“做好准备吧。”
正开车的迪特福利特突然没头没尾地说了这么句话，吉尔伯特少校立刻明白了：“这么快吗？什么时候？”
“后天，第二局找了个试验场。”做兄长的海军军官一脸玩世不恭相，以极为刻薄的语气无情地嘲笑着那些奉行进攻主义的陆军将军们，“霞飞那家伙真急坏了。贝当打得越出色，他的地位就越动摇。原本他还指望着把贝当明升暗降，发送去中央集团军坐冷板凳，由尼维勒去摘下收复杜奥蒙堡、稳固战线的果实，结果事实证明那家伙是个跟霞飞自己相比也不遑多让的废物东西。”
“是啊，杜奥蒙堡得而复失让尼维勒显得像个小丑。”
迪特福利特冷笑一声，继续讽刺道：“霞飞本计划让福煦主导索姆河战役的筹备工作，但凡尔登已经耗光了总参谋部的预备队，福煦现在手头上只有稀稀拉拉四五个师，根本不可能发起什么决定性的攻势，只能将战役主导权让给英国佬，而堂堂法国总长怎么可能靠盎格鲁人的战果获取威望？于是他便急切地希望造神，贝当和戴泽南的事情提醒了他，一边是功勋卓着、沉稳干练的老将军，一边是锋芒毕露、尽忠报国的小英雄，什么荣誉的传承、代际的团结……呵，报刊高兴得要命，霞飞嫉妒得发疯！”
吉尔伯特一言不发，迪特福利特仍在滔滔不绝：“现在霞飞不仅要捧红你，还要让你压过那戴泽南一头，唯其如此，他才能理直气壮地继续自说自话哄骗国民：他的战略指挥英明睿智，他的军事思想后继有人，他比贝当更有资格担起法军统帅的重任……这个傻子惯会这么自己骗自己。至于你有没有戴泽南的本事，那根本无关紧要！”
“我想是没有的。”吉尔伯特淡然坦陈。
“我看也是。”迪特福利特也不觉得弟弟有那么能打，“但他霞飞可是总参谋长，而贝当呢？他连自己的集团军都控制不了！所以霞飞能向你倾注的资源是戴泽南做梦都不敢想的，不就是用更多炮，死更多人吗？”
“所以你才想到把那个少女交给我。”
“我知道你看到那个看似娇弱的少女就心软了，你从来都如此。但我奉劝你好好想想，如果我没把那人形兵器交给你，为了搏来霞飞想要的那些军功，你要多死多少部下？又要多占用多少本该送往凡尔登前线的火炮？而只要借助她，你无需一个团就能创造出奇迹般的战果，不，一个团反而是拖累，人越多，那少女的作用就稀释的越厉害！”
“看起来我没得选。”
“我还是那句话，有个选择永远都在那里。”
“我不能逃避。”
迪特福利特忍不住笑了：“还是因为责任？”
“是。”
“你魔怔了吗？”
“我想暂时还没有。”吉尔伯特抬头看向迪特福利特，“你以为我说的责任是对家族的吗？”
迪特福利特再次瞥了弟弟一眼，意味不言自明。
“你未免把我看得太低了。从一开始，我从军继承父亲的衣钵就不是为了什么家族责任，这你也是清楚。哪怕后来我靠着父亲的门路，先追随格朗迈松，又追随霞飞，那不知所谓的荣耀、家声也从未在我的心中占据哪怕一席之地。至于说理念，呵呵，战争爆发一年多了，傻子都能看出来那偏激的进攻主义根本行不通，甚至可以说完全是害人精，就连格朗迈松本人不也在去年成了他自己学说的牺牲品？我虽然算不上聪明，但还不至于愚顽到那种地步。。”
听到这里，迪特福利特也疑惑了：“那你留在霞飞身边到底图什么？你还在乎‘进攻主义学说青年一代旗手’这个虚名不成。”
“进攻主义与防御主义早就不是单纯的战略路线之争了，对不对？”
“这点常识我还是有的。”
“如果我不去做这个所谓的旗手，霞飞会心甘情愿地让贝当胜他一筹吗？”
“怎么可能。”
“那么若是我告诉你，我的那些可能的继任者——恕我直言——是一群或卑劣到登峰造极，或愚蠢到无以复加，亦或是二者兼有的家伙呢？”
“你居然是这个想法。”迪特福利特无语至极，“真是个无可救药的改良主义者。”
“与其说我是个坚定的改良主义者，不如说我更畏惧变革，因为我不知道变革是否可以等同于改善。”吉尔伯特回答，“你以为霞飞之后不会有别人吗？”
“你是说福煦？”
“对于基层官兵来说，只要不是贝当——以前还有个加利埃尼，福煦或是其他人可以说是相差无几。而在这群人当中，霞飞根本不算最差的——甚至不算差的。”
“我去他妈的吧。”迪特福利特狠狠咒骂了一声，便再不说话了。
于是，一场演习，或者说实验，最终于1916年6月24日在万森附近的一处偏僻的马术场馆中进行。相比于当日联军在索姆河方向发起的声势浩大的炮火准备，这场实验显然不值一提，但即便如此，场面也有些过于难看了，以至于福煦将军的参谋马克西姆·魏刚上校在实验进行了一半的时候，就开始后悔自己为什么要接受这该死的邀请。
