维多利亚号是一艘新式快船，使节团从上海出发，沿途经过香港、马尼拉、新加坡、哥伦坡、孟买、塞特港，最终走地中海抵达意大利——耗时约十六天，速度极快。
然后周赫煊就见到了墨索里尼……
实际上，孔祥熙对墨索里尼很有些怨念，因为他当初被意大利佬给骗惨了。
常凯申在1932年复出后，由于政府财政困难，孔祥熙负责出国借款并采购军事装备。他的第一站是美国，结果《时代周刊》刊载了一篇蒋、宋、孔三家联姻，对中国实行家族统治的文章，迅速在美国传开。带着这样的丑闻，孔祥熙在美国处境尴尬，灰溜溜的跑去欧洲。
到了意大利，孔部长似乎否极泰来，墨索里尼用元首礼仪接待孔祥熙，并低价卖给他一批轰炸机及若干军用物资。
回国后，孔祥熙觉得自己立下大功，极力说服老蒋开展“大空军计划”。等到意大利轰炸机运到中国，孔祥熙再也不提什么大空军战略了，因为收到的货物是一堆废铁。那些飞机破旧得修都没法修，飞倒是能飞起来，但飞机炮管中的来复线都已经磨光了。
此次受骗让孔祥熙颜面大失，国党元老纷纷要求追究责任。以至孔祥熙在随后两年难以升官，直到宋子文辞去财政部长职务，才有了孔部长的出头之日。
当然，孔祥熙也没亏本，那批古董轰炸机价钱很便宜，足够他从中大捞一笔。而且吃亏是福嘛，孔祥熙借此跟墨索里尼套上交情，中意两国从此进入外交蜜月期。
反倒是希特勒很不会来事，孔祥熙访问德国时，希特勒卖给中国2500万美元的军事物资。虽然德国货质量杠杠的，但德国人的脑子也杠杠的，打死不肯降价，让孔祥熙没吃到啥回扣。
离开德国之前，希特勒释放出最大善意——把自己的签名照片当做礼物，让孔祥熙转交给常凯申。
在希特勒看来，自己是地球上最伟大的人物，能得到自己的签名照片，全世界任何人都能幸福得发晕，这是珍贵而荣耀的礼物。但元首的媚眼抛给瞎子看了，孔祥熙拿到照片，出门就气呼呼嘀咕：这玩意儿也算礼物？
抵达意大利的第二天晚上，墨索里尼亲自接见孔祥熙、陈绍宽和周赫煊，并在自己的官邸准备了晚宴。
千万不要相信什么墨索里尼和希特勒都是素食主义者的谎言——
希特勒最喜欢的食物是烤乳鸽，而且还让厨师往乳鸽肚子里放舌头和肝脏。即便到了晚年，希特勒患有严重胃病，依然喜欢喝炖肉的菜汤，而动物肝脏更是让他难以割舍。
至于墨索里尼，尤其喜欢鸡肉和兔子，晚年成为高血压、高血脂、高血糖的三高人士，连肠道都变形了，不得不学习希特勒吃素养生。
“总理先生你好！”
“孔博士你好！”
孔祥熙和墨索里尼热情握手，似乎把当年买到破烂飞机的受骗经历给忘了。
孔祥熙又介绍周赫煊和陈绍宽二人，墨索尼里先是跟陈绍宽握手，待到面对周赫煊的时候，他突然张开双臂搂抱大笑：“哈哈，周先生，我喜欢你的作品，晚餐结束后请到我的书房参观！”
“非常荣幸，总理阁下。”周赫煊笑着说。
在人们的一贯印象当中，墨索里尼是粗鲁的、暴躁的，就像那种靠运气荣登高位的莽夫。
显然，这不可能！
30年代全世界所有国家的元首当中，墨索里尼属于记者最喜欢的采访对象，因为他尊重知识，尊重文化，更尊重拥有知识和文化的人。但凡你脑子里真的有货，绝对会被墨索尼里视为上宾，而当你的知识折服了他，他还会把你当老师而不耻下问。
其实仔细研究一下墨索里尼的人生经历就知道，这家伙是个很博学的人。在19岁到21岁之间，墨索里尼过着流浪生活，常常食不果腹，却每天晚上坚持阅读理论书籍，其中包括马克思、黑格尔、拉萨尔、尼采和马勒多等人的著作。
为了研读马克思的原著，墨索里尼曾自学德语——他年轻时候是马克思的粉丝，衣服口袋里总放着马克思的肖像画；为了阅读原版《泰晤士报》，墨索里尼42岁开始学习英语，练得一口地道的伦敦腔。他非常喜爱文学，尤其是诗歌，如果遇到博学的来访者，他会摆上满桌子的名人诗作，以彰显自己在诗歌领域的修养。
这家伙年轻时候是记者，靠文字谋生，还创作过名人传记、小说和剧本，他后来的两本自传也是自己写的，从来没有请人代笔。
现在知道墨索里尼为什么失败了吧？
很简单，这家伙是个文青（斜眼笑）。
当然，再怎么文青，也无法掩饰墨索里尼的品位，这从他宴请宾客的食物就能看出。
