如今已是崇祯五年，时光荏苒，内阁已经经历了一次更迭，而他的亲信文臣武将们也都各就各位，各司其职。在面对建奴的猛烈攻势时，他成功地扛住了压力，守住了大明的江山。尽管小冰河时期带来的灾害依旧严重，国内饿殍遍野，但局势尚在掌控之中。
放眼天下，崇祯皇帝自信满满。只要他不犯下致命的错误，不肆意妄为，那么他的大明王朝便已经立于不败之地。而在这广袤的天下，能够与他一较高下的对手，恐怕也只有皇太极一人了。
然而，皇太极如今已被崇祯皇帝逐渐困锁在辽东，就如同那深埋在墓穴中的枯骨一般，难以再有作为。如此一来，崇祯皇帝又怎能不感到轻松愉悦呢？他完全可以放下心来，享受这难得的闲适时光，做一个看似轻浮的昏君。
朱由检满脸笑容，毫不犹豫地张开双臂，猛地将马湘兰紧紧地拥入怀中。他的脸上洋溢着志得意满的神情，仿佛整个世界都已尽在掌握。这王承恩的管家真是办事得力，仅仅去了一趟江南，就带回了秦淮八艳中的三位佳丽，如此人生，夫复何求呢？
然而，马湘兰虽然久经风月场，但面对朱由检这般如同后世般男女亲昵的举动，还是有些吃不消。她的脸上泛起一片娇羞的红晕，轻声说道：“陛下，外面还有人呢。”
朱由检却不以为意，他嘴角微扬，露出一丝戏谑的笑容，故意嗔怪道：“嗯，你叫朕什么？朕都叫你马姐姐了，你叫朕什么？”说着，他的手已经不老实地伸进了马湘兰的胸口。
马湘兰娇躯一颤，羞涩难耐，只得蚊蝇般细声回应道：“嗯，朱弟弟。”
一番嬉闹之后，朱由检终于稍稍收敛了一些，他坐直身子，看着马湘兰，缓了口气，问道：“马姐姐，说说嘛。我的五个义子谁是最有出息的？”
马湘兰微微一笑，风情万种地嗔怪道：“朱弟弟，你这不是揣着明白装糊涂嘛。”
“咦，此话何解？我的马姐姐。”朱由检嘴角含笑，眼神轻佻，言语间充满了戏谑之意，那副模样，活脱脱一个浪荡子。
马湘兰心中暗叹，这位崇祯皇帝真是个风流人物，这等调情的话，油腻得都能起膏了。
不过，她干的就是察言观色、伺候人的活，在金陵城伺候那些达官贵人时，这样的场面她见得多了。如今在京城伺候这位更位高权重的皇帝，对她来说，也不过是换了个地方罢了，本质上并无太大差别。
对于崇祯皇帝情到浓处时对自己的依恋卖萌，马湘兰心知肚明。她在这方面远比其他两位名妓要理智得多，绝不会因为皇帝的宠爱就恃宠而骄。毕竟，她能在这风月场中屹立不倒，靠的可不是美貌，而是她那过人的眼力和对人情世故的洞察。
她最大的长处就是看人，不仅能看透人的表面，更能洞悉人背后的各种关系网。就像现在，她一眼就看穿了崇祯皇帝对他那五个义子的态度。
“陛下的五个义子中，孙可望年龄太大，性格和能力都已经定型。臣妾斗胆猜测，陛下似乎并不是很喜欢这个孩子。所以，既没有将他留在中枢，也没有让他常伴身边，而是早早地将他外放了。”马湘兰娓娓道来，分析得头头是道。
接着，她话锋一转，“而艾能奇和刘文秀两人，陛下对他们的喜爱，应该是那种爱屋及乌的喜爱吧。毕竟，他们两人的年龄都比李定国小，本来也有机会在宫中伴驾左右的。可陛下还是选择了将他们外放，这其中的缘由，恐怕只有陛下自己才清楚了。”
“陛下的义子众多，但唯有李定国一人被陛下留在身边，常伴左右。这其中深意，众人皆知。李定国进入军事学院后，更是展现出卓越的才华，门门功课都名列前茅。不仅如此，他还时常侍奉在陛下身旁，聆听陛下的教诲，可谓是深得圣心。”
“数月前，李定国更是前往塞外辽东，成为一名赏金猎人，成功斩杀了上百名建奴。如此英勇之举，令人赞叹不已。此后，他又随陛下去了天寿山的理想之城，进一步证明了他在陛下心中的地位。可以说，李定国不仅是陛下的心腹，更是未来的柱国之臣啊。”
“臣妾断言，在未来的二十年里，此子必定会成为军中年轻一代的佼佼者，无人能及。”马湘兰语气坚定地说道。
然而，崇祯皇帝却微微一笑，似乎并不完全认同马湘兰的看法。他缓缓说道：“哈哈哈，马姐姐所言不假，李定国确实是个不可多得的人才。但你怕是遗漏了外面的那些青年才俊啊。”
皇帝接着列举了一长串名字：“曹变蛟、吴三桂、阎应元、孔有德、耿精忠、尚可喜、黄得功、孙应元、周遇吉等等，这些都是朕的得力战将，他们在战场上的表现可圈可点。”
“相比之下，李定国虽然才华出众，但毕竟还没有真正领兵打仗的经验。在朕的十剑面前，他这个尚未经历过战火洗礼的毛头小子，恐怕在这些悍将面前，还难以排上号呢。”崇祯皇帝的话语中透露出对其他将领的信任和对李定国的一丝保留。
面对崇祯皇帝的质问，马湘兰并没有生气，反而噗嗤一声笑了出来。
“陛下何必自欺欺人呢？您自己都说了这些人都是外面的，又怎么能和里面的、您的义子李定国相提并论呢？”马湘兰的话语如同一把利剑，直刺崇祯皇帝的内心。
崇祯皇帝听了这话，先是愕然，随即便哈哈大笑起来。他的笑声在空旷的别院中回荡，让人不禁心生寒意。
“不不不，朕的义子你还少说一人。那郑成功呢？”崇祯皇帝笑着摇头，似乎对马湘兰的话并不在意。
马湘兰得到了朱由检的肯定，回答中更是带着一股底气：“至于郑成功，如今他已经贵为国公，陛下封子不封父，必然是有深意的。依着臣妾的看法，陛下还是更看重他父亲郑芝龙多一些吧。”