扶风被封为朝阳乡君一事在京城中发酵。
一切正如柳烟桥所料，首先是原本为她鸣不平为她叫屈的文人纷纷倒戈，那“朝阳”二字过于灼目，刺痛了无数寒窗苦读却难以寸进的书生心，尤其是屡次不中，频频落榜的考生的心。
“我等十年寒窗，不及她一介女流几篇文章？” 之前为她奔走呼号的学子，如今在酒肆中满面通红地拍案，语气酸涩难当。
“若去那刑房走上一遭便可一跃为乡君，那我们还读什么书？都进去挨上几鞭子，便可光耀门楣了！”
“昔日以为她是空谷幽兰，不料竟是攀附凌霄之蔓！”
“简直滑天下之大稽！此例一开，置我辈读书人于何地？置朝廷法度于何地？”
清流议论文风骤变，其中虽也有少数为柳烟桥庆贺之人，在这样的风向之下也只能沉默，短短几日，士林对柳烟桥的态度就由褒扬气节转为抨击礼崩乐坏。
紧接着，一些难以入耳的流言，如同沉滓泛起，开始在坊间隐秘流传。
“听说了吗？那位新晋的乡君，早年可是在勾栏卖笑的……”
“怪不得能写出那些侠客故事，想必是见识多了‘江湖豪客’吧？”
恶意的揣测与淫秽的想象交织，将她所有的才华与坚韧，都扭曲成了不堪的过往注脚。
但事实上，见过柳烟桥本人的民众只是少数，有的尽管有过一面之缘，也是在她遍体鳞伤之时匆匆一瞥，全然无法确定其身份长相。但若真去探讨舆论来源，真真假假，反倒不那么重要了。
其次是朝堂掀起了一波言语巨浪。
与市井街巷的喧哗相比，朝堂之上的风波更为暗流汹涌，却也更加致命。
金銮殿上，关于“朝阳乡君”的争议，已成为各方势力角力的焦点。
头发花白的礼部尚书手持玉笏，步履沉稳地出列，声音洪亮却带着沉痛：
“陛下！臣执掌礼部，维系纲常，不得不言！‘乡君’乃宗室之号，血统攸关，岂可轻授？柳氏虽有微功，厚赐金帛，嘉其才德即可。如今以婢女之身僭越宗室之位，此举动摇国本，混淆贵贱，臣——万死不敢奉诏！”
他身后，宗正寺卿及一众言官齐齐跪倒，高呼：“臣等附议！请陛下收回成命！”
朝中部分清流官员依旧坚持柳烟桥的“德行”值得褒奖，但与礼法相比，则显得分量不足。
“柳氏着书立说，裨益教化，其心可嘉。然……尚书大人所言，亦不无道理。赏赐过滥，确非国家之福。”
而另一些曾为柳烟桥发声的官员，此刻却沉默不语。他们可以同情一个才德兼备的受害者，却难以接受一个身份卑贱者骤然跃居他们之上，这种微妙的心理使得清流阵营无法形成统一意见。
龙椅上，皇帝半阖着眼，指尖轻轻敲击着扶手，看不出喜怒。 他早已料到会有此一幕。这些言官，平日里于国计民生未必有何建树，但在维护所谓的“礼法纲常”上，向来是不遗余力。
这时，一位素来与五皇子走得近的官员出列，朗声道：“臣以为不然！陛下破格赐爵，正显圣天子不拘一格、唯才是举之胸襟！柳氏于逆境中坚守气节，着书立说裨益教化，其行可风，其志可嘉。若因其出身而抹杀其德行才华，岂非因噎废食？陛下此举，正是要告诉天下人，在我朝，德才重于门第！”
他巧妙地将话题从“出身”引向了“德才”，试图为皇帝的决策提供理论支持。
“荒谬！”六皇子一派的官员立刻反驳，“德才？区区《女德新诠》便可抵过数代忠良、血战功勋？若如此，日后是否稍有才名者，皆可窥伺宗室之爵？此例一开，后患无穷！”
“再者，柳氏乃定远将军府中人，如此破格封赏，难免让人联想，是否边将功高，已可凌驾于祖宗法度之上？此风绝不可长！”
他们将矛头隐隐指向凤遇竹，暗示皇帝此举是为了安抚边将，甚至是被边将势力所胁迫，用心极为险恶。
朝堂之上，争论不休，吵得面红耳赤。
“够了。”
终于，皇帝缓缓睁开眼，略显中气不足的声音不高，却瞬间压过了所有的争吵。整个大殿立刻安静下来。
他目光扫过下方神色各异的臣子，最后落在那位最先开口的礼部尚书身上，淡淡道：“朕，赏罚自有分寸。柳氏之德才，朕亲眼所见，亲耳所闻。其着书立说，于教化有功，破格赐爵，以示旌表，有何不可？”
他顿了顿，语气转冷，带着不容置疑的威严：
“莫非在众卿眼中，朕……已昏聩到不辨忠奸，不识贤愚的地步了？”
这句话极重，如同冰水泼下，让所有持反对意见的官员心头一凛，纷纷跪倒在地，口称“臣等不敢”。
“退朝！”皇帝直接起身，拂袖而去，留下满殿神色各异的文武百官。
皇帝用他至高无上的权威，强行压下了所有反对声音。但所有人都知道，这并非结束。那道“朝阳乡君”的封号，已如同一根刺，深深扎进了恪守礼法的旧臣心中，也成了皇子们攻讦异己的新武器。
朝堂之上，因一个女子而起的暗流，开始更加汹涌地奔腾。而这一切，最终都会或多或少，汇流向边关，汇流向那座看似平静的凤府。
但在这片喧嚣中，舆论所指之地——凤府，却门庭紧闭，静得异乎寻常。
柳烟桥端坐书房，窗外是隐约传来的市井喧哗。她面前摊开着《女德新诠》最终校样，朱笔悬停，神色自若。
“姑娘，外头……说得很难听。”小桃看了眼围墙之外，面露忧愤。
窗外雪色映得桌前女子姣若梨花，她笔尖稳稳落下，修正一个讹字，直起身，肩头发丝随着她的动作滑落：“由他们说去。”
他人口中我非我，己身行处真即真。
人总是要向前的，可这短短几个字，她竟用了半生才堪堪领悟。从醉春阁到将军府，再从扶风先生到如今风口浪尖的“朝阳乡君”。什么腌臜污秽的话她没听过，什么吹捧赞美她没受过？
世人的口舌如同风向，瞬息万变。若被其左右，便是将自身价值的评判权交给了旁人，终会迷失在无尽的旋涡里。
醉春阁的妓子也好，将军府的婢女也罢。她的价值，不在于文人的褒贬，不在于市井的议论，只在于她每一个当下的选择，每一步脚下的路是否走得端正，是否无愧于心。
她深知人性之反复，此刻的攻讦，不过是之前过度追捧的另一面。她要做的，不是争辩，而是巩固自己的根基。
……