最是繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。
嘉青眼看着一个学子高举酒杯吟诗，因太过激动扑通一声落水，那湖面上立马热闹了起来，他默默收回视线。
“要说咱柳城，有名的大善人还数永康巷的胡老爷了。听说他生来左手就少了小指，偏偏这人手艺了得，画人像更是出神入化栩栩如生。胡老爷经营着祖辈传下来的刻章铺子，二十来岁发了财运，如今也是富甲一方的大老爷……”
眼前人高马大眉尾生大痣的妇人絮絮叨叨，嘉青漫不经心晃动手上的龟壳。
“胡老爷为人和善，不但出钱盖了个学堂，有好事也不忘拉一把乡里乡邻的。我家儿子留在他府上跑腿，月钱多不说，逢年过节还有打赏…”
几枚铜钱从龟壳里滚落到桌子上，嘉青一手挽袖，一手伸出修长双指，翻动着铜钱。
妇人换个姿势继续忘我八卦:“说来也奇了，胡老爷这么个大善人，这么些年偏偏只生了个独子。也亏那孩子争气，年纪轻轻已经是个童生了，大家都说胡家要出个状元郎！”
“我说的都是真的！”少年忿忿不平的声音传来，嘉青和妇人一同抬头看去。
街那边走来一群朝气蓬勃，手提书袋的少年郎们，说话的是个水蓝长衫，眉清目秀的英挺少年。
“哦，那说话的是胡老爷的独子，这群孩子刚散学归家呢！”妇人了然一笑。
嘉青不答，侧耳细听。
胡敏成信誓旦旦地说:“我上次梦见城西老柳树下埋了一匣子首饰，你们是不是跟我一起去的，我是不是真的挖到了？”
另一个赤衫少年挠了挠头:“虽说是挖到了，可那也算是凑巧。多年前那女妓被男人辜负没等来人为她赎身，最后就是在那老柳树下跳河没了这事儿谁都知道……再说，城西郊外的老林山…我可不敢！”
其他几个少年郎摇头耸肩，有不信的，有不敢的。
“我，我不跟你们说了！”胡敏成气呼呼一甩书袋，甩开众人大步从嘉青面前走过去。
望着胡敏成的背影，嘉青若有所思。
妇人回过头，又换了个话题:“小哥长得可真俊，娶妻了没？师从何门何派啊？不是大娘我说，柳城里算命的，我没见过一百也有八十了，像你这么俊的，还真是第一次见！”
嘉青不答，将铜钱抹进袖子里，淡淡开口:“不出三日，家中大黄必定归来。还有，尽量别往西边走。”
“可，我家就住城西啊。”大娘有些犯难。
“以城门为界，万不可再踏出一步。”嘉青面无表情，声音平平，配上那似覆了霜雪的眉，掩了云烟的目，令大娘又信服了几分。
大娘放下几枚铜钱，说:“我姓张，小哥要保媒记得找我。”
说完，张大娘便匆匆离开了。
她听闻近日柳城街头多了个算命的，长得特别俊俏，很多大姑娘小媳妇都去瞧了，张大娘耐不住也去凑了个热闹。
回去的路上有熟识的妇人见她就打趣是不是也去看算命俊小哥了。张大娘豪爽承认，问了几人，竟然得知每人都被知会了不可往西。
这下张大娘郁闷了，这是准还是不准？
又替几个姑娘家算了姻缘后，一直在街角坐到日头西沉，嘉青慢吞吞收了东西，踏着夕阳往城西走去。
城西有一颗老柳树临水而立，不知树龄几何，几辈老人都叫它柳树神。
老柳树高大挺拔，不同于寻常柳树的婀娜纤细，老柳树枝长叶少，每片叶子又长又窄，星星点点绿色点缀在柳枝条上。
树下摆了几张石凳子和木头桩子。嘉青越过石凳，在柳树根旁席地而坐。
他一腿伸直，一腿屈起，一只手随意搭在屈起的膝盖上，身旁靠着树干的算命幡随风而动。湖面波光粼粼，宛如大橙子一般的太阳缓缓沉下青山背后。
可能是夕阳太温柔，亦或是微风太醉人，嘉青昏昏然靠着柳树闭上双眼。
原本随风而动的柳枝条像是被谁操控了一样，慢慢垂下，挡在嘉青头上，遮住些许余阳。
再醒来，谁家大公鸡站在墙头雄赳赳气昂昂，不少人家来来往往出门干活了。
嘉青站起来活动僵硬的身体，一边拍打着身上的露水，一边好奇地看着人陆陆续续匆匆赶去城西城门。
路过身边的两个妇人窃窃私语:“那王猎户也是老手，当年也是猎过野猪的人，好端端的怎么就…”
“听说死的不寻常，怕不是野兽所害，老林山一直不怎么干净……不是还有只白大虫吗？”
“啊。这可不能瞎说！”
“是我瞎说吗！大家伙儿都这么传，听说官老爷想请人来做法事呢！”
嘉青听了觉得十分有意思，带上东西跟着两个妇人一路来到了城西城门口。
靠近城门口的一块空地上围满了人，妇人撕心裂肺的哭声尤为明显。
“当家的！你怎么就这么去了呢！你说走就走，叫我们娘俩儿以后怎么活啊！”
凑热闹的大小媳妇都认得嘉青，挤来挤去给他让出了个位置，嘉青这才看清里边的情况。
一个身材矮胖的妇人扑在男人的尸体上嚎啕大哭，从尸体露出的黑壮手臂与小腿，不难看出这是个有大力气的壮硕男人。
矮胖妇人身边还跪着个正抹泪的少年，嘉青一眼认出这是昨天与胡敏成走在一起的少年。
仵作很快就赶过来，官府的捕快隔开人群，几个妇人又劝又拉将王大娘带远，胡敏成和几个同窗也带着那个少年走远了些。
趁着这空档，嘉青看清了尸体的全貌。
男人少了左手的半只小臂，脖子上有两排花生米大的血洞牙痕，红肿可怖，皮肤紫斑。乍一看像是被蛇咬了毒发身亡的。
仵作也得出了这般结论，可缺失的小臂又不好解释。
“可能是被蛇咬后昏迷，被其他野兽发现，咬掉了小臂。”仵作猜测。
那也是不合常理的，居住在这附近的人都是上过山林的，多多少少有点经验。再者，仵作支吾半天，说不出是被什么蛇咬的更证实了大伙儿的怀疑。
哪儿有蛇能咬出这般大的洞，除非是立起来比城门还高的蛇仙！
仵作决定将尸体带回衙门再细细查看，几个捕快找来担架，给尸体蒙上白布带走了。
王大娘哭着追在后面，反而是她的儿子，站在原地六神无主。
人群渐渐散开，嘉青不经意般踱步到胡敏成等人身旁。
“尊父生前可杀过蛇？”他将双手揣进袖子里，问。