时间来到初平三年（192年）正月，主战场，公孙瓒屯兵磐河，袁绍在界桥应战。
袁绍亲自领兵迎战公孙瓒，两军在界桥南二十里处交锋。公孙瓒使出雁形阵，以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人，作战时先以左右轻骑兵前出进行交叉射击消耗一波，即是古人所谓“左射右，右射左”，随后中央步兵再压上收割，当时公孙瓒靠着这套步骑协同战术横行北方屡试不爽。
而袁绍则令麹义率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，他统领混编步骑三万在后。
双方激情互喷互相问候对方家人后，看到麴义的盾牌阵，公孙瓒判断内有强弩会压制己方的骑射，于是命左右骑兵放弃骑射出击去冲散践踏麴义军阵。面对来势汹汹的公孙瓒骑兵，麴义沉着应对，命令士兵镇静地俯伏在盾牌下，待敌骑冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去。与此同时，千张强弩齐发，公孙瓒的军队遭到意想不到的打击，顿时人仰马翻，全军陷入一片混乱，麴义趁机命士兵扔下大盾追砍落马的士兵。身后袁绍大部队也迅速跟上，颜良文丑一马当先，直取公孙瓒。
公孙瓒上前文丑交锋。战不到十余合，公孙瓒便抵挡不住败阵而走。文丑乘势追赶。公孙瓒逃入阵中文丑飞马径入中军往来冲突。瓒手下健将四员一齐迎战，被文丑一枪刺一将下马三将俱走。文丑直赶公孙瓒，出阵后公孙瓒往山谷逃去。
四散的马匹四处乱跑，直接将公孙瓒整个骑兵队列冲乱，甚至将后方的步兵阵列也冲散了。麴义率部一路冲进公孙瓒大营，临阵斩杀了公孙瓒所署冀州刺史严纲，砍了大旗。兵败如山倒，公孙瓒军一退便是二十多里。
文丑直追公孙瓒，进入山谷弓箭尽落头盔堕地。突然，战马嘶鸣一声翻倒在地，公孙瓒被甩落马下滚入坡底好不狼狈。
文丑趁此机会急冲过来挺枪就刺，忽见草坡左侧转出个少年将军飞马挺枪直取文丑，公孙瓒扒上坡去看那少年：生得身长八尺浓眉大眼阔面重颐威风凛凛，与文丑大战五六十合胜负未分。此时公孙瓒部下赶到，文丑拨马回去了，那少年也不追赶。
公孙瓒忙下土坡问那少年姓名。少年回道：“某乃常山真定人也，姓赵名云字子龙，本袁绍辖下之人。因见绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下，不期于此处相见。”公孙瓒大喜遂同归营寨整顿甲兵。赵云以五六十合战平四庭柱之一文丑的战绩正式出道。
袁绍命令部队追击敌人，自己缓缓而进，随身只带着强弩数十张，持戟卫士百多人。在距离界桥十余里处，听说前方已经获胜，就下马卸鞍，稍事休息。这时公孙瓒部逃散的骑兵二千多突然出现，重重围住了袁绍，箭如雨下。别驾田丰拉着袁绍，要他退进一堵矮墙里，袁绍猛地将头盔掼在地上，说：“大丈夫宁可冲上前战死，躲在墙后，难道就能活命吗！”他指挥强弩手应战，杀伤了公孙瓒的不少骑兵，公孙瓒的部队没有认出袁绍，也渐渐后退。不一会，麹义领兵来迎袁绍，公孙瓒的骑兵才撤走了。
黑山军首领张燕派部将杜长等为公孙瓒助阵，也被袁绍击败，黑山军与袁氏开始结怨。
此战对双方都没有做成重大损失，公孙瓒有能力在之后发动龙凑之战、三万人参与巨马水之战等。但袁绍于此战中成功停止了公孙瓒的南侵，大大挫折了其锐气，改变了公孙强袁弱的局面，也使得袁绍终于在冀州站稳了脚跟。
界桥之战后，不知是否是不信任冀州出身的赵云还是什么原因，为了在青州与袁绍争锋，公孙瓒派赵云为骑主入青州协助田楷与袁绍任命的青州刺史臧洪争夺青州，也给了刘关张与赵云相识的机会。当时田楷已有刘备、关羽、张飞三员猛将辅佐，再得赵云相助，田楷顺利的在战争中占据上风，并于两年后将臧洪赶跑，控制青州六个郡国中的平原、齐国、乐安、济南四个郡国。刘备因数有战功被封为平原相，此时刘备手下除了关张还有简雍和田豫，阵容还是很不错的。此时，原本公孙瓒属下的赵云和田豫都觉得跟在刘备身边比跟着公孙瓒有前途，可见刘备此时已经显露出不凡之处。
……
北海国，其他地方打的脑浆子都出来了，北海还一副歌舞升平的样子，只有边界地区时常会遭到小股黄巾的袭扰，但总体来讲还算是安定。
这不得不要说北海的地理位置，整个青州大致呈一个长条状，相当于今山东临南以东的北部地区。从左至右依次是平原国、济南国、乐安国、齐国、北海国、东莱郡六个郡，左边四个郡与冀州、衮州、徐州接壤，算是中原腹地，因此也频繁的遭遇流窜的黄巾侵略和遭受战火的波及。而北海国则是位置偏右，算是相对偏僻，只有一小块地方与南边的徐州接壤，其他州的黄巾要打过来也要先经过前面四州才行，因此相对安稳，再加上有太史慈等人的武力保障和张宁等前黄巾高层的香火情在，黄巾也不好大举入侵北海。至于东莱郡就更偏僻了，位于半岛最东边，囊括现在的部分烟台、威海和青岛，在古时候算是偏远地区了，三面环海只跟北海国接壤，只有打穿北海才能进入东莱，比北海还要安全。也因此，在青州其他地方遭遇战乱之时，北海和东莱吸收了无数西部的流民。
正月末，天气稍稍有些回暖，但时不时还会下一场小雪，但剧县今天格外热闹，整个北海甚至外郡的读书人云集于此，在太学门口紧张的等着。
为何如此？盖因今天乃是太学招生考试的日子，所有欲进入太学读书之人都需要经历这次考试，合格了才能入学，毕业了才能为官，由不得别人紧张。
很快，太学大门打开，宗宝顶盔戴甲率一队士兵走了出来，宗宝在门边一站，副将走上前大喝道：“肃静！”
所有人慢慢停止了喧哗，副将喝道：“太学考试即将开始，念到名字的依次上前！吴某凡！张某科！李某峰！……”
叫到名字的学子连忙上前，验过身份后被带到了另一个房间，几位面无表情的军士走上前，不由分说的将人扒了个精光，并且仔细检查，连头发里都没有落下，随后给了套衣服和吃食加上笔墨用品便跟着进了考场。