檐下铜铃叮当，惊散满室沉寂。
姜雪望向案头枯萎的茉莉，那是笑微最后送来的花枝。
“蓝府现下如何？”
“蓝老将军呕血不起，老夫人哭坏了眼睛。”
萧湛取过暖炉塞进她怀中：“朝中已派礼部协理后事，蓝烽长兄撑着灵堂，只是……”
他忽然噤声，望着女子褪尽血色的脸庞。
“这是我亲手递的刀。”
姜雪扯动嘴角，腕间银铃发出细碎悲鸣：“若当年未留阿泰莉性命……”
“皇甫尚的死士何止千百！”
萧湛突然拔高声音，惊飞窗外栖鸟：
“纵使没有阿泰莉，他们照样会借笑微设局。你当那蛊虫为何偏偏选中蓝府？蓝烽手握北境兵符，这才是他们真正的图谋！”
雨幕中传来压抑的呜咽，姜雪肩头银线刺绣的鸾鸟被泪水浸透。
她想起笑微临行前夜，那个温婉的姑娘将平安符系在她枕边：“云姐姐莫怕，佛祖定会庇佑我们。”
萧湛拭去她腮边泪痕，掌心残留着经年握剑的薄茧：“笑微临走前要我带句话，她说城郊的茉莉该开了。”
月光透过窗棂洒在姜雪苍白的脸上，她攥紧锦被的手指节发白：“笑微待我亲如姊妹，这份血债岂能轻易揭过？”
喉间泛起铁锈般的腥甜，她仿佛又看见江笑微临终前被血染红的裙裎。
萧湛将温热的掌心覆在她手背，烛火在他眉弓处投下阴影：
“阿泰莉已被关进水牢，红莲的暗桩也尽数拔除。待笑微头七那日，我亲自送她上路。”
他顿了顿：“大理寺昨夜已查抄七座府邸，皇甫尚派往江南的盐船今晨沉了三艘。”
姜雪眼中寒芒如淬毒的银针：“我要她们尝遍笑微受过的苦楚，让那些蠹虫知道什么叫剥皮抽筋。”
腹部的刀伤突然抽痛，她想起生产时血浸透三床锦褥，却咬着软木不肯喊疼——比起笑微被活活烧焦的半边身子，这又算得什么？
“夭夭的封号已定。”
萧湛将云锦襁褓往她枕边挪了半寸：“珩儿特意选了安阳作食邑，说那里有百亩桃林，待永昭郡主及笄便可赏花。”
他望着妻子紧蹙的眉头，喉结滚动：“刑部拟的名单共二十八人，秋决前会先游街示众。”
窗外传来更鼓声，姜雪望着熟睡的女儿，睫毛在眼下投出蝶翅般的暗影：“当年我执掌玄甲军时，珩儿还在襁褓中咿呀学语。”
她抚过夭夭泛着奶香的胎发：“如今他竟懂得用大赦来制衡朝堂，那些老狐狸怕是寝食难安了。”
萧湛舀起一勺药膳，在唇边试过温度才递过去：“今早枢密院送来密报，皇甫尚暗中联络的六个节度使，已有三人倒戈。”
他擦拭妻子额角虚汗的动作轻柔得像触碰瓷器：“待你出了月子，我带你去雁门关看雪，就像我们初见那年。”
姜雪就着他的手啜饮参汤，忽然想起什么：“笑微最喜梅花，记得在她灵前……”
话音未落，萧湛已从袖中取出玉瓶：“寒梅凝香，我今晨去上林苑采的。”
瓷瓶里十二朵白梅含着冰晶，恍若那人素衣执卷的模样。
更漏声声，萧湛展开《山海经》轻声诵读，当念到精卫填海时，发现妻子枕着他衣角睡去。
月光移过雕花床栏，照见锦被下两人十指紧扣，指节处相似的茧子昭示着他们共同走过的腥风血雨。
暗黄烛火下，姜雪攥住萧湛布满裂口的指尖。
他眼睑泛着暗青色淤痕，下颌胡茬刺得她掌心发痒，墨色衣襟还沾着三天前的血渍。
“上来歇息。”她将人拽向锦被，指尖触到他肩胛骨嶙峋的轮廓。
自洛水城疾驰八百里归京，这具躯体早已透支得如同绷紧的弓弦。
萧湛喉结滚动两下，最终将佩剑搁在枕边。
连日的焦灼在确认她无恙的瞬间骤然松懈，透支的体力此刻排山倒海般袭来。
他陷入沉睡时仍保持着护卫姿态，右手虚握成拳压在姜雪腰侧。
雕花床帐外漏进几缕晨光时，姜雪正盯着梁木间的蛛网出神。
蓝烽此刻该收到八百里加急了，那封沾染着江笑微胭脂香的信笺，终究要碾碎最后一丝侥幸。
云振在别院擦拭着玄铁匕首，刃面映出他微蹙的眉峰。
救人心切露了破绽，棋盘上不该提前亮出的暗棋如今成了明子。
他蘸着冷茶在案几画下三横两竖——东南水师布防图，笔尖在“赵”字上洇出墨团。
刑场青石被染成赭褐色那天，姜珩亲手掰断了象征士族特权的檀木笏板。
萧湛立在诏狱地牢，看着江笑安将腐骨散撒进阿泰莉的伤口，惨叫声撞在石壁上又弹回耳膜。
阿泰莉腕间铁链叮当，突然笑出声：“这痛楚比起笑微姑娘咽气时如何？”
蓝烽在驿站换第八匹战马时，掌心缰绳已磨出森森白骨。
当他踹开蓝府朱漆大门，灵幡白绫正缠住他踉跄的脚步。
供桌上并列的牌位被香火熏出细纹，他忽然想起临行前江笑微别在他襟口的并蒂莲，如今那抹浅粉早化作灵前两盏长明灯的青烟。
鲜血顺着青砖纹路蜿蜒成溪，蓝烽盯着掌心血痕，忽觉喉间腥甜翻涌。
泪水砸在青砖上绽开数朵暗花，他听见自己骨骼发出困兽般的咯吱声，而灵堂穿堂风正卷走最后一声“姑姑”。
灵堂内烛火摇曳，蓝烽跪在蒲团上的背影凝成一座石雕。
老管家抹了把眼角，招手让廊下的乳母将襁褓抱来。
“少将军瞧瞧罢，这是少夫人拼死生下的孩儿。”
白发苍苍的老仆颤巍巍托起锦缎襁褓。
婴孩眉眼间依稀流转着笑微的神韵，蓝烽喉头一哽，仿佛有把钝刀在胸腔里翻搅。
原本酣睡的婴孩突然放声啼哭，蓝烽下意识伸手接过，温热的水渍透过衣料渗到腕间。
“可是饿了？”他笨拙地轻拍襁褓。
乳母连忙解释：“小主子半个时辰前才用过米汤，许是溺湿了。”
蓝烽低头看着洇湿的袖口发怔，怀中小生命的心跳正透过丝绸布料撞击着他的掌心。
乳母刚要接手，他忽然按住老管家臂膀：“通报祖父，这孩子叫蓝铮。”
每个字都像在喉间磨过血：“铁骨铮铮的铮。”