柿子要挑软的捏，在座几人心里都清楚，面对如今的开云帝国，朝鹤没有任何拒绝的资格，外交谈判不过是国家间的体面。
不过开云困局的重点，从来就不在东边的弹丸小国，她也不过是列强在中庭的排头兵、桥头堡。
苏牧仔细思索片刻，说出自己的想法：“南北的文章从东边做起，列强的封锁从前线瓦解。虽然朝鹤没有完整的自主权，国际重大决策要看‘主人’的脸色，不过这只是第一步的投石问路。”
“其实还有一点。”夏沫补充着。
“你说。”
苏牧侧过头。
她笑着解释说：“给人当狗当久了，总会想着反咬两口。更何况这条狗还是朝鹤，这种事他们有的是经验。”
“当年《广场协议》的签订人正是橘氏将军，二十年过去了，幕府权力兜兜转转居然又回到他手中。你说，他难道不想出口恶气吗？”
“只差一个递刀的……靠山！”
苏牧点头，算是认可这种看法：“但……有一点需要格外注意，正如你说得那样，这种事他们有的是经验，还是需要小心提防。”
“不要再被咬一口。”
“是。”夏沫说，“但这次应该不会，双君王在前，他们会审时度势。”
苏牧摇头，并不完全赞同，依旧心存警惕，说：“双君王，双君王，说得好像有双君王就能包打天下一样。”
额……双君王难道还不能包打天下吗？
夏哲、宋栀对视一眼，觉得现在的年轻人口气真大。
不过这对少男少女的确有这样说话的资本。
“你的意思是……”夏沫想到了什么。
苏牧也不藏着掖着，说：“朝鹤虽然是弹丸小国，但却拥有一尊活着的……母神！”
“砰！”
茶杯摔得粉碎，从远处传来，立即吸引来四个人的注意力。
夏纯急匆匆冲来，抽把椅子坐在桌边，一双大眼紧盯不放，问：“酥酥，你刚才说什么？朝鹤有神？真的假的？”
瞧着快凑到脸上的吃瓜美眸，苏牧侧头躲开。
食指在半空划动，金色的权能光焰流淌之下，地上摔碎的茶杯如时光倒流般重新愈合，并回到它原本的位置。
时光倒流？
这是高位速度序列的权柄。
听说归听说，但真得见到时，夏哲、宋栀两口子还是觉得不可思议。更让两人惊讶的，是君王脸上风轻云淡的轻松。
“这很值得惊讶吗？”苏牧反问一句，倒不是在装“x”，实在是已经见怪不怪。
夏纯一呆：“啊？”
听听你说的是人话吗？
“真伤心！看来姐姐根本不关心我。”
苏牧右手一抬，罗汉床边的茶杯飞到他手中：“且不说这次在朝鹤我砍了一条凶神，上次的第七王国之战，不是还有一条邪神吗？”
他将茶杯放在夏纯面前。
“第七王国，阿波菲斯。”
“额……”
夏纯有些不好意思，因为以前家里从不让参与继血种的事，所以她没有看这类报纸的习惯，当然新时代的大学生们压根就不看报纸。
“我那个……这个……”
她把玩着茶杯，磕磕绊绊地说：“在学校光顾着打球、打游戏了，以后，以后我一定每天都关心你的情况！”
“姐姐……”
夏沫转过头，目光幽怨地问：“所以妹妹在你心中，也是没有球与游戏重要，对吗？”
抛开苏牧不谈，第七王国之战的另一位主角可是你的亲妹妹啊！我们在沙漠宰了一条蛇神，你居然完全不知道？
而且爷爷也在！
“怎……怎么会！”
夏纯脸色一变，赶紧说：“你可是我最爱的亲妹妹啊，我怎么会不关心你呢？你去第七王国的时候，我在学校每天都在为你祈福！”
“是吗？”夏沫根本不信。
说得越多错的越多，她指出话里的漏洞：“可是我去的时候，根本没有告诉你呀。妹妹打赢晋级赛后，爷爷才传回消息的。”
夏纯：“！！！”
“哈哈，啊哈哈哈，你们聊，你们聊。”
她夹起尾巴落荒而逃。
“噗嗤——”
夏沫看着姐姐的窘态，不由地笑出了声。
“哎呦！”
没一会夏纯又跑了回来，说：“茶杯忘记拿了。”
“算了，姐姐，坐下吧。”夏沫一把拉住她的手说，“继血种的事我觉得你应该知道的，还是坐在旁边听吧。”
