自然教会耗费两百年心血的宏伟大计，终究还是以失败落幕。
它的崩塌并非源于惊天动地的决战，也不是因为对手的压倒性强攻，而是栽在了那些看似“微不足道”的疏漏上——或许是一份被贪墨的物资清单，或许是一次被泄露的巡逻路线，又或许是某个环节上的敷衍了事。
可偏偏就是这些细碎如尘埃的失误，如同多米诺骨牌的第一块倒塌，最终引发了连锁反应，将所有的心血、资源与希望都推向了不可挽回的深渊。
对于自然教会的绝大多数人而言，这场失败意味着信仰的崩塌。
那些为此奉献了青春的执行者，那些倾注了毕生心血的研究者，那些坚守在雪域高原苦寒之地的守护者，他们一生为之奋斗的目标、为之牺牲的意义，在计划宣告破产的那一刻，都化作了镜花水月。
巨大的失落与绝望如同高原的寒风，瞬间席卷了整个教会，许多人在得知消息后，甚至失去了站立的力气。
自然教会的计划失败了，但这并不意味着所有的可能性都已终结，那些深埋在计划背后的秘密、那些未被发掘的力量，或许正等待着另一种方式的开启。。
另一边，元天成的身影早已从雪域高原的乱局中抽离。
作为神州国的泰斗级能力者，他肩头的责任向来沉重如山。
自然教会的百年大计固然凶险，值得他亲赴前线拆解核心谋划，但在成功粉碎对方最致命的威胁后，更紧迫的事务已在等待他的决断。
他的战场从不止一处，高原的硝烟尚未散尽，他便已转身投入到更广阔的天地中，那里有需要他守护的城池，有亟待他解决的危机。
至于之后的收尾工作——应对反扑、清剿残余势力、清点遗留资源、安抚周边民众——固然重要，却还不至于需要一位泰斗级强者亲自坐镇。
神州国培养的无数能力者，从高阶精英到基层执行者，本就各司其职，这种战后秩序的重建，正是他们发挥作用的舞台。
若是连这点事情都要泰斗亲力亲为，那整个能力者体系的存在便失去了意义。
只是，元天成在奔赴新战场的间隙，目光偶尔掠过远方的云层时，眉宇间总会染上一丝不易察觉的忧虑。
他并不信任先导会的效率，过往的经验告诉他，越是看似尘埃落定的局面，越容易滋生新的变数。
自然教会经营两百年的根基不会轻易彻底瓦解，那些潜藏的余孽、未被发现的暗桩，甚至可能存在的后手，都需要极其细致的排查。
而先导会内部的层级壁垒、部门间的协调问题，有时比敌人的阴谋更令人头疼。
他隐隐怀疑，这场收尾工作，恐怕不会如预想中那般顺利。
风雨暂歇，却暗流涌动。自然教会的落幕，是一些人的终点，却是另一些人的起点，而这场博弈留下的余波，还将在神州大地上继续荡漾开来。
自然教会已腐朽到根骨，竟让耗费两百年的宏伟大计因贪腐泄密这般可笑的理由功亏一篑，可这是否意味着神州国先导会就能做得更好？
答案恐怕没那么简单。
势力越是庞大，组织结构便会如蛛网般盘根错节，层级越多，部门越杂，潜藏的问题与漏洞便可能越多。
就像参天大树的枝干越繁茂，越容易在枝叶缝隙间藏污纳垢，阳光也难以照进每一处阴暗的角落。
自然教会犯过的那些蠢事、那些因内部腐败引发的危机，先导会并非毫无涉猎。
寻常人或许只看到先导会维护天下秩序的威严，对其内部的暗流知之甚少，但元天成作为亲历者，对这种“光鲜之下的阴影”再清楚不过。
他曾见过资源分配中的倾斜与偏袒，遇过任务执行时的敷衍与推诿，甚至亲历过因内部信息泄露而导致的行动失败。
这些与自然教会如出一辙的问题，不过是被先导会更严密的制度与更强的实力暂时掩盖罢了。
计划败露后的自然教会，显然不会坐以待毙。
被逼到绝境的困兽往往会爆发出最疯狂的挣扎，他们极有可能选择“破罐子破摔”——将两百年间积攒的隐秘力量、压箱底的底牌乃至所有能动用的资源，孤注一掷地发起反扑。
