元荒，头戴一顶崭新的尖锥形毡帽，身着一件新制的圆领缺胯狩猎衫，衣物虽然简朴无华，却裁剪得十分合身，透出一种朴素而实在的美感。
显然，这身衣物是老者在短时间内就凭借毒辣的眼光为元荒寻来的。
他脚踏一双麻练鞋，蹲下身子，聚精会神地研究着铺展在眼前的一张略显详尽的兽皮地图。
而在他身侧，一只机警的妖獾静静地守候着。
“我们现在身处于蛮兽山脉的外围，东北方的禄泽城是离此地最近的城池。若要以最短的时间赶到大荒城，必须途经禄泽、赤水、霖盟和云麓这几座大城市。”
经过深思熟虑，他规划出了一条最佳路线。
然而，元荒很快又否定了这条路线。
“不妥，我们不能经过禄泽城。那几人的意图我尚不清楚，但此次收获的传承木刺灵技，非同小可，还是小心行事为妙。”
他担忧地皱了皱眉。
那张羊皮地图依然静静躺在行囊中，原本背面模糊的字迹因传承的启动而渐渐消失，若要仔细鉴别，或许能发现地图的隐秘之处，以他孤身一人的状况，不敢轻易冒险。
元荒盯着地图沉默了片刻，然后指向另一个方向，“我们改变路线，绕过禄泽城，直接前往正北的金戈堡，再从那里前往赤水城。”
他耐心地向身边的妖獾一哥解释着新的行程规划。
妖獾一哥静静地听着，虽然不太明白，但每当元荒说完，它都会以点头作为回应。
轻轻卷起兽皮地图，元荒将它收入行囊中，便朝着金戈堡的方向赶路。
一路上，他步步为营，尽量选择人迹罕至的小径，避免不必要的冲突。
得益于身边妖獾一哥这只朔元境的强大存在，那些微不足道的小贼根本无法对他们构成威胁，而强大的山寨劫匪则不屑于将注意力放在他们这个看似不起眼的小组合上。
经过半个月的艰苦跋涉，金戈堡的轮廓终于出现在视线中。
这里并非繁茂之地，植被稀疏，但尚未荒凉至沙漠的程度。浩渺的土地上，一座气势磅礴的黄金城堡巍峨耸立，周围环绕着一片平凡的建筑，共同构成了一幅独特的画面。
这一路上的遭遇，相较于蛮兽山脉的惊险，简直是天壤之别。
在这段时间里，元荒不断揣摩着木刺灵技的奥妙，虽未达到完全领悟的境界，但他已经能够一次凝聚出两根木刺，灵力修为也稳步提升至淬灵境初阶。
至于速影步，他似乎已经触及了这门身法的极限，没有相关影灵缘的天赋加持，速影步再怎么修炼，似乎也难以有更大的突破了。
神纹中的孕神篇修炼依旧停滞不前，所夺取的灵植中的魂力似乎全都被泥丸宫内的小锤子贪婪吸收，这让他感到无比困惑，找不到任何头绪，无奈之下，他不得不暂时放弃孕神篇的修炼。
元荒在金戈堡繁华的街道上漫步，周围的新奇而独特的景象仿佛一块巨大的磁铁，吸引着他的目光，使他充满好奇地环顾四周。
街边的商贩们竞相叫卖，声音此起彼伏，各式各样的商品琳琅满目，呈现出一幅热闹非凡的画卷。
与宁静的青石镇相比，金戈堡的喧嚣和活力仿佛注入了元荒的每一个细胞，让他感受到了前所未有的生活气息。
随着夜幕缓缓降临，富行客栈出现在元荒的视线中。他决定今晚留宿此地，于是毫不犹豫地走了进去。
店小二见有客人进门，立刻精神抖擞地迎了上去，满面笑容地询问：“这位客官，光临小店，您是想用餐还是打算在此留宿？”
“住店。”元荒简洁地回答。
伙计闻言，手脚麻利地应道：“好嘞，客官请随我来，我这就带您去掌柜那里办理登记。”