夏纯很惊喜，看向了父母，问：“我真的可以听吗？”
“你不正在听吗？”
宋栀起身走到女儿身后，按住她的肩膀，说：“什么时候已经比我都高了呢？既然想听就坐下吧，家里从来没有你不能听的秘密。”
“妈妈……”
夏纯乖乖坐下。
从小到大她一直能感觉到区别，无论是爷爷还是爸爸妈妈，对妹妹总是十分严格，对自己却格外的宽容。
就因为自己没有序列。
“原本我们都以为你对这些不感兴趣呢，都是些无聊乏味的枯燥。”宋栀说。
“我感兴趣！”夏纯急忙喊着。
然后又压低声音，补充一句：“我感兴趣的。”
“既然感兴趣，那就再好不过了。”宋栀拍拍女儿的肩膀。
视线的余光瞥见妈妈略带狡黠的笑容，夏纯心里一惊，想着自己是不是又着了这个女人的道，可在内心深处，她真心渴望可以帮到家里。
宋栀回到自己的位置，重新开启话题：“刚才说到哪里了？”
“朝鹤的母神。”夏纯说。
“对。”
苏牧点头，说：“朝鹤虽然只是一个群岛小国，但却实打实地拥有一尊执掌双序列尘世大权的神明，实力非常强大！”
“什么序列？”夏哲问。
他很惊讶，除了眼前这位，这个世界难道还有别的多序列君王吗？
“漂不漂亮？”夏纯问。
她的关注点与众不同。
宋栀：“……”
夏沫摇着头。
苏牧认真回答着：“漂亮，当然漂亮，神哪有不漂亮的？她执掌着火焰与速度的尘世大权，擅长剑道，”
“朝鹤一行我从她那里学到了不少。”
夏哲问：“速度与火焰的话，难道是位格三的深红祭司？”
“是。”
苏牧十分肯定地回答着：“她的序列权能为【3-8：诸业恶罚】！不过也不用过于担心，这项权能无法在尘世使用。”
“强如深红祭司，行走尘世时，也一样只能使用S级权能。”
听到这夏哲不禁松了口气，他以为到眼前的国运就这样要飞走了。
旧的疑问被解答，新的疑问又产生。
他刚准备开口，夏纯就抢先举手提问：“为什么神在尘世，只能使用S级权能？神不应该是无所不能的嘛？”
“好问题！”苏牧向她竖起大拇指。
“嘻嘻！”
夏纯得意地想翘尾巴。
“其实我也想知道为什么。”苏牧说。
“……”
夏纯憋着嘴，不嘻嘻，说：“我还以为你知道呢！”
“但是我有个推测，我决定将他命名为：苏牧猜想！”苏牧又说。
“什么猜想？”
“苏牧猜想！”
夏纯抓狂，气呼呼地说：“猜想的内容是什么？！”
“其实很简单。”
苏牧没在继续逗姐姐玩，说：“深红祭司不过是位格三的神，在祂们之上，还有位格二、位格一，乃至于‘零’的存在。”
夏纯听懂了，说：“你的意思是，深红祭司还不够强，所以祂们一样受制于更高的存在？”
“是。”
“夸张啊——”
夏纯难以置信，说：“我原以为尘世君王已经很离谱了，没想到还有高手！如果这样往上推，你口中的‘零’得强成什么样啊？”
“那岂不是轻轻一捏，就能毁灭整个星球？”
苏牧双手一摊：“或许‘零’的存在比你想象的还要强大，不过讨论这些没有任何意义，真要是‘零’级存在想动手，洗干净脖子等着就好。”
“啧啧。”
夏纯咂咂嘴，说：“虽然心里面很不爽这种支配，但是仔细想想你说的没错，悬殊太过逆天，连逃跑都是奢望。”
“那我第二个问题是……”
她还没问完，苏牧便回答说：“朝鹤都有神，开云自然也有。并且她漂亮，如九天仙子般美丽，但是我暂时还不能告诉你们她的身份。”
“不重要！”夏纯说，“漂亮就行！”
夏哲百思不解：“为什么以前从未听说过神的存在，最近半年一下子全都冒了出来？”
对于父亲的疑问，夏沫看着对面的心上人，解答说：“不是神不存在，而是以前的我们……没有知晓的资格！”
“也是。”
夏哲嘴角露出无奈地苦笑，没想到自己堂堂帝国议员，原来也不过是离井口更近一点的井底之蛙。
