宛城之战，曹操虽然是对文武群臣有了交代，但却又情不自禁地再度陷入到悲痛之中。
曹昂是曹操的嫡长子，是他最疼爱的儿子，也是与他相处时间最长的儿子。
曹操在曹昂身上花费的心血最多，也对他寄予的希望最大。
如今却是白发人送黑发人，甚至连尸首都找不到，这怎能令他不痛心？
曹安民是曹操亲弟弟曹德留下的唯一血脉。
曹操曾经发誓，一定要将他抚养成人。
如今曹安民还不到弱冠之年便客死他乡，曹操又如何对得起弟弟曹德的在天之灵？
典韦是曹操最喜欢的武将，也是曹操手下最勇猛的大将。
他曾经好几次忠心护主、力挽狂澜。
濮阳之战，如果没有典韦拼死击退吕布，曹操早就被并州军乱刃分尸了。
可如今，曹操却只能与他天人永隔、阴阳两望。
曹操终日躺在榻上，无助地望着棚顶发呆，感觉这一切就像一场噩梦。
曹昂的眉清目秀、曹安民的古灵精怪、典韦的憨厚耿直，不停地在他脑海中划过，令他痛彻心扉、唏嘘不已。
时间不知过了多久，曹操终于开始痛定思痛。
《大学》有云：诚其意者，毋自欺也，如恶恶臭，如好好色。
曹操可以欺骗满朝文武百官，甚至可以欺骗整个天下人，但却无法欺骗他自己。
曹昂、曹安民、典韦的死，那么多青州兵的无辜牺牲，张绣的反叛，宛城的兵败，归根结底是曹操一手造成的。
回想当初，曹操为何要发兵宛城？
还不是因为他贪恋邹氏的美色，想把邹氏据为己有！
当时皇上刘协不同意发兵，几个谋士当中除了程昱也都不赞成发兵，只是慑于曹操的淫威，谁也不敢强烈反对。
宛城本来就是可打可不打，曹操却一意孤行，铁了心地非打不可。
结果不但邹氏没得到、宛城没拿下来，曹操还失去了身边几个最亲近、最重要的人。
真是天作孽犹可恕，自作孽不可活啊！
这一日，曹操正在百感交集，荀彧来到了他的身边。
曹操一见荀彧前来，赶紧振作了一下精神，起身坐了起来。
出兵宛城之前，几大谋士当中只有荀彧敢直抒胸臆，对曹操提出反对意见。
这样既有胆魄担当，又有远见卓识的人才，曹操此时怎么看怎么都顺眼。
“主公节哀顺变！”荀彧见了曹操，先开口安慰道。
“文若，只恨我当初没有采纳你的意见，才酿成了今天的悲剧，唉！”曹操一脸憔悴地捏着眉心，发自内心地感叹道。
“主公，逝者已矣，生者如斯。我们应该化悲痛为力量，尽早地振作起来啊！”荀彧劝道。
曹操知道荀彧过来找他，不会只是为了安慰他，肯定是有什么重要的事情要跟他商议，于是说道：“文若所言极是！往者不可谏，来者犹可追。当务之急，我们还是要认真考虑考虑下一步该如何行事。”
荀彧看曹操虽然遭此大难，却并没有过度忧伤，当下感到很欣慰，又说道：“主公，经宛城一役，张绣已经与我们势成水火，这个西凉匹夫我们一定要讨伐！”
曹操看荀彧对宛城的态度发生了根本性的转变，惊奇地问道：“文若，你之前不是不同意我们攻打宛城吗？这次怎么又改口了？”
“主公，此一时彼一时也！之前我们跟张绣并没有什么深仇大恨，所以贸然率兵讨伐实在出师无名。而如今却不同了！他先降后叛、出尔反尔，还杀死了大公子、典韦将军等人，是铁了心的要与我们为敌了。此患不除，永无宁日！”荀彧解释道。
曹操经历了宛城的变故，想法也完全改变了，他现在并不想发兵宛城。
一方面，张绣公然反叛，此时必定戒备森严、枕戈待旦，以防曹操举兵报仇。
虽然出兵征讨他肯定能胜，但也会损失十分惨重。
另一方面，张绣根本算不上什么诸侯，只是个寄人篱下的乡野毛贼，小泥鳅掀不起什么大风浪。
邹氏也死了，就算把张绣打败了又算什么本事？又能得到什么好处？
想到这里，曹操又道：“文若啊，张绣固然要讨伐，但是我想把他先往后放一放。倒不是我沉浸在丧子之痛当中无法自拔，而是眼下我们还有更重要的事情要做。此番我虽兵败宛城，却也并非一无所获，也了解了西凉军的一些情况。之前发兵宛城，是怕李傕、郭汜以宛城为切入口，连同张绣一起攻入许昌劫走天子。后来到了宛城我才知道，西凉军一盘散沙、各自为政，张绣跟李傕、郭汜根本就不是一伙的。所以我们除掉张绣，也不必急于一时。我觉得此时我们应该整顿兵马、囤积粮草，好好韬光养晦一番。”
曹操道出了自己内心的真正想法。
“主公英明，在下也觉得此时不宜发兵！有道是君子报仇，十年不晚。张绣这笔账先给他记着，咱们不妨秋后再算。主公刚才提到西凉军，在下还有个好消息，在您去宛城的时候，郭汜已被部下所杀。昔日西凉那群乱臣贼子，现在就只剩下李傕一人了！”
荀彧道出了一个天大的好消息，想让曹操高兴一下。
曹操听了之后，顿时喜出望外。
郭汜可是当年董卓手下西凉军当中数一数二的人物，其骁勇程度仅次于吕布。
这样的大将都被部下杀了，看来西凉军还真是一群有勇无谋的匹夫。
“好，呵呵呵，祸起萧墙、不战自乱，甚好！李傕孤家寡人一个，已是待死鼠辈耳！”曹操捋髯笑道。
“主公，还有个不好的消息，袁术正在勾结吕布，准备称帝了！”
荀彧话锋一转，收起了笑容。
袁术打算称帝的事，曹操早有耳闻，这对他来说并不新鲜。
只是如果袁术真与吕布联合起来，后果将不堪设想。
吕布与曹操有着深仇大恨，二人势同水火、不共戴天。
袁术当了皇帝之后，肯定要推翻大汉的皇帝。
所以他们一旦联合起来，第一个要讨伐的对象就是许昌。
到时袁绍会不会落井下石不好说，但袖手旁观是肯定的。
而刘表素来不思进取、只求自保，曹操与他联合也并非上策。
刘表不到万不得已的时候，绝不会跟别人和衷共济、同仇敌忾。
“文若你可有何对策吗？”曹操问道。
荀彧想了想道：“在下觉得，绝不能让袁术与吕布成功结盟，得想办法离间他们。这样不用我们发一兵一卒，他们便会祸起萧墙、两败俱伤！”
曹操也正是这个想法，他觉得自己在徐州暗布的那颗棋子，是时候检验一下他的作用了。