掌柜的是位布衣澜衫的老妪，手持拐杖，神态从容地站在柜台后。
她微笑着打量了元荒一眼，然后温和地告知：“小店上等房已经客满，目前仅剩下等房，一晚的费用是两枚银币。”
元荒微微颔首，接着又吩咐道：“烦请再为我准备一份餐食，稍后送至房中。”
“承蒙惠顾，共计三枚银币。”
老妪掌柜动作麻利地核算了费用。
元荒毫不犹豫地从怀中掏出三枚银币，轻轻地置于柜台上。
“客官，请随我来。”
店小二谦恭地一礼，然后引领着元荒朝客房走去。
元荒刚迈出几步，老妪的声音突然在他身后响起：“年轻人，你也是来参加赤水城城主女儿的选胥大会的吧？”
元荒没有回头，只是淡淡地回道：“我只是路过这里。”
老妪却似乎并不在意他的否认，依旧和蔼地笑道：“哎呀，小伙子还挺害羞。不过没关系，我有一枚推荐令，它可以让你避免在城门口长时间排队等待，而且在赤水城内也能享受诸多通行便利，你考虑下要不要参加？”
听到推荐令的便利之处，元荒停下了脚步，转身皱眉看着老妪：“我需要为此付出什么代价？”
“其实并不需要你付出太多，只要你拿着这枚令牌，尽力在选胥大会上取得好名次，我就能获得推荐奖励。”老妪耐心地解释道。
元荒沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最后点了点头，接受了老妪的提议。
老妪观察着元荒，见他年纪轻轻，身体健硕，身边还跟着一只朔元境妖兽，不禁猜测他要么是身份显贵，要么是实力强大。
想到明天金戈堡附近的年轻才俊就要出发前往赤水城了，而她手里的推荐令一直没有用出去，便想借此机会和元荒结个善缘。
于是，她微笑着将手中的推荐令递给了元荒。
令牌是银质的，正面刻着“赤水”二字，背面则是一条栩栩如生的鲤鱼，鲤鱼身上还刻着数字“九十三”。
元荒接过令牌，向老妪道了谢后，便跟着店小二上楼去了。
屋内陈设极其简单，仅有一张粗糙的木床、一张普通的方桌和几把椅子，再无其他多余的物件，对于长期生活在丛林中的他而言，能有一张舒适的床铺已是相当奢侈的生活享受。
一夜无话，转眼已是第二天清晨，元荒早早起身，利落地收拾好行囊，步出房间。
此刻的客栈外热闹非凡，嘈杂的人声和各种声响汇聚在一起，震得周围空气都仿佛嗡嗡作响。
店小二热情地迎上前来，满面笑容地说：“客官，您醒了。我们掌柜特地为您准备了一些干粮，以备您在路上食用。”
他的态度极为周到，语气中充满了善意，显然是掌柜的交代过了。
元荒感激地点了点头，接过店小二递来的干粮，道：“多谢了。”
离开客栈后，元荒随着人流不知不觉地来到了一处熙熙攘攘的广场。
这里人头攒动，成千上万的年轻人聚集在一起，他们的胳膊上都系着一条醒目的彩带，与旁边的观众清晰区分开来。
身处于这种热闹非凡的环境中，元荒不禁被周围的激昂氛围所感染。
在人群中，他不知不觉地被推动着前进，一只手臂上也被人半推半就地系上了彩带。
置身于这种热闹的氛围中，元荒也被这股激昂的气氛感染，不知被谁推搡着，半推半就地也在他的胳膊上系上了彩带。
突然，激昂的鼓声震天响起，这群年轻人开始争先恐后地向前奔跑。
元荒混入人群，从容跟随，心中略感迷茫，不明奔跑之意。
然若能借此混入赤水城，追捕者权势再大，也难以预测其踪迹。