只派遣福全常宁兄弟几个代为祭奠。
翊坤宫里则依旧风光体面，从前坤宁宫也非日日都要请安，如今妃嫔们，却几乎每天一大早都会来向昭妃行礼。
然而宫嫔们面上恭恭敬敬，一转身就开始议论是非，认为昭妃以代皇后自居，又说将来她若入主中宫，规矩一定比仁孝皇后来得大，不好伺候。
自然朝堂之上，王公贵族之间，早就开始算计新皇后的人选，支持灵昭的一派人，莫名其妙地日益强大，与钮祜禄一族不甚相干的人，也参与到其中。
至于反对的那一派，一时半刻也找不出什么合适的人来，只是偶尔发声抵制钮祜禄氏上位，说什么大行皇后千古不足一年，实在不宜商谈立后之事。
但对于这一切，玄烨视而不见，不露出任何喜恶，起初还会对大李子发发脾气，后来连大李子都看不到皇帝的心思。
他只是勤勉地处理朝政，大胆果敢地应对三藩之乱，除此之外，感情上便是一片空白。
正月十五，宫中摆宴，太皇太后宴请王公大臣，贵族女眷们，白日里就受邀进宫来看戏。
明珠夫人与惠贵人私下见了面，一相见，明珠夫人就恭喜惠贵人，如今成了大阿哥的生母。
惠贵人说：“劳烦您回去与叔父说一声，眼下可不敢给大阿哥一星半点的福气，我实在怕压着他。皇长子虽然风光，但历朝历代的皇长子，能有几个好下场，我只盼着他能平平安安地长大，能被皇上喜欢，能做个有出息的孩子。”
明珠夫人则更直白地问：“且不说赫舍里氏去世，在那之前，您就对我说，皇上对您的宠爱渐渐淡了，后来怎么样了？”
“就前天夜里，我还在乾清宫暖阁呢。”惠贵人说，“皇上待我和从前一样，但如今他心里思念着大行皇后，能召见我已是不易，我只管用心伺候，甚至不敢多看一眼。”
明珠夫人说：“今年皇上又要选秀，佟家那姑娘，看来事要进宫了。那是骄傲到天上去的丫头，惠贵人，往后您要小心。”
惠贵人说：“这您不必担心我，不过，皇上到底要选谁为新皇后，叔父他可有揣摩？”
明珠夫人念道：“老爷他说，只能猜得出，皇帝压根儿就不想立钮祜禄氏，但放眼朝堂之上，眼下也没有合适的人选，毕竟不立钮祜禄氏，就必定要从新人里选，不然后宫里挑任何人，也都是说不过去的。”
“那佟家的女儿？”惠贵人问。
“老爷说不大可能。”明珠夫人道，“皇上不会允许佟家的势力过度膨胀，这后位是断然不会给的。”
“我想着……”惠贵人道，“皇上会不会，根本就不想立后，能拖一天是一天，反正没有皇后的皇帝古往今来也不少，将来流传千古，还是情深意重的美谈。”
“可若是如此，您要怎么让大阿哥与二阿哥争呢？”明珠夫人说，“对我们来说，还是立皇后的好，将来有了利益冲突，新后必然排挤二阿哥，咱们就能渔翁得利。”
说着话，已是近了慈宁宫，二人越发谨慎言辞。
刚好见边上一行人走来，两个娇俏明朗的小宫女搀扶着柔弱的布常在，惠贵人便亲切地迎上来：“妹妹，今日挨着我坐，一会儿阿哥所会抱阿哥公主来，咱们一道看孩子也方便。”
“是，多谢惠贵人。”布常在很高兴，“又是好些日子，没见过孩子了。”
然而今日元宵宴上，宾客众多，恐是担心人口混杂，对小阿哥公主的健康有所影响，乳母们抱着来向太皇太后、太后和皇帝请安后，就把还吃奶的几个孩子都带走了。
布常在很失落，她日日夜夜都思念自己的小公主，晋封常在后，皇帝曾下恩旨允许她去看看小公主，连王嬷嬷都算计着，布常在是不是要得宠了。
可一转眼，钟粹宫又被皇帝忘得一干二净。
布常在知道自己懦弱无能，并不在乎帝王恩宠，可自己怀胎十月生下的闺女，是怎么也放不下的。
大喜的宴席上，若是掉眼泪很不吉利，身旁的宫女岚琪见主子眼圈泛红，立刻便将她带了出去，到后殿专为妃嫔们准备的殿阁补妆休息。
