杏子出了掖庭，远远树下站着个身披大氅的男子。
手上捧着个手炉，优雅又矜持。
正是桂忠，待她走近，桂忠道，“东西放你房内了，你想找的东西我拿油布包起来，塞在你枕下。”
“你如何知道我要什么？”杏子侧过头，好奇地问。
桂忠垂下眼，慢慢陪她向前走，“我不傻。臭道士的东西，有什么好查的，无非是你想……”
杏子静静瞧着他，桂忠道，“凤姑姑没教过你，别这样直勾勾看人吗？不礼貌。”
“呵，你要生得丑，我还懒得看呢。”
杏子正过脸问，“你倒说说，我想什么？”
“你想取代他们。”
杏子顿了下，暗道这小太监果真聪明，被他猜中了。
她的确有意，道士是皇上身边除桂忠最受信任之人。
也就是最有权柄的人。
让个不通情理的邪恶傻道士来做，不如她来。
“你真做的了？那些事不是平常人可以下得了手。”
两人心照不宣，都知道指的是什么。
杏子道，“我会说服皇上，你信吗？”
“你只需把道士关好，别的交给我就行。”
此时宫灯点亮，杏子的眼睛像黑宝石一样映着火光。
这夜，杏子歇到皇上寝宫旁边的暖阁中。
皇上睡得沉，除了呼吸，甚至不曾翻身。
她料定的第二天早晨会醒，一早她等在床边。
登仙阁所有宫女都过来，跪在殿内听差。
谁知皇上一直不醒。
杏子叫来桂忠一问，才知皇上睡眠不好不止月余。
她放下心，让宫女先散了，只留四个。
“何时会醒？”桂忠轻声问。
“午时前。”杏子答得笃定。
桂忠昨天见了杏子的医术实在震惊，但仍有几分猜疑。
这次又见她能把皇上醒来的时刻说得那么准，便存着验证的想法。
同时低声道，“六殿下要见你，被我挡在外头。”
“你见不见？”
杏子起身，“横竖还有快两个时辰呢，去看看他有什么指教。”
来到殿下，见李嘉披着玄狐皮大氅，长身玉立，满面愁容站在阶下。
杏子慢慢走下台阶。
李嘉见了她上下打量，悠然叹口气。
杏子道，“真是太意外了，没想到我走不久，女帝她就……”
又有些惋惜道，“若我不走，一直陪着，或许结局不同。”
“那也不过多一个人送死罢了。”李嘉怅然。
又感叹一声，“可惜无人在她最害怕时陪在她身边。”
“六殿下多保重自己，这种话别叫皇上听到。”
李嘉笑了一下，“又能如何呢？”
“父皇怎样了？”
“不管如何，我来了万岁就无碍。”
李嘉表情复杂，并无半分欢喜。
他仿佛在心烦不知如何开口，吱吾半天问，“你去瞧过凤姑姑没？”
“没圣旨我怎么去。”
“这里无人，杏子大夫不必和我绕圈子吧。”他因为不被信任变得冷淡起来。
“你昨天明明去了掖庭，这又有什么大不了的。你现在救了皇上，是大功臣，就算不守规矩，也无人敢怪你。”
杏子敏感地捕捉到这句话的不妥。
皇上这次犯病极其机密，并无发布任何消息。
宫女太监知道的不多，也严令外传。
一共才两天，李嘉都没进宫，他怎么知道杏子“救”了皇上？
黄杏子不知李嘉何意，在阳光下眯着眼睛打量对方。
昨天凤姑姑说的计策中有个“困难”之处——就是需要李嘉帮忙。
他会伸手吗？
杏子下决心，非要那几个道人受尽折磨。
这样仍不解气，她要替凤药剿了白云山道观。
这一切，都需要眼前人的帮助。
……
头天夜里，她回住所，从枕下真翻出一只包裹。
打开是两本发黄的古籍，点起灯从头到尾读了一遍，讲的是凡人修仙之法。
最面明明说了此法未经证实。
因为这么本破书，皇上大修地宫，以人入药，多少人受苦，多少人死去。
死亡对杏子来说并不陌生。
她不似凤药那样心善，常常在面对死亡时冷眼旁观。
但这次不同，这是发生在金銮殿下的杀戮。
她从前与凤药一起经历过育婴堂买卖婴儿的事件。
彼时与现在不同，那时是大灾之年。
别说买卖婴儿，就是人吃了人，她也不觉奇怪，人与兽之间在某种条件下并无区别。
再恐怖的事，她也曾遇到过。
现在是什么时候？世道安稳，百姓安居乐业，有冤上告，官府必收状纸，不收就是渎职。
一切都越来越好。
几个莫名其妙的道士利用皇上的弱点，敢在宫中行此肮脏恶心之事。
她合上那书，重新包好放在枕下。
……
此时面对李嘉，她只静静等着对方先开口。
李嘉也想不到如何迂回发问，却又能问出答案，干脆单刀直入问道，“你们……可知道我父皇到底在做什么吗？”
“我虽回京一段时间，可从未进过宫。六殿下以为以我现在的布衣之身，能知道什么？”
“你别给我绕弯子，父皇在英武殿下挖了秘道是吗？”
“秦女官定然察觉了什么，求姐姐发发慈悲告诉我。”
“你为什么不直接去问秦女官。”
杏子感觉不太舒服，急着离开，便道，“这样吧，我去打听打听，再来回殿下的话。”
“下午我在登仙台外的花园等殿下。”
她甩开李嘉，跑回偏殿，拿出烟枪，装上叶子吸上几口方缓解了心里如猫抓似的感觉。
她在南边的日子，初时相当难过。
就在煎熬之中，她染上了草药之瘾。
每次犯了瘾便吸上两口，不敢多用，所以草药与烟枪她做了改进带在身边。
只是身上那股甜香有时不易散尽。
……
将近午时，杏子与桂忠都守在床前，只见皇上眼珠在眼皮下转了几下，终于睁开了眼睛。
“皇上，感觉如何？”杏子上前扶起皇上，递上茶。
皇帝接过茶碗一口喝干，问道，“什么时辰了？”
“已是午时。今天早上桂忠说皇上染了风寒，故而早朝由徐赵二位丞相主持。”
“折子桂忠已带回，皇上不必为政务着急。”
“朕胸中畅快、舒适，腹中饥饿。”
他用了宫女端上来的清淡饭菜，吃了八分饱，只觉精神饱满，面色红润。
“杏子果真厉害，若你与朕的道长结合，岂不……”
“皇上。”杏子跪下来，磕了个头道，“昨天皇上的病情，民女是尽了毕生所学，来挽回对龙体的损伤。”
“但恐怕损伤难以修复。”
“那几个道长罪该万死，用邪修之法残害龙体。”