“侯哥，几年前双刀张偷袭小官镇，那时候西贵将军和你一同前来小官镇整顿防务。我记得当时说这土墙无法御敌，后来还向中军都督府写了呈状，请求改造加固城墙的军费。这事后来如何了？”高希问道。
金山卫卫城（小官镇）建于洪武十九年（公元1386年），建造的时候就是一座小土城。
如今都是永乐十一年（1413年）了，再过两三年就要近三十年了，它还是一座土城，朝廷再没有花钱好好修缮过。
“唉，向都督府和兵部要钱，比登天还难！”侯端叹道。
“如此，就算我愿意向金山卫提供新式火器，但这些火器可不便宜，你想配备多少支枪，采购多少弹药？”
“...”
侯端哑火了。
这枪是好枪，可是总不见得高希白给吧？采购军火的军费从哪里来？
三年多前修缮城墙的军费都还没影子呢，又想投入大笔军费采购新式火器，先不说朝廷会不会同意金山卫新设火器营，光“没有军费”一条就可以将侯端这个想法灭了。
“侯将军，我们金山卫现在手上的股票能不能卖掉一点，用来采购一批这种新式手铳呢？”袁寿问道。
“西贵将军现在还靠着每年的股票分红弥补将官的粮饷、军饷。一旦卖掉这些股票，没了分红，你知道的，囤田收入是不够支应军饷、粮饷的，还有军械、衣物、粮草、工事修筑各种支出的。唉...”
袁寿和侯端从刚才的兴奋，变成了沮丧。
眼前就有世界上最先进的武器，却因为没钱，无法用它来装备自己国家的军队。对于保家卫国的将领来说，这种感觉会有多悲催！
“只有想办法借鸡生蛋了。”高希说道。
“借鸡生蛋？”侯端没明白，袁寿也听不懂。
“我们金山卫这边先挑选出一所军士（约1120人），要求都在三十岁以下。我回应天后，去向太子和小殿下请求，将这一所人马编入小殿下的府军前卫，充作‘幼军’代为练兵，专练火器。以后，若金山卫有事，则可调回金山卫驻防。”
“这倒是个办法，不知道太子殿下和小殿下是不是会同意。”侯端说道。
“总要试试才好。现在的小官镇已非昔日的小官镇，经济繁荣、商贾云集，小城外越来越多的商铺、库房和住户。”
“如果不想办法尽快提升小官镇的防务，别说倭寇了，就是普通的强盗，也能将城外的这些毫无防备的商家和百姓抢个精光。”
“为今之计，已经不能局限于原有城墙了，要想办法建外城了。”
“防务加强了，百姓商家有了安全感，前来小官镇做买卖的人才会更多，才更愿意长久留在此处做生意，小官镇的百姓才能赚更多的钱，日子过得更好。”
“如此，地方上收到更多的税，以后卫所的粮饷才更有保证。”
高希说了一大通，其实就是一个简单的道理：“军队要为经济发展保驾护航”！
侯端和袁寿点了点头。
侯端说道：“不能光靠等，我再请西贵将军给中军都督府和兵部递呈状，催要军费。”
一件大事商定，三人的情绪都放松了下来。
高希将手枪向侯端一递，笑道：“侯哥，你就知道这新式手枪好了，难道不想亲手试试吗？”
“哈哈哈，光顾着说话了，舞惯了刀枪，还从来没有试过火器。好，我试试！”侯端兴奋地接过了手枪。
“来，我也试试。”袁寿从平安手上接过了另一把手枪。
看刚才高希的射击动作，行云流水，到了他俩的手上，从装弹匣到瞄准，一切都是陌生的，再加上新鲜与兴奋，就算有平安和蒯祥在一边悉心指导，他俩还是一阵手忙脚乱。
空旷的校场上，伴随着清脆的枪声，传出众人欢快的笑声。
突然，一个小校领着一个太监服色的人匆匆忙忙地进了校场，一路小跑过来。
“怎么回事？校场已经清场，怎么随随便便闯了进来？”袁寿厉声斥问小校。
“报告千户大人，朝廷派人来传旨，故而闯了校场。”
“嗯，退下去吧！”
那个小太监跑得气喘吁吁，一头的汗。
他用袖管擦了一下额头的汗，然后站稳了，说道：“圣上口谕...”
高希等人立即跪下，只听那太监说道：“高希，你休息够了吧？收到旨意即刻回京。钦此。”
高希接了旨，站起来，说道：“公公辛苦了。”
“见过高大人，我不辛苦。圣上说了，请高大人接旨后，赶快回应天，有事与大人商议。”
圣上有旨，高希不敢耽误。
拜别师长、家人后，第二天高希夫妇便带着强儿、平安、蒯祥等人返回京师（此时的京师是应天府，即今南京）。
瓦剌大汗马哈木返回漠北后，发现草原形势发生了很大的变化。
在是否持续骚扰和掠夺大明边境的问题上，瓦剌内部各部族之间产生了分歧。
越是靠近大明边境的部族，越是采取保守甚至否定“与大明对立”的立场，因为他们从大明的“互市新政”中获得了实实在在的好处。
而且大明新一轮的互市新政，考虑到了远离大明边境部族的利益，比如向他们提供一定的互市免税额、更低的税率等等。
既然不用打仗，也能换来想要的生活和生产用品，从互市新政中得到实实在在好处的瓦剌人，当然也不想打仗。
这种人心向背的变化，可能要比打了败仗还要可怕。
打了败仗没关系，回家休养生息，有了力量再来打。但人心向背起了变化，就无法形成战斗力。
除了人心向背，还有更棘手的问题放在他的面前。
漠北草原，土剌河畔，瓦剌大汗马哈木的金帐内，炭火融融。
居中高座在沙发中的是马哈木。
他上回从大明带回来的四张沙发，是现在大汗金帐中最醒目的家具，他也最爱惜。只有在召集部落首领会议时，前来议事的部落首领才有机会坐在上面享受一下。
今天，他的左手边两张沙发上，坐着贤义王太平，和刚刚从大明风尘仆仆赶回来的使臣唐古特。
他的右手边两张沙发上坐着另一位重量级的部落首领把秃孛罗，还有一个小部落辉特部的首领萨克。
“大汗，现在已经是冬天了，不过今年冬天大明没有关闭互市，反而扩大了互市规模，在偏头关、大同、宣府、榆林等地互市一直开着。我们这些部族的百姓的日子好过多了，只要有马、牛、羊和兽皮，就可以换来想要的东西......”
兴奋地说着话的，是辉特部的年轻首领萨克，
“萨克，你这个软骨头！”把秃孛罗怒骂道，一下子打断了萨克讲话。