这一边，大阿哥扭扭捏捏地向灵昭请安，很不愿亲近她，转身就跑回玄烨那一边。
灵昭也不屑这孩子，在她眼里，再也不会有哪个孩子比承祜更可爱，喝了口酒压压火气，冬云在一旁道：“娘娘，夫人请您到后殿说话。”
灵昭怒色：“这是她自己家吗，想去哪里去哪里？”
冬云面露难色：“可是夫人说，有很要紧的事。”
“知道了。”她悠悠喝了杯中酒，在新一曲歌舞开始后，才悄然离席。
玄烨端坐上首，见灵昭走开，只当她是像往日那样忙于宴席之事，并不怎么在意，可身边保清嬉闹着，没多久，调皮的小东西，就把酒水洒了他一身。
有太皇太后和太后护着，三岁的小娃娃自然不会受到责罚，还躲在太祖母怀里咯咯直笑。
“去我屋子里换衣裳。”玉儿也笑着对玄烨说，“湿乎乎地坐着，该着凉了。”
玄烨在儿子脸颊上掐了一把：“回来揍你屁股。”可也是笑着的，心情甚好的离去。
底下惠贵人眼看着上头一举一动，吓得提起来的心，在皇帝的笑容里安下了。
但一回眸，见身边坐席还是空荡荡的，四下看了看，便打发宫女道：“去瞧瞧，怎么布常在还不过来，别是不舒服了。”
然而这一边，玄烨出门来，见遏必隆的继夫人慌慌张张地从后殿出来，沿着廊下往回走，竟是没见到圣驾在此。
他与大李子皱眉头，忽地想起方才灵昭也离席，不自觉地便朝后殿走来。
谁知走近些，就听见打骂声和哭声，他疾行几步进门来，只见花架下花盆碎了一地，翊坤宫的冬云正撕扯地上跪着的两个人，躲在后头的那个，玄烨一时竟有些面生，但挡在前头的那一个，他记得很清楚，又是她。
皇帝脑筋飞转，开口道：“你不愧是鳌拜的义女，学得与你的义父一样，心狠手辣。”
灵昭陡然闻声，惊恐万状地转回来，见玄烨立于身后，顿时吓得呆住。
大李子则呵斥冬云：“还不住手，皇上面前，岂容你们放肆？”
“不是的……皇上，不是你想的这样，不是这样。”灵昭百口莫辩，着急地解释，“我不是……”
玄烨则冷冰冰地看着她：“她们做错了什么，要你在元宵节这样的日子，在太皇太后的宫殿里动用私刑？”
灵昭过于激动，不小心声音也大了：“皇上，我说了不是的，我没有，为什么不信我？”
玄烨问她：“那朕看见的是什么？”
“我、我……”灵昭无言以对。
就在刚才，她气恼地带着嫡母到这里，听她絮叨帝王恩宠，絮叨中宫之位，灵昭激愤地说皇帝根本就不碰她，让她去和谁生皇子，正气得面红耳赤时，身后传来动静，才发现钟粹宫的布常在主仆俩，竟然就在屏风后偷听。
遏必隆夫人立刻就被灵昭撵走，她逼问布常在听见了什么，可布常在吓得只会哭，灵昭顿时失了理智，喝令冬云掌嘴。
可是这一切，她该怎么向皇帝解释，她如何说得出口？
这件事动静不小，很快就传到了太皇太后的耳朵里，她是抱着大阿哥乐呵呵地离席，席上的人暂时没察觉异样，可是惠贵人的小宫女跑回来，和主子咬了半天耳朵。
惠贵人便挪到荣贵人这边，轻声道：“后头出事儿，这下可热闹了。”
听她细说后，已显怀的荣贵人，用帕子掩一掩嘴巴，轻声道：“我说呢，怎么都不在席上了，昭妃娘娘去了何处，这么久不回来。”
后殿中，玉儿坐于上手，布常在和岚琪、冬云，还有门外值守的太监宫女都跪了一地，灵昭坐在一旁，虚弱地靠在苏麻喇怀中，已是泪眼婆娑。
太皇太后问了两遍了，始终没人吭声，玄烨刚要开口，只见那小宫女爬到前头，叩首伏地，怯怯地说：“太皇太后，容禀……”
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