此时此刻，墨索里尼指着盘子里的开胃菜说：“意大利美食，是整个欧洲的财富，所谓的法国菜，只不过是野蛮人玩意儿。而享用意大利美食，就不得不说一种开胃菜，就是诸位面前的这种食物。它能够刺激食欲，让人头脑清醒，让人轻松入睡，法国人就完全不懂这种乐趣。”
周赫煊低头看了看盘子里的东西，瞬间就没胃口了，他宁愿吃英国佬的炸鱼土豆。
天啦，世界上怎么会有如此反人类的黑暗料理？
满满的一盘生大蒜，还添加了橄榄油和柠檬汁，周赫煊完全无法想象那种味道。
这就是墨索里尼每晚必吃的美味，不吃他根本睡不着觉。他还喜欢吃蛋糕和布丁，嗯，用生大蒜代替奶油淋浇的蛋糕和布丁。生大蒜蛋糕……
难怪墨索里尼脾气不好，难怪他晚年肠胃都变形了，不得不宣称自己是素食主义者。
科学研究表明，生大蒜食用过多，容易引发胃肠道不适，易怒暴躁，影响视力。
陈绍宽强忍着恶心，舀了小半勺放到嘴边，轻轻一舔，立即微笑着把橄榄油和柠檬汁秘制的生大蒜放回去。
孔祥熙则有大无畏的精神，他不仅吃了一大勺，还有滋有味的嚼着点评：“非常有特色的意大利美食，让我感受到罗马古国的底蕴。中国和意大利一样，都有着悠久的历史、文化和美食。这是两国的共同点，也是我们彼此交流的文化基石，相信两国的友谊会如同美食一般久远。若有机会，希望能请总理阁下品尝中国美食。”
墨索里尼顿时高兴起来，拍手笑道：“孔博士，你是难得的美食家，我们很有共同语言。”说完，他又问周赫煊，“周先生，你不喜欢吗？”
“当然，很有趣的食物。”周赫煊压住恶心一口吞下，咽到喉咙处，差点把中午饭都吐出来。
橄榄油拌柠檬汁秘制生大蒜这道开胃菜过后，桌上的食物终于变得正常起来，墨索里尼的谈兴也愈发高涨。他说话时非常有风度，而且条理清晰，每每还带着文学典故，这种形象是极受文人推崇的。
难怪在意大利入侵埃塞俄比亚之前，墨索里尼拥有一大票名人粉丝，艾略特、庞德、叶芝、萧伯纳、泰戈尔、丘吉尔和甘地，这些人都曾经对墨索里尼表达景仰之情。
泰戈尔在两次会见墨索里尼后，如此赞美道：“墨索里尼阁下，犹如经过了米开朗基罗的妙手雕琢，他的一举一动都闪耀着智慧和力量。”
墨索里尼从雕塑聊到绘画，从政治聊到文学，似乎就没有他不擅长的领域，把孔祥熙和陈绍宽忽悠得一愣一愣的。突然，他又说起了诗歌，问周赫煊：“周先生知道庞德吗？”
“埃兹拉·庞德？”周赫煊确认道。
“当然，就是他，”墨索里尼笑道，“他就住在意大利，一直跟我有书信交流，每年我们会聚在一起谈论诗歌和文学。庞德先生对你的诗作很感兴趣，他是这样评价的：在近代远东，共有两个真正的诗人，一个是泰戈尔，另一个是周赫煊。”
周赫煊微笑道：“那真是我的荣幸。”
埃兹拉·庞德，30年代风头仅次于艾略特的诗人，一个喜欢东方文化的超级逗比，一个提携了许多文学家的伯乐。
他曾鼓励身无分文的年轻作家坚持创作，帮助这些人找出版，写书评，甚至帮忙付房租。其中有两个受他资助的年轻人，后来成为诺贝尔文学奖得主——艾略特和海明威。
艾略特的《荒原》，被誉为现代英美诗歌的里程碑，象征主义文学最具代表性作品。而这本《荒原》最初的稿件，就是寄给埃兹拉·庞德的，被庞德删掉三分之一才拿去出版。
此外，庞德还特别喜欢东方文化，研究并翻译中国古诗和日本俳句。晚年，他在精神病院里住了13年，一边患精神病，一边创作出25部长诗，并把《诗经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》翻译成意大利文，顺便还获得了博林根诗歌奖，对现代诗歌发展做出巨大贡献。
这家伙是墨索里尼的死忠，并经常发表奇葩的政治言论，希望为全人类解决各种问题。
面对交通拥挤，庞德建议修建迂回环形街道；面对意大利粮食不足，庞德建议墨索里尼多种花生；而在亚洲地缘问题上，庞德认为中国人和日本人应该联手，把澳大利亚人赶出澳洲……
墨索里尼大笑着聊起关于庞德的趣事，随即邀请道：“庞德先生每月的第四个星期，都会来罗马，我可以介绍你们见面。两位来自于东西方的伟家，想必应该聊得很愉快。”