永乐十六年的春天，当北京城内的国会正在热议改土归流的成果时，远在千里之外的西域，一场新的较量正在悄然展开。
哈密卫的城墙上，新任西域经略使杨荣举着望远镜，眺望着西边广袤的戈壁。这位以干练着称的文官，如今肩负着将大明势力真正扎根西域的重任。
\"经略大人，\"副将指着远处隐约可见的商队，\"这个月已经是第三支被劫的商队了。都是刚出哈密不久，就在魔鬼城一带失踪。\"
杨荣放下望远镜，眉头紧锁：\"查到是什么人干的了吗？\"
\"手法很老练，现场除了几具商队护卫的尸体，什么线索都没留下。\"副将压低声音，\"但当地人都说，看到过黑衣骑兵，马鞍上的纹饰......像是帖木儿帝国的人。\"
这时，一名驿卒急匆匆跑上城墙：\"大人，兰州转来的急报！\"
杨荣展开密信，脸色顿时凝重起来。信是内阁直接发来的，通报了两个重要消息：一是朱允炆在徐辉祖辅佐下，已在印度北部建立\"天顺王朝\"，近期连续击败帖木儿帝国东部驻军；二是帖木儿帝国为此正在调整战略，意图在西域扩张势力作为补偿。
\"果然如此......\"杨荣喃喃自语。他立即下令：\"传令各卫所，加强戒备。另外，请哈密王速来议事。\"
哈密王府内，年迈的哈密王额敏忧心忡忡。
\"经略大人，帖木儿人这是要报复啊。\"额敏叹气道，\"自从天顺朝在印度连胜，西域这边的压力就越来越大。\"
杨荣点头：\"所以朝廷才要加速推行改土归流。只有将西域真正纳入大明版图，才能有效抵御外敌。\"
\"可是......\"额敏欲言又止，\"西域不比西南，这里部族众多，还有不少蒙古部落。若是强行改流，只怕......\"
\"王爷放心，\"杨荣成竹在胸，\"朝廷这次准备了三样法宝：屯田、修路、办学。\"
他详细解释道：\"已在玉门关外规划军屯十处，可安置流民三万；从肃州到哈密的驿道下月就能通车；另外，第一批三十名教习已经抵达哈密，蒙学堂下月就能开学。\"
额敏闻言稍稍安心，但还是提醒道：\"经略大人切莫大意。西域最大的部落首领阿卜杜拉，最近和帖木儿使者走得很近。\"
就在杨荣积极布局的同时，西边五百里外的吐鲁番，一场密谈正在进行。
吐鲁番首领阿卜杜拉的府邸内，帖木儿帝国特使米尔扎正在展示带来的礼物：精美的波斯地毯、镶嵌宝石的弯刀、还有一箱箱沉甸甸的金币。
\"尊敬的阿卜杜拉首领，\"米尔扎用熟练的蒙古语说，\"大明皇帝正在一步步蚕食你们的土地。改土归流之后，你们这些首领还能保住现在的地位吗？\"
阿卜杜拉把玩着手中的宝石，沉默不语。
\"我们大汗愿意支持您统一西域各部，\"米尔扎继续诱惑，\"武器、金币要多少有多少。只要您能牵制住明军，让他们的改土归流进行不下去。\"
这时，门外传来急促的脚步声。一个探子进来禀报：\"首领，明军在哈密以东开始屯田了！还听说要在各地设立官府......\"
阿卜杜拉猛地站起身，对米尔扎说：\"回去告诉你们大汗，我同意了。\"
一个月后，哈密城外的屯田点。
来自甘肃的移民正在开垦荒地。这些大多是受灾的农民，听说西域分田免税，便举家迁来。
\"老王，你看这土多肥啊！\"一个年轻农夫抓起一把黑土，\"听说种下去就能活！\"
被称作老王的汉子擦着汗：\"朝廷给种子给农具，还免三年赋税，这样的好事上哪找去！\"
突然，远处传来急促的马蹄声。一队黑衣骑兵如旋风般冲来，见人就砍，见屋就烧。
\"是马贼！快跑啊！\"