这种行为与“狗急跳墙”毫无二致，越是歇斯底里的挣扎，越能暴露他们内心的慌乱与心虚，越能证明他们已无退路。
可即便如此，这场反扑的凶险程度也不容小觑。
自然教会毕竟经营雪域高原数千年，两百年的计划虽败，却也积累了无数足以撼动一方的力量：那些隐藏在雪山深处的秘密基地，那些经过特殊培育的异化异兽，那些传承自古老时代的禁忌秘术，甚至可能还有一批被当作“最后底牌”的高阶能力者。
当这些积攒的力量毫无保留地倾泻而出时，其冲击力足以让神州国的边境防线陷入危机。
因此，能否稳稳接下这场反扑，妥善清剿残余势力，彻底拔除自然教会潜藏的威胁，才是衡量此次行动是否“圆满成功”的关键。
若是只顾着粉碎核心计划，却让对方的反扑造成重大损失，甚至让其自然教会的主要力量完好无损的保存下来，那就不是成功而是失败了。
元天成虽已投身其他事务，但目光始终未远离雪域高原的动向。
他清楚，这场考验尚未结束，先导会能否避免重蹈自然教会的覆辙，能否在胜利之后保持清醒与效率，将直接决定这场百年博弈的最终结局。
而眼下，自然教会那带着绝望气息的反扑信号，已然在风雪中悄然传递。
凛冽的寒风裹挟着雪粒，狠狠抽在裸露的岩石上，发出呜咽般的声响。
原本一片祥和宁静的山间林地此刻已然被雪域高原的风雪侵袭。
张玉汝站在一处临时搭建的了望台边缘，指尖无意识地摩挲着腰间的碎空镜，目光紧锁着远方山峦的轮廓。
就在刚才，一阵沉闷的震动顺着脚底传来，起初微弱得如同心跳，转瞬便化作持续不断的震颤，仿佛大地深处有一头巨兽正在苏醒。
“院长真是不把人当人啊！”身后传来夏雨萱带着怨念的嘟囔，她往冻得发僵的手心哈了口白气，脸上写满了“残念”。
“刚完成潜伏任务还没喘口气，现在又得来干这种硬仗，当我们是永动机还是核动力驴啊？”
她本以为拆解了自然教会的核心计划，怎么也能在温暖的营地喝上两杯热奶茶，好好缓一缓紧绷的神经，结果转头就从斗智斗勇的潜伏战，无缝衔接到了真刀真枪的武斗现场，连个缓冲的余地都没有。
张玉汝没有接话，只是微微侧头望向震动传来的方向。
元天成肯将这次任务交给他，已是极大的信任与机会，比起那些没有选择的人，他此刻的处境已算得上幸运，实在没什么可抱怨的。
但他周身的气息却在悄然变化，原本平和的眼神渐渐凝聚起锐利的锋芒，握着碎空镜的手指也微微收紧。
脚下的震颤还在持续，甚至有愈演愈烈的趋势。
了望台的木架发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架；远处坡地上的积雪被震得簌簌滑落，形成一道道细小的雪流；就连空气中悬浮的冰晶，都随着大地的脉动而微微颤抖。
夏雨萱也收起了抱怨，脸上的轻松荡然无存，她皱着眉侧耳倾听：“这动静也太大了吧？难道是雪崩？”
“不是雪崩。”张玉汝的声音低沉而冷静，他的感知早已如同无形的网，朝着震动源头的方向铺展开去，“是异兽，很多很多的异兽。”
尽管他的感知清晰地告诉他，那些狂暴的气息距离他们所在的位置还有相当一段距离，至少在半个时辰的路程之外，但那股铺天盖地的压迫感却已如乌云盖顶般涌来。
风中开始夹杂着一种难以言喻的腥膻味，那是无数异兽聚集时特有的气息，混杂着皮毛、汗水与野性的凶戾；更远处的山峦轮廓变得模糊，不是因为风雪，而是被狂奔的兽群扬起的漫天雪雾与尘土所遮蔽。
大地的震动越来越剧烈，每一次震颤都像是重锤敲在心脏上，让人呼吸不由自主地变沉。
这哪里是普通的奔跑？
分明是千军万马踏破山河的气势——仅仅是庞大的数量，仅仅是本能的狂奔，便足以引发近乎地震的效果。
