2013年的寒假，小林的父母跟乔家人见面了。倒也不算是订婚，就是两个孩子交往久了，下一步该怎么办，家长要沟通一下。
上一次见父母的阴影涌上心头，乔璐这个年过得极不踏实。乔楠跟她说，小林的父母应该都是很有教养的，不至于说什么让人难堪的话。
话虽如此，想起姐姐上次受的侮辱，他还是怒火中烧。他跟媳妇说了这些事，正在医院保胎的媳妇当即表态，让他跟着一起去，乔琳留下来照顾她就行。
乔琳跨文化（会外语）、跨物种（能跟狗说话）的交际能力越来越出众了，每天都能把小侄子的话传给家人。她说了好几次，乔楠也被她唬得一愣一愣的，居然问她：“那它是男是女？”
“他很调皮，还让我给他买玩具，应该是个男孩。”
乔楠哈哈大笑：“得了吧，我早就做梦了，是个很漂亮的小女孩。”
乔琳想了想，很认真地说：“那我再问问它好了。”
因为这个意外的小生命，乔家人每天都乐开了花。他们也更加心疼孩子的妈妈，无微不至地照顾她。在有限的陪伴时间里，乔楠几乎寸步不离地守在她身边。赴宴之前，他还偷偷地亲吻了妻子的小腹，说道：“你要乖乖的，不要再闹你妈妈了。”
小林在二中就读期间，李兰芝见过他父母几次，也算是老相识了。时隔几年，他的父母打扮得还是挺朴素的，但是穿戴很整洁，待人接物也很有礼貌。
刚开始，气氛还挺融洽的，乔楠没怎么说话，只顾着吃。不知从哪个话题开始，林母突然一次次地为儿子邀功：“我家书风，在上海工作得好好的，为了乔璐，才专门跑到北京去。咱们换个工作都不容易，更何况他还是换了个城市呢！由此可见，书风为你付出了很多啊！”
乔楠敏感地停住了筷子，环顾四周，发现父母都没什么异样，姐姐也很感激地承认了这个事实。他在心底默默说道，是我太想护着我姐了，这样也不行。于是，他喝了一杯水，把话全给压了下去。
聊着聊着，话题突然就转移到了以后养老上面了，林母再次滔滔不绝地展现了自己的优越感：“我跟书风他爸，养老都不用发愁，每个月都有退休金，还会逐年往上涨。所以我常跟书风说，我和你爸无所谓，要是以后结了婚，得多帮衬你们乔家……”
小林咳嗽了几声，林母才没有说下去，而乔楠的脸色已经不好看了，他闷闷地说道：“阿姨，先谢谢你为我们家考虑啊。但是养老这个事情，不管有多少钱，最重要的得是儿女孝顺，您说是不是？”
林母不自然地笑了笑，没有再反驳乔楠。但她还是不服气，又开玩笑似地说道：“养老是一方面，乔璐还有弟弟妹妹，书风又是个热心人，要是以后他俩结了婚，这负担还是不小啊！”
“阿姨，这个您就更不用担心了，我没见过比我们仨更团结的，而且，我爸妈一直要求我们自立。”乔楠从来没这么夸过乔琳：“我妹妹现在还在读研究生，但老早就不用家里花钱了，学费全免，自己打工赚生活费。手里有点儿钱就攒起来，说是给哥哥姐姐买房子。我家最小的孩子都这么省心，我又怎么会给家里增添负担呢？您啊，应该这么想——谁都不能保证生活一帆风顺，要是我姐有点儿什么事，身边就有两个好帮手，都不用找别人。”
林母讪讪的，但也只能点头称是了。林父倒还算聪明，顺着乔楠的话说了下去：“女人嘛，总爱操心那些有的没的，我就挺羡慕你们家的，热闹，人多力量大，多好！”
乔楠也很给面子地露出笑脸来：“要是成了一家人，咱们就能互相照应了。叔叔，阿姨，我跟你们喝一个！”
乔楠确实长大了，能代替父母撑起这个家来了。不知不觉，老乔越来越依赖他，甚至只有儿子在场，他心里才踏实。
但林母见乔楠护姐心切，隐隐有几分不自在。她不咸不淡地问道：“乔楠，你和你对象的婚礼是怎么办的？”
“我俩领证了，但是我这工作吧……还有些别的事情，弄得婚礼没办成，我一直挺愧疚的。”
林母顺势说道：“要我说啊，年轻人不要讲那么大的排场，只要两个人感情好，婚礼办不办的无所谓。”
乔楠愣了，径直问道：“阿姨，您是不打算办婚礼了吗？”
小林急忙插嘴道：“我妈也不是那个意思，她的意思是，他们那个年代的人，已经节俭惯了，所以就想一切从简，不是不办了……”
老乔拉下脸来，面色阴沉。要说节俭，谁能比他更节俭？但是在大排场上，他从来都不会扣扣搜搜地干些拿不出手的事。乔璐虽然不是他亲生女儿，但是嫁闺女，他就得风风光光地嫁，不能让她婆家人怠慢了她。
可惜他嘴慢，这些话没能说出来，憋得他一阵心绞痛，还好儿子替他扳回了一点：“这个吧……以后再商量。一辈子就这么一次婚礼，要是咱有那个条件，就好好办。我欠我媳妇的，以后肯定还得补回来。”