屯田点顿时乱作一团。等附近的明军赶到时，暴徒早已远去，只留下满地狼藉和几十具尸体。
消息传到哈密，杨荣勃然大怒：\"查！一定要查清楚是什么人干的！\"
三天后，线索指向了阿卜杜拉。
\"经略大人，\"斥候回报，\"我们在现场找到了这个。\"
那是一枚银质腰牌，上面刻着阿卜杜拉部落的图腾。
面对挑衅，杨荣决定双管齐下。
他首先上书朝廷，请求调派新军增援。同时亲自前往阿卜杜拉的驻地，试图进行最后一次和谈。
\"首领何必与朝廷为敌？\"杨荣开门见山，\"若是归顺朝廷，首领的爵位、领地都可以保留。朝廷还会在吐鲁番设市，与西域各部通商。\"
阿卜杜拉冷笑：\"说得好听！等你们的屯田点、驿站都建起来，还有我们说话的份吗？\"
\"此言差矣。\"杨荣耐心解释，\"朝廷在西域推行的是羁縻之策。首领依然可以治理本部，只是要遵守《大明律》，不能再随意攻伐其他部落。\"
\"如果我们不答应呢？\"
杨荣站起身，正色道：\"那就休怪朝廷不讲情面了。\"
谈判不欢而散。
半个月后，朝廷的援军抵达哈密。来的不仅是新军，还有一位特殊的人物——退休的老将徐辉祖。
\"徐将军怎么来了？\"杨荣又惊又喜。
徐辉祖笑道：\"陛下听说西域有事，特意让老夫来助你一臂之力。在印度跟帖木儿人打了几年交道，对他们的战术再熟悉不过。\"
有了徐辉祖的协助，明军很快制定了作战方案：以新军主力正面进攻，同时派精锐骑兵绕道截断阿卜杜拉与帖木儿帝国的联系。
战事进行得出乎意料的顺利。装备燧发枪和火炮的新军，在开阔的戈壁上所向披靡。阿卜杜拉组织的联军一触即溃。
\"这仗打得真窝囊！\"阿卜杜拉在败退途中抱怨，\"明军的火器太厉害了，我们的弓箭根本够不着他们！\"
更让他绝望的是，明军采取\"攻心为上\"的策略，每到一个部落就宣布：归顺者免罪，抵抗者严惩。很多小部落见势不妙，纷纷倒戈。
就在阿卜杜拉节节败退之际，帖木儿帝国终于坐不住了。
一支两万人的帖木儿骑兵越过边境，直扑哈密。领军的是帖木儿帝国名将沙哈鲁。
\"来得正好！\"徐辉祖闻报大喜，\"正要让他们见识见识大明新军的厉害！\"
双方在哈密城外展开决战。
这一次，明军拿出了全部家底：三个新军步兵师，一个炮兵营，还有两千精锐骑兵。
战斗从一开始就呈现一边倒的态势。明军的火炮在千步之外就开始轰击，帖木儿骑兵还没冲到阵前就损失惨重。等好不容易接近明军阵地，又遭到燧发枪的轮番齐射。
\"这......这怎么可能！\"沙哈鲁目瞪口呆。他征战半生，从未见过如此可怕的武器。
战至日落，帖木儿军伤亡过半，仓皇撤退。此战之后，帖木儿帝国再不敢轻易进犯大明边境。
战后，杨荣在西域全面推行改土归流。
他在吐鲁番设立西域都护府，下设六卫；在各地兴建学堂，教授汉文和农耕技术；更重要的是，修建从肃州到吐鲁番的驿道，将西域与内地紧密联系起来。
曾经顽抗的阿卜杜拉，在见识过明军的实力后，主动前来归顺。
\"经略大人，\"阿卜杜拉心悦诚服，\"西域各部愿意接受朝廷管辖。\"
杨荣履行承诺，仍任命阿卜杜拉为吐鲁番卫指挥使，但其部众必须接受整编，子女要入官学读书。
与此同时，从印度传来的消息更令人振奋：朱允炆建立的天顺王朝已攻占德里，彻底切断了帖木儿帝国向东扩张的通道。
\"如此一来，西域可保百年太平。\"徐辉祖欣慰地说。
站在新修的哈密城墙上，杨荣眺望着逐渐繁荣起来的丝绸之路，心中感慨万千。这片自古兵家必争之地，终于要迎来真正的和平与发展了。