“如果涉及到外交，这件事是不是就需要找明皇谈谈？”苏牧问。
其实他并不是很想见这位帝国皇帝。
一山不能容二虎，除非一公和一母。更何况这是一个大帝国，九州万方之上容不下两轮普照天下的太阳。
“这件事……就交给我去谈吧。”夏哲说。
他能理解年轻人的顾虑，自古涉及到权力的争夺，就没有不流血的和平。现在只能寄希望于明皇知道什么是体面。
如果他不想要体面那就麻烦了。
“神会站在我们这一边吗？”他问出最后的顾虑。
苏牧的语气格外平淡，说：“天命在我。”
“明白。”
夏哲深吸一口气，顿时对未来充满憧憬，他心中已经有了计划，说：“这次不仅你们要离开，我也会离开，在江州制造出一个短暂的战力真空。”
“趁着这段时间我去面见明皇，汇报接下来的外交方向与全国性的大传教。”
“回来后一边扫除江南行省的障碍，一边为沫沫准备一场盛大的生日宴会，到时我会以江南总督的名义邀请帝国所有贵客。”
“你和沫沫开开心心过生日，我和父亲负责游说其他议员，在今年的御前议会上提出新的外交与发展计划。”
“需要我做点什么吗？”苏牧问。
“不需要。”
夏哲摇摇头，说：“你只需要在宴会上安安静静地吃蛋糕就好，当然如果有个别议员不配合发生骚乱……”
“应该不会。”
苏牧已经在心里想好如何登场，说：“我会在一开始就想办法，让这些帝国议员们乖乖配合全新的战略方针。”
“你你你……你可别乱来啊！”夏沫有些担心。
暴力只能平天下，无法治天下。
苏牧承诺说：“放心！只是一些小手段。”
宋栀为所有人添上最后一杯茶，笑着说：“天色这么晚了，剩下的事你们明天再商议吧。小牧今晚就先在这里住下来。”
“不不不，不太好吧。”
夏沫第一个跳出来反对，用羞涩的语气说着反对的话，态度十分的不强硬。
“是啊！”
夏纯连忙插一句：“妹妹的小院子好像没有多余的空房了，总不能让两个人睡一张床吧？”
嗯？
妹妹看着姐姐，想着：我那么大个院子，会缺一间空房？而且我刚刚出门前，就已经打扫好了一间。
你别胡说八道坏我好事啊！
她很着急，但是偏偏不能说，女孩子总是要矜持些，更何况还是在父母面前。
夏沫的小院子有没有空房，夏纯还能不清楚吗？她对妹妹的庭院比对自己的院子还熟悉。
“还是不麻烦了，这么晚上门已经很打搅。”苏牧说，“我家离这里其实不是很远，也就是一个空间跳跃的距离。”
“空间跳跃？能带人吗？刺不刺激？”夏纯好像发现了新玩具。
苏牧问：“想试试？”
“嗯嗯！我……”
夏纯话没说完，人就消失在书房。在天旋地转中摔倒在她柔软的床上，只觉得心口无比恶心，绣口一吐，便是半胃夜宵。
“新学会的，不过距离不是很远。”苏牧说，“我已经把夏纯姐姐送回她的房间。”
“咦——”
夏沫露出嫌弃的小表情，说：“空间跳跃是很难受的，估计姐姐现在正在床上吐呢，一会又该嚷嚷着要吃宵夜了。”
“叔叔阿姨，我先走了。”
“等下！”
夏哲快步走向自己的办公桌，从右手边的抽屉中取出一份印着“绝密”的文件袋，回到茶桌边递上。
“卷宗。”
“有空可以先看一下，许多细节都在里面。最下面的是一些可能有关联，也有可能没关联的琐事，也可以看看。”
苏牧接过厚厚的文件，问：“这是原件？那您……”
“我的卷宗在这呢。”夏哲指了指自己的脑袋。
“我会尽快看完的。”
“不急。”
“该走了！”
夏沫催促着，推搡着苏牧离开书房。房门关上的那一刻，两人一起消失在走廊中，女孩回到她的庭院，另一位自然跟在她身后。
苏牧站在露台上，远远地便能看见北海湖畔的咖啡店。他注意到边上摆放着一个长筒望远镜，正对的方向是那颗“湖畔明珠”。
“这的视野真不错啊。”他调侃一句。
风中，夏沫无比娇羞。
……
……