永乐十七年的初夏，成都的空气中弥漫着栀子花的香气。位于城西的蜀王府内，一场关乎川西未来的会议正在进行。主持者并非蜀王，而是新任的“川西经略使”陈立。此人四十出头，是燕京大学堂地理科首届毕业生，曾在漠南、辽东参与过改土归流，以善于处理复杂民族事务着称。
与会者除了四川布政使、都指挥使等官员，还有几位特殊人物——来自瓦寺、沃日等地的土司，他们都是最早与朝廷合作的川西首领。
“诸位，”陈立展开一幅精细的川西地图，“朝廷的意思很明确：茶马古道必须畅通，川西各部必须安定。但陛下有旨，不以刀兵为先。”
他指着地图上的标记：“从灌县到松潘，我们要重修驿道，不是以往的马道，而是能通马车的大路。沿途设十二个驿堡，每个驿堡驻兵一百，配备火炮。”
瓦寺土司索朗仁钦皱眉道：“陈大人，金川那边怕是不会答应。去年朝廷的勘测队，就被索诺木赶了出来。”
陈立微微一笑：“所以要先从愿意合作的人开始。”
七月，杂谷脑河边热闹非凡。
这里是瓦寺土司的地盘，如今却出现了一个新兴的市集。来自成都的商队运来茶叶、盐巴、铁锅、布匹，换取当地的药材、皮毛、山货。市集中央，一座崭新的“官市”刚刚落成。
“各位乡亲！”官市主管是个二十多岁的年轻官员，用半生不熟的嘉绒话喊道，“这里的交易，一律使用永乐币！大家可以到旁边的皇家银行兑换！”
人群中，一个老猎人犹豫地拿出一张狐皮：“这个，能换多少盐巴？”
官员接过狐皮仔细查看：“老伯，这张皮子品相好，值三两银子。可以换三十斤盐巴，或者......”他指着旁边的货架，“换十口铁锅，或者五匹棉布。”
老猎人瞪大了眼睛：“这么多？”以往与汉商交易，这张皮子最多换十斤盐巴。
消息很快传开，前来交易的藏民、羌民越来越多。更让他们惊喜的是，官市旁边还开设了一个“义诊堂”，免费为各族百姓看病。
“朝廷这是要收买人心啊。”暗处，一个大金川的探子冷笑道。
与此同时，在距杂谷脑五十里的山坳里，一座特殊的堡垒正在修建。
这不是传统的碉楼，而是融合了汉式城墙和藏式碉楼特点的“火炮堡垒”。墙体厚达一丈，四周设有炮位，内部可以驻扎两百士兵。
负责施工的是“大明建工集团”的工程队，他们带来了新式的测绘仪器和施工技术。
“王工头，这地基要挖多深？”一个当地雇工问道。
“至少要一丈五！”工头指着图纸，“这里要安装最新式的虎蹲炮，后坐力大得很。”
更让当地人惊奇的是，工程队正在开凿山体，修建一条可以通行马车的道路。
“这条路修通了，从灌县到杂谷脑只需要三天！”工头自豪地说，“以往要走半个月呢！”
消息传到金川，土司索诺木坐不住了。
“父亲，”长子泽旺劝道，“朝廷这次来势汹汹，咱们还是......”
“怕什么！”索诺木怒道，“我金川地势险要，就是十万大军也打不进来！”
十月，第一所“川西蒙学堂”在杂谷脑开学。
开学典礼上，陈立亲自到场。令他意外的是，来的不只有汉民子弟，还有几十个藏族、羌族孩童。
“这些都是附近土司头人的孩子。”瓦寺土司索朗仁钦介绍道，“听说学堂包食宿，还教汉话，都送来了。”
学堂的汉人教习正在教孩子们认字。黑板上写着“天地日月”，但教法很特别——每个字都配有藏文、羌文注解。
“这样教，孩子们学得快。”年轻的教习对陈立解释，“等他们掌握了基础，还要教算术、地理。”
这时，一个藏族男孩举手问道：“先生，成都真的有一百万人口吗？”
教习笑道：“等路修通了，老师带你们去成都亲眼看看。”
课后，陈立特意找到这个男孩。他叫格桑，是沃日土司的外甥。
“格桑，想不想去更大的学堂读书？”陈立问，“成都的学堂，能学天文、地理、算术，还能见到热气球。”
格桑眼睛发亮：“我想！”
然而改革并非一帆风顺。
十一月，一支勘测队在金川边境被袭击，三人死亡。所有证据都指向索诺木。
消息传到成都，将领们纷纷请战。
“经略大人，让末将带兵剿了这厮！”都指挥使请命。
陈立却摇头：“传令，关闭与金川的一切贸易。同时告诉周边土司，凡与金川交易者，一律取消官市资格。”
这一招比刀兵更厉害。金川本就土地贫瘠，以往靠输出药材、皮毛换取粮食、盐巴。贸易断绝后，不到一个月就出现了粮荒。
更让索诺木头疼的是，朝廷开始推行“赎买政策”。一些实力较弱的小土司，在得到大笔补偿后，自愿交出土司印信，举家迁往成都。
“这是要孤立我们啊！”索诺木终于慌了。
这时，更坏的消息传来：他的弟弟泽旺秘密前往成都，接受了朝廷的任命。
次年三月，陈立亲自前往金川谈判。
会谈地点选在边境新修的驿堡。索诺木带着上百亲兵前来，却发现驿堡炮台上，黑洞洞的炮口正对着他们。
“索诺木土司，”陈立开门见山，“朝廷给你两个选择：一是接受改土归流，你仍是金川宣慰使，子孙可以入京读书；二是继续对抗，但后果自负。”
索诺木还想强硬，陈立一挥手，侍卫抬上来几个箱子。
打开一看，全是崭新的永乐币。
“这是十万两，作为赎买你土司职位的补偿。”陈立道，“另外，朝廷在成都为你准备了府邸，你的儿子可以进入国子监读书。”
看着白花花的银元，索诺木动摇了。他想起这半年来族人的怨言，想起周边土司的背离，想起驿堡上那些可怕的火炮......
“我......接受朝廷的安排。”
随着金川臣服，川西改革进入新阶段。
在杂谷脑，第一座大型货栈建成，可以储存十万斤货物。在瓦寺，第一个水力磨坊投入使用，一天能加工千斤粮食。在通往松潘的路上，第六个驿堡竣工，配备的最新式火炮可以控制整个山谷。
最重要的是，越来越多的土司子弟选择前往内地求学。格桑如愿去了成都学堂，他写信回来说，自己正在学习土木工程，将来要回川西修建公路。
站在新修的通天桥上，陈立对索朗仁钦说：“土司大人，你看这路修通了，货流通了，孩子们有书读了，不是比以往打打杀杀强得多吗？”
索朗仁钦望着桥下奔腾的河水，感慨道：“是啊，我活了六十年，第一次看到商队能平安通过这片土地。陈大人，朝廷这一招，比十万大军还厉害啊。”
远处，一队满载货物的马车正在通过新修的道路，车上的铃铛声在山谷间回荡，仿佛在宣告一个新时代的到来。