项小琴又一次经受了宫中的人情冷暖，那些在她复宠后对她献媚的人，此刻正在落井下石。由于皇上下旨，她的一切生活都要自理。
她的父亲项云亭虽然是个标准泥腿子出身，但是她出生时父亲已经是进士老爷了，虽然刚开始官位不高，可在当地也是很有脸面的，家中也有人伺候起居。后来项云亭在甄应嘉的扶植下，一路平步青云做到了如今应天府知府的位置，一个正四品的官位在京城是不够看，但在金陵乃至整个应天府那一最高的官位了。在金陵的时候，项小琴也曾是被无数人捧着的，身边仆从环绕，除了会做些女红之外，从没有做过任何的伙计。
而如今，皇上一声令下，她身边的宫女太监都被关押了起来，就连她带进宫的秀云也没有例外。她的一应事情都要自己亲力亲为，打水、烧饭、洗衣、梳头……甚至还要亲自倒马桶洗马桶。还没过一天，项小琴就受不了了，她不敢怨怪皇上无情，只能不停的咒骂贾敏。可是皇上就好像长了千里眼顺风耳，次日一早，就有传旨太监来传皇上的旨意，道：项嫔不知悔改，丝毫不讲妇德，罚项嫔每日抄写女则女戒各十遍。项小琴每日要打点好自己的事情就要花费很多时间，皇上又罚她抄写女则女戒，这让她连睡觉的时间都快没有了。整日受着折磨的项小琴是真的学乖了，把她身上的棱角磨的一丝不剩，可是眼神中的阴鸷却是十分骇人，收起了毒牙的蛇是最可怕的。
此时的江南，燕王正在和甄应嘉一起饮酒，一个屋子里分别坐了几个当地的官员，每人身边都有一个美艳的女子在一边服侍。燕王看了眼这些道貌岸然的伪君子们，这些人平时看着都很正经，而此时岂止是放浪形骸呀，那项云亭的手已经当着众人的面伸进了他身边的女子的衣襟之中。燕王觑了一眼身旁给自己倒酒，衣着暴露，不时用眼神勾引自己的女子，燕王觉得十分的倒胃口。突然间脑海中就浮现出了一个美丽脱俗的女子的身影，这个身影自那日在京郊的山林中不告而别后，就时不时的会出来骚扰他，他烦躁的抓起酒杯一饮而尽，对身旁企图靠近自己的女子道：“给本王滚出去！倒胃口！”
燕王的话音刚落，屋子里便一片寂静，甄应嘉给燕王身边的女子使了个眼色，那女子就低着头退了出去，其他的女子见了也都噤若寒蝉。
“燕王殿下眼光高，看不上这些个庸脂俗粉，没关系，这江南呀，不仅是鱼米之乡，更是盛产美人，尤其是咱们扬州，您要什么样的美人都能给您找出来。”项云亭讨好的对着燕王微笑。他长的本是十分儒雅的，但是配上如今这副谄媚无耻的嘴脸，让人觉得他活生生就是戏文中的白脸奸臣。
燕王没有搭理他，他起身环顾一下这个房间，这个房间竟然就是应天府衙后宅中的客厅，而他们这些官员们还明目张胆的在此饮酒押妓，好不痛快。这是公然把应天府衙当成了青楼楚馆！甄应嘉已经没有任何官职在身，而他此时却是和他一起坐于上位，还坐的是主人席。甄应嘉是大意还是故意？无论如何，他对于这种事情显然是已经习以为常了，而那些官员们也都对此无一丝异议，可见甄应嘉在江南的积威至深，地位难以撼动。
燕王是知道皇上有意要整治江南吏治的，此时他感觉要想江南吏治脱胎换骨，就要把江南的这些个腐败的毒瘤给清除掉，而首先就必须把那个最大的毒瘤——甄应嘉给除掉。可是，在燕王看来，这无疑是一个根本无法完成的任务！江南官场之上，几乎都是甄应嘉的人，那些不愿与甄应嘉为伍的人，也都被甄应嘉给赶走了！甄应嘉把持江南二十年，其势力有岂止是在官场之中。燕王刚到扬州时，就听说了扬州的那些盐商都对甄应嘉马首是瞻的，甄应嘉没有让他们捐银子，他们谁都不敢动，如今的盐政大人也不过是个摆设，很少到衙门去办公，有事了也让人快马加鞭到金陵去找甄应嘉解决。
燕王不知道皇上会派谁来江南接手这个烂摊子，但是他打算留在江南，若是来人是个能干又肯干的人，他就在此助其一臂之力。若是来人也无法改变江南如今的局面，他就想办法把甄应嘉给杀了，然后再回京向皇上负荆请罪。总之，不能在任由江南在如此下去了。江南对大铭是极其重要的，每年的税收要占整个大铭的四成左右，若是江南大乱，整个大铭将会遭受灭顶之灾，很可能会亡国困苦。燕王之所以年少时就从军，就是不愿看到百姓遭受战乱，民不聊生，他无法想象江南乱了之后，大铭的百姓们将会遭受的困苦，他在心中暗暗发誓，绝不能让那种情况发生！
燕王最后把眼神放在了自顾饮酒的甄应嘉身上，他深深的看了甄应嘉一眼，面带微笑的道：’甄大老爷！本王是个粗人，不懂这么些弯弯绕！您这是给本王下马威呢？还是在向皇上表示不满呢？“
甄应嘉今日是有意试探，想从燕王这里试探出皇上对他，对甄家的真实态度。他知道皇上已经对他不满，但是也清楚皇上是个重情义的人，甄老太太对皇上有恩，皇上怎么也不会对甄家赶尽杀绝的。他要知道皇上的底线在哪里，好提前做好安排，不至于让甄家陷入万劫不复的地步。
今日燕王的反应，均在他的预料之中，这也就证明了皇上并除了让燕王来平乱之外并没有让燕王做其他的，要不然，燕王就不会这么直白的说出刚才那一番话了！
甄应嘉连忙站起身，走到燕王跟前跪下，在场的其他人见此也都跪在了甄应嘉的身后。
”王爷明察！甄某绝无冒犯之意啊！“