小林连连说是，又跟乔楠喝了一杯酒。乔璐在桌子底下轻轻拍了拍弟弟的大腿，仿佛在说——我的好弟弟，谢谢你为我撑腰。
回家的出租车上，老乔打破沉默，问道：“乔楠，你觉得这家人家怎么样？”
乔楠还没下结论，李兰芝抢先说道：“在林书凤上学那会儿，他妈妈还挺谦虚的啊，怎么几年没见，尾巴像是翘到天上去了？大本事没有，优越感倒挺强。”
乔楠说道：“儿子有出息了，她当然骄傲了。三句话不离她儿子，要么工作好，要么付出多，就跟我姐欠他似地。”
李兰芝越说越不平：“我儿子更有出息，我也没像她那样！”
“好啦，老妈，别的不说，就目前而言，人家确实比我挣得多啊！”
“工作价值不能只用金钱来衡量好吧……”
母子俩的对话已经严重跑偏了，老乔只好打断了他们，又问了一直沉默不语的乔璐。乔璐叹气道：“她那么说，我心里肯定不舒服，但是我又想，人无完人……”
乔璐说得也有道理，林母有些话是挺伤人的，但总体而言，她对乔璐还是很满意的。她还跟乔璐说，女人得有自己的事业，她很支持乔璐搞科研，她也喜欢读书人。
虽然乔楠在暗地里跟她舌枪唇剑了一番，但是看得出来，她对乔楠的工作也是很尊重的，她很喜欢乔楠身上的英武之气。弄得乔楠还挺不好意思的，后悔应该把话说得更委婉一些。
林母说，他们能一把拿出三十万来，等儿子回了北京，就把这笔钱给他，让他俩看房子。要是钱不够，他们再想办法。更难能可贵的是，她并没有说，房产证上写谁的名字，只说这是他们俩的共同财产，这笔钱可得花仔细了，千万不能浪费。
如此想来，她大概只是舍不得优秀的儿子，想尽量在亲家面前炫耀一番吧！
这次见完面，乔楠就该回北京去了。文婧虽然出了院，但还是病恹恹的，要是回了北京，乔家姐妹也没法时时刻刻陪在她身边。在众人的挽留下，她同意留在港城，等胎儿稳定了，再回北京跟丈夫团聚。
他俩聚少离多是常态，但这次情况不一样，文婧的情绪格外脆弱。乔楠已经被自责和不舍折磨得茶饭不思了，临走前握着妻子的手说道：“工资卡都给你，想吃什么吃什么，我不攒钱买地板砖了。”
“你……”文婧被他逗得又哭又笑。
“真的，你都这样了，我还要什么地板砖？”
他一本正经地讲笑话的样子，让文婧一次次笑弯了腰，离愁别绪也冲淡了不少。乔楠又跟她说道：“乔琳能在家住到开学，有什么事让她跑腿就行了。她调皮捣蛋的，你也不会太闷。”
“好啦，不用你叮嘱，人家乔琳可懂事了。”
这次乔家姐弟一起回北京，一路上也讨论了不少。乔璐问弟弟，研究生毕业之后，能不能留在北京？那样他们兄妹三人就都有照应了。
乔楠没有回答，只是长吁短叹了一番。乔璐知道他为难，就没有再追问。倒是下飞机的时候，乔楠来了一句——我要是不回去，良心上过不去。
乔璐拍了拍他的肩膀，笑道：“不用那么紧张，我就是随便问问。你去哪里，老姐都支持你。”
回到北京之后，乔璐和小林就开始到处看房子了。他们比较了好几个楼盘，最终将目标锁定在靠近四号线边缘的一个楼盘上。别看地方偏，但是价格一点都不便宜。二人盘算了一番，要是想减轻房贷的负担，首付就得朝着一百万准备。
对普通人来说，这真是一个庞大的数字。乔璐是海归博士，购房补贴大概能给到30万，小林自己的存款差不多20万，再加上他父母给的30万……算来算去，还是得跟别人借钱。
小林很爷们地说，他想办法借钱，让乔璐不要为难。乔璐很是感动，虽然不好开口，但她也尽自己所能跟亲近的朋友借一点。二人差不多凑够钱了，小林却在某个深夜突然给她打了电话：“璐璐，买房子的事情，可不可以缓一缓？”
乔璐满心欢喜，却被泼了一身冷水。她冷声问道：“怎么了？现在有比买房子更重要的事吗？”
“我有个朋友……出了点儿事，我，我借给他一点儿钱。要是没有这笔钱，他就有可能坐牢。”
让朋友免除牢狱之灾，这个乔璐倒是能理解。但是这么多天白忙活了，期待又落空了，她怎么也高兴不起来。
“璐璐，你相信我，就这一次，我就帮他这一次。以后我肯定会好好补偿你的，你千万不要生气。”
小林从来没用这种语气哀求过她，乔璐虽然生气，但是也心疼男朋友。她没有再多说什么，就把电话给挂了。
但是，她耳畔里却总是回荡着他说的“就帮这一次”，女人的直觉告诉他，他可能在撒谎。
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