砀王宫前，上百名身披铠甲、手握长刀的武士一字排开，将所有靠近的车辆都拦在了宫门十丈开外。这时，金泰驾着马车缓缓驶来，武士们也是毫不客气地举刀将他拦下。
公子元从马车内探出头来，目光凌厉地扫了一眼面前的武士，冷声喝道：“滚！”
武士们被吓得一哆嗦，赶紧让出了一条通道。金泰有些尴尬地冲武士们笑了笑，然后扬鞭催马，马车便径直驶进了宫门。
砀王虽然岁数不大，但身材已经发福，脸庞圆润，双下巴十分明显。浓密的络腮胡子依然掩盖不住他巨大而低垂的下巴，给人一种威严中透着几分憨厚的感觉。此时，他正在偏殿里接见一位客人。
这位客人名叫丁韶，身穿宽袍大袖，一副文人打扮。他曾在坤国开馆讲学，周游列国，学识渊博，见解独到。丁韶身材细长，宛如一根竹竿，与高大肥胖的砀王坐在一起，形成了鲜明的对比，颇具喜剧效果。
在这个时代，文人修士游说君王是一种时尚，也是他们进入仕途的重要途径。他们怀揣着自己的学问和见解，在列国之间游走，推销自己。成功则富贵到手，不成再换一家。今天，丁韶就是自己找上门来的。
只见丁韶神色凝重地说道：“陛下可曾见过少女养蚕吗？春蚕化卵而出，乡妇们精心饲养。蚕食桑叶之时沙沙有声，就如同乾国并吞朝、凉、砀、申等国土地一般。蚕食桑叶不止，则蚕丝不断，乾国吞并四海的野心也不会断绝。然而大王的土地有限，以有限之土地来满足乾国无尽的欲望，亡国之日恐怕不远了！所以割地求和就如同屠户抛肉喂狼，臣以为大王与屠户无异也。”
砀王听了这话，脸色立刻拉了下来显得十分不悦：“这些话已经把寡人的耳朵磨穿了可是不割地又能怎么办呢？难道要与乾国开战吗？
“昔日，先君砀文侯施展章舟变法之智，引领我国走向强盛，国土扩展千里，西至强乾也无所畏惧，那是何等的雄霸风采。然而如今，砀国国土日渐缩水，都城被迫迁至封丘，故都更是落入乾国之手，实为我国之耻……”丁韶慷慨陈词，企图唤醒砀王的雄心。
然而，话未说完，砀王已经恼怒地挥手打断了他：“提那些陈年旧事做什么？那是先王的无奈，寡人现在问的是如何解决当下困境，难道寡人会不知晓国家的现状吗？”
丁韶脸色瞬间涨红，他没想到砀王会如此没有耐心听取他的意见。正当他感到无奈和沮丧时，黄门官匆匆跑了进来。
砀王伸了个懒腰，显得有些漫不经心：“有何事要报？”
“回大王，公子元求见。”黄门官恭敬地回答。
砀王内心暗忖：这小子来得倒挺快！虽然他从心底里对这个野心勃勃的兄弟没有多少好感，但相比之下，总比眼前这个喋喋不休的瘦干狼要顺眼些。让他来阻止这个人的废话也好。于是，砀王挥了挥手：“宣他进来。”
丁韶见状，只好暂且打住话题。他心中虽然感到沮丧，但却不想就此放弃。好不容易才有机会见到砀王，他决心厚着脸皮继续等待下去。于是，他退到一旁，静静地坐着。
不一会儿，公子元精神抖擞地走了进来。他一见砀王，便立刻躬身行礼：“臣恭祝大王万岁万岁万万岁！”
“平身，赐座。”砀王挥了挥手，示意公子元可以起身，同时眼角余光瞟了丁韶一眼，心中暗自嘀咕：这家伙怎么如此不识趣，还赖在这里不走？
公子元则轻松地坐在一块柔软的褥垫上，对于丁韶的存在并未太过在意。毕竟，在这个时代，四处游学的文人墨客实在太多了，多数都是空谈误国之辈。
砀王看着公子元，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“兄弟，你来得可真够快的呀！昨天母后才刚刚同意了你和凉国公主的婚事，今天你就迫不及待地赶来了。”
公子元闻言，脸上闪过一丝尴尬，但很快便恢复如常。他知道砀王这是在敲打自己与杨渡的勾结，可事已至此，他也只能硬着头皮应对了。
“陛下，臣实在是忧心忡忡啊！”公子元长叹一声，开始陈述自己的来意，“如今乾王的政权已经稳固，而联军之事却迟迟没有进展。一旦强乾压境，我们该如何应对？凉砀两国通婚已有百年历史，这是联军的基石啊！为了大王、为了砀国、为了江山社稷和宗庙传承，臣什么都愿意做。”
