曹操得到代郡叛乱消息后，知道后悔召回裴潜也无济于事。于是喊来曹彰，命曹彰前去征讨，曹操一直喜欢这个勇武的儿子，一度还想将曹彰也纳入接班人考察范围。
曹彰从小就喜欢骑射，喜欢捕猎猛兽，几次随着曹操出战，也表现的勇武善战。
曹操批评曹彰道：“你不好读书，却喜欢习武打仗，这都是一人敌的本事，有什么用？”
然后督促曹彰学习四书五经，曹彰不敢违背曹老板的意思。
只得悄悄和身边的人说：“男子汉大丈夫，荡效仿卫青、霍去病那样的大将军，率兵驰骋沙场，驱逐戎狄，建功立业，读书做个博士有什么好的。”
听到后曹操没有死心，在一次家宴中，再次问每个儿子的志向。
曹彰说道：“儿愿做大将军！”
曹操问道：“那子文你打算怎么做这个大将军呀？”
曹彰回道：“披坚执锐，临危不惧，身先士卒，有功必赏，有罪必罚！”
曹操大笑，对这个衷心武事的儿子只得由他，不再纳入继承人考核之中。
曹操任命曹操任命曹彰担任北中郎将，骁骑将军带兵出发征讨代郡乌桓，因为曹彰的行为一直骄。
曹操临行前嘱咐道：“子文你我在家是父子，但是如今你领命而去，我们就是君臣了，万事都有法度，你要引以为戒，按法度行事。切记，切记！”
曹彰点头称是，带兵出发。
当曹彰进入涿郡的境内时，乌桓的先头骑兵趁曹彰大军还没集结，就先发动了进攻。
曹军当时慌乱不知所措，田豫观察地形后建议曹彰将战车围成圆阵，弓弩手在车阵中射箭攻击敌人。
曹彰采纳田豫的计策后，命令士兵展开阵势， 乌军一通冲杀，但始终攻不破车阵，这时大队人马赶到，乌军望风而逃。
曹彰乘势率军追击，一路杀到桑干河畔。再追就进入了敌军的地盘了。
众将纷纷劝说曹彰道：“曹操，有言在先，不许过代郡，不许深入敌境，何况一直追击到现在，将士马匹都劳累了，还是收兵为好。”
曹彰哪里肯放过这样的机会道：“将在外，君命有所不受！如今大好战机怎能放过！儿郎们与我杀上前去击溃敌军！落后者斩！”
为了鼓舞士气，曹彰用平常几倍的赏赐激励将士，经过一天一夜的追逐，大获全胜斩首俘虏了数千人。
鸡贼的轲比能带着自己本部的队伍，观看战况，见曹彰勇猛，所向披靡，便请求臣服。
曹彰得胜回来之后，曹丕嫉妒曹彰的功劳，就搞小动作偷偷告诉曹彰，曹操不喜他用重金激励将士和擅自出击的行为，如今为了补救，免入责罚应该把功劳全部推在部下们的身上。
谁料曹彰来到长安，见到曹操后把功劳全都推给了自己部下，曹操大为高兴更喜欢曹彰了，因为曹彰这次没有居功自傲，捋着曹彰的胡子说道：“吾家黄须儿，不简单啊！ 进益了！ 进益了！” 这当然是后话了。
曹操在派遣曹洪曹休之后，又接到夏侯渊的求援书信言道：“ 魏王亲启，刘备与吾争夺粮道，久战不下，大耳贼恼羞成怒，增兵来犯，吾恐力逮，请魏王速速出报告增援！”
曹操见刘备增兵，于是七月整军出发，前往长安亲自坐镇，曹操行至洛阳的时候。
陆浑县长张固被命令调集壮丁，派往汉中服役，百姓厌恶不想去远处服役，孙狼趁机发起起义，攻破县城，杀掉主簿，投奔关羽。
县城被破坏，张固率领十几个吏役，在胡昭住所周围，收拢聚集百姓，稳定住了局势。
曹操见事态已经被控制住，于是才继续西行前往长安。