邀请魏刚来参观的正是他的军校同学阿图尔·钱德勒中校，在场中的少女砍下最后一个对手的头颅后，钱德勒便回头看向他，嘴一咧就露出了不久前才镶好的金牙：“觉得怎么样，马克西姆？如果是你，你会批准让这母兽上战场吗？”
看着演习场中那些躺了一地的死者，这些被判死刑的逃兵、殖民地的死囚和失去了利用价值的间谍们几乎算得上是被肢解了的，魏刚立刻就想到了那些被罗马人丢到斗兽场喂狮子的圣人。作为一个虔诚的天主教徒，他的嘴角抽了一下：“我的观点重要吗？”
“哎，来都来了，说说看法有什么大不了的嘛。”
“这姑娘是谁？”魏刚问道。
“一个野人罢了。”
魏刚难以置信地看向肥头大耳的钱德勒：“这分明就是个欧洲女孩，我甚至能从她的长相中看出她有南欧血统！”
“她是海军从马达加斯加捡的，或许马达加斯加也有白人土着呢？”钱德勒满不在意地胡扯了一通，然后继续询问钱德勒的看法，“所以你究竟持什么观点呢？”
见实在躲不过去，魏刚只能承认：“是个非凡的……野人，但我不希望她出现在我的部队中。”
“为什么？”
“因为纪律。”魏刚其实并不忍心让一个如此年幼的女孩上战场，哪怕那是一个比男子更骁勇凶戾的杀神，但他不想承认这一点，以免自己显得太善良。毕竟对于进攻主义者来说，善良几乎是软弱的同义词。他开始强调军纪的重要性：“你绝对想不到一个漂亮女孩能在战壕里惹出多少是非，这将打击整个部队士气，与此相比，她杀的那点德国佬完全是得不偿失。”
“那我只好提前道声抱歉了。”钱德勒往右侧使了个眼神，魏刚顺着他的目光看去，正看到几个校官正围着吉尔伯特讨论些什么。
“如果上面几位同意将那女野人送去杀那些匈人，我们正打算把这她派到北方集团军去。”
“怎么说？”
“吉尔伯特少校会组建一支突击队参加一周后的进攻。”
“现在才组建突击队会不会过于仓促了。”魏刚皱起了眉头。
“哎呀，没什么大问题，黑格元帅都快用炮弹把德国佬淹死了。”
魏刚这才没有继续反驳，此时，那几位校官也商议出了结果，除了一名上校出于荣誉感反对外，其他人都赞成将那女孩塞到吉尔伯特少校的队伍中。魏刚发现，尽管吉尔伯特正是这一提案发起者，但却丝毫没有半分得偿所愿后应有的满意之情。
何苦来哉呢？魏刚在心中暗暗嘀咕了一句，随后干脆利索地起身，离开了这个屠宰场。在他和其他军官们离场后，吉尔伯特步履沉重地走到了那少女的身旁。
野性未脱的少女骄傲地冲吉尔伯特扬起脸，仿佛一只正在向主人炫耀自己杀死了多少老鼠的幼猫。吉尔伯特怜爱又愧疚地摸了摸少女脏兮兮的头发，然后掏出手绢，认真为她擦去手臂上的血污。
完成简单的清洁后，他拉着少女的手，带着她从后门离开了她自己造就的这片人间地狱。少女面无表情，但显然心中愉悦，她确实几乎什么都不懂，但还不至于感受不到关爱。
只是少女的步伐越是轻快，吉尔伯特就越是痛苦，当踏上一条僻静的林荫道时，这位在亡父逼迫下一贯只以冷峻严苛示人的青年军官停下脚步，巨大的愧疚感几乎将他压垮。他没有流泪，甚至没明显的表情变化，但这并非由于他比德内尔更坚强，而是他那威严专断的父亲早已用训斥和体罚使他丧失了哭泣的本能。
片刻之后，他抬起头，正与少女四目相对。他简直不敢相信，这杀人猛兽一般的野蛮孩子，竟会有这样一双纯洁明媚犹如六月晴空的碧蓝眼眸。这双眼眸如同圣物，抚慰了他痛苦而挣扎的内心。
或许她和几千条人命，并不是非此即彼的选择题。只要指挥得当，她或许能，不，她一定能活下来。
吉尔伯特少校决心已定，他要为此竭尽所能。
“你叫什么？”少校柔声问道。
少女没有回答，只是看着他。
“这样啊……”少校沉吟片刻，蹲下身认真地看着少女，“那我来起名可以吗？”
少女迅速地眨了下眼睛。
少校沉吟片刻，一只白色的蝴蝶吸引了他的注意，顺着蝴蝶飞去的方向看去，一门历经沧桑的十二磅前膛炮静静地沐浴在阳光下，而在这位拿破仑时代老兵的身前，行道树的树荫里，一株紫罗兰正静悄悄地绽放着。
“薇尔莉特，就叫薇尔莉特。”一抹笑容浮现在少校的脸上，他对少女真挚地祝福，或者说许愿道，“等你长大后，一定会成为与这个名字相衬的女性。”
“你将不再是道具，而是成为人如其人的人。”