说到最后，公子元已是痛心疾首、声泪俱下，仿佛自己真的成了这场凉砀联姻的牺牲品一般。
砀王看着公子元如此表演，心中不禁暗自好笑。但他也知道，现在并不是拆穿对方的时候。于是，他淡淡地说道：“联姻总比不联姻好，至少能给我们多留条退路吧。”
公子元闻言大喜过望，连忙趁热打铁道：“陛下所言极是！这不仅仅是一条退路，更是一条生路啊！如果我们能够联合其诸侯，组建起一支二百万大军西行征讨，那么乾国可灭、天下可定！”
砀王突然激动地大叫起来：“胡说！几次联军的结果如何？不都是丧师割地，自取其辱吗？最可笑的是那南蛮申国，竟然被吓得直接迁都苍浙，简直是丢人现眼！”他的声音在宫殿内回荡，充满了愤怒和不满。
十五年前的那一幕，仿佛又浮现在了众人眼前。五国联军九十万之众，气势汹汹地攻击乾国。然而，最具戏剧性的一幕却发生在铁玄关。彪悍的乾军刚刚在关内擂响战鼓，联军便如鸟兽散，溃不成军。申国作为此次联军的统帅，更像是闯下了什么滔天大祸似的，直接选择了迁都，仓皇逃到东边的苍浙。而事实上，乾军根本就没有出关。这一幕成了天下人茶余饭后的笑柄，也让联军的威信扫地。
公子元被砀王的话弄得哑口无言，一时之间不知如何回应。而丁韶却以为自己的机会来了，他长身而起，恭敬地向砀王行礼道：“陛下，臣以为联合攻乾纵然不妥，但联合抗乾却是可行的。”
砀王还没来得及反应，公子元却一拍大腿，恍然大悟道：“对呀！抗乾乃自保也。”接着他向砀王解释道：“这位先生的意思是，我们可以召集诸王聚会，签定盟约。无论乾国攻伐哪一国，其他国家都要出兵救援，相互依存，相互保护。这就是抗乾之计。”
丁韶点头表示赞同，砀王也沉思片刻后点了点头：“这也不得不说是个办法。这样吧，此次砀凉联姻后，兄弟你代表寡人出使诸国，商议抗乾之法。”
“臣遵旨，谢陛下！”公子元躬身行礼，脸上难掩兴奋之色。
“哦，对了，”砀王突然在公子元兴奋之际插了一句，“听说你得到了那本《天地洪荒道》，此事可真？”他的眼神中闪烁着好奇与期待。
公子元微微一愣，随即眨了眨眼，小心翼翼地从怀中取出那本书籍，双手恭敬地呈递给砀王。“回陛下，臣确实侥幸得到了这本书，但只是下半部。上半部被凉国的将领陆生抢走了。”他解释道。
砀王接过书籍，脸上露出了难得一见的笑容。他轻轻翻开书页，浏览了几眼，发现里面记载的全都是引炁吐纳的功法。公子元见状，连忙补充道：“陛下，这本书的下半部主要讲述的是炼炁的功法，而上半部则是关于行军布阵的绝妙招数。”
砀王听了，将书籍还给公子元，长叹一声道：“唉，贤弟你的修为已然是难逢敌手了，这内功练不练倒也无所谓。不过，听说《天地洪荒道》有百胜之能，宁可信其有，不可信其无啊。我砀国如今势弱，封丘到乾国的边境距离不远，乾军随时可能发动攻击，让人日夜难安。如果你能将上半部也弄到手，那我砀国便可高枕无忧了。咱们毕竟是自家兄弟，理应荣辱与共。”
公子元闻言，激动得热泪盈眶。他们已经很久没有像这样推心置腹地交谈过了。他跪倒在地，大声誓言：“陛下万岁！臣定当竭尽全力，不辱使命。联合诸国、寻找兵书一事就交给臣去办。届时，必让诸国皆仰我大砀之鼻息，陛下将君临天下！”
砀王也被公子元的豪情所感染，他扶起公子元道：“去吧，带上那个能说会道的杨渡一起。我砀国的未来就靠你们了。我们必须要自己强大起来。”说着，他的眼眶竟然也湿润了。兄弟俩携手走出偏殿那一刻的亲昵与默契仿佛回到了他们年少时的时光。
而此刻，丁韶独自坐在偏殿里，他感觉自己仿佛是个多余的人。他知道这次游说又失败了，砀王只相信自己的兄弟。他心中长叹一声，真是后悔不已。早知如此，他就不该提及那抗乾之策，现在只能黯然神伤地独自离去。