仿佛整座雪域高原都被这股野蛮的力量唤醒，正随着兽群的脚步一同咆哮。
了望台旁的旗帜被狂风扯得猎猎作响，旗帜边缘的布料在持续的震颤中微微发麻。
夏雨萱下意识地握住了腰间的武器，指节因为用力而有些发白。
她能感觉到，那股来自远方的凶戾之气正如同潮水般层层推进，空气中的每一粒雪尘都仿佛被注入了不安的因子，连呼啸的风声里都透着山雨欲来的窒息感。
张玉汝深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的头脑更加清醒。
他知道，这场由自然教会“破罐破摔”引发的异兽狂潮，已经近在眼前。
那远方的震动不是结束的信号，而是暴风雨来临前的第一声惊雷，预示着一场血战即将拉开序幕。
张玉汝缓缓吐出一口带着白汽的浊气，那气息在凛冽的寒风中瞬间凝结成细碎的冰晶，旋即消散无踪。
他没有再执着于眺望远方山峦的动静，而是径直在了望台边缘的平整岩石上盘腿坐下，双手交叠置于腹前，闭上眼开始打坐调养。
“这种时候你还有心思打坐？”夏雨萱见状不由得愣住，疑惑地看向他，眼底还残留着几分对远方震动的紧张，“万一它们提前冲过来怎么办？”
“能恢复一些是一些。”张玉汝的声音平静无波，双眼依旧闭着，气息却已渐渐变得悠长，“按照距离和速度推算，它们暂时还过不来。”
他将全部精神都沉入体内，细细梳理着经脉中略显滞涩的能量流动。
不久前强杀白镜的那一战，他几乎是赌上了性命——为了在短时间内爆发出压制性的力量，他不惜过度透支生命力，那股近乎燃烧生命的代价，也让他的身体发生了肉眼可见的变化。
此刻的张玉汝，早已不复往日的清俊模样。
原本乌黑的发丝如今已变得黑白参半，如同被霜雪浸染过一般，几缕白发贴在他的额角，更显几分沧桑；他的面容也比从前苍老了许多，眼角眉梢爬上了细密的纹路，皮肤失去了往日的光泽，透着一种透支后的苍白与疲惫。
唯有那双手，依旧稳定有力，只是指节处的皮肤略显干燥，隐隐能看到战斗留下的细小伤痕。
即便如今身体状况已较最糟糕时好了不少，但这副苍老的模样，无疑在无声地诉说着他尚未恢复到理想状态的事实。
正如他所说，在异兽真正抵达之前，每一分每一秒的恢复都至关重要。
一旦那些狂暴的兽群扑到近前，刀光剑影之间，根本不会有静心调养的机会。
每一丝能量的积蓄，都可能成为生死关头的转机。
或许是张玉汝这份临危不乱的平静感染了身边的人，夏雨萱看着他闭目打坐时沉稳的侧脸，感受着他周身渐渐平稳的气息，心中原本因连续任务和未知危险而起的焦躁，竟如同被风雪抚平的褶皱般，一点点安定下来。
她不再抱怨，也不再频频望向远方，而是学着张玉汝的样子，在他身旁不远处找了块避风的角落坐下，收敛心神开始打坐调息，让消耗的精神与体力缓缓回流。
寒风依旧在耳边呼啸，大地的震动越来越清晰，空气中的腥膻味也愈发浓重，山雨欲来的压迫感如同实质般笼罩着整个了望台。
半个时辰的时间，在这紧绷的寂静中悄然流逝。
张玉汝准时睁开了眼睛。那双眸子在昏暗的光线下依旧清澈，只是深处沉淀着与年龄不符的沉稳与锐利。
他没有立刻起身，只是平静地望向前方——那片原本还能隐约看到山峦轮廓的方向，此刻已彻底被浓稠的黑暗与翻滚的烟尘吞噬。
不是天色暗了，而是兽群来了。
那些狂奔的异兽，凭借着铺天盖地的数量，竟真真正正做到了遮天蔽日。
它们掀起的雪雾与尘土如同移动的乌云，将天光彻底隔绝，只留下一片压抑的漆黑，以及那越来越近的、足以撼动山河的咆哮与震动。
而张玉汝的脸上，自始至终没有丝毫波澜。