少年看着元荒脸上流露出的尴尬，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他清了清嗓子，随后摆出一副思考的模样，左手抱胸，右手托腮，用半认真半调侃的语气问道：
“喂，你这副表情，是不是在打什么逃避赤水城的算盘？”
他故意顿了顿，一双眼睛直勾勾地盯着元荒，仿佛要看穿他的内心，“还是说你惹上了什么麻烦，怕在赤水城混不下去？”
少年微微倾身向前，语气中满是好奇与探究。
“又或者，东方水月姑娘并非你想象中的那般倾国倾城，让你大失所望？”少年故意摆出一副夸张的失望表情，引得元荒不禁有些尴尬地低下了头。
在听到这句话后，元荒不禁眼神微闪，扫视四周，确认没有人在注意他们之后，才略带不悦地对少年说道：
“朋友，这个玩笑开不得。我并不清楚你所说的东方水月是谁，也从未得罪过任何人。我现在有事急着赶往云麓城，请你说话注意些。”
少年看着元荒严肃的表情，心中愈发好奇。
他没想到元荒竟然对此一无所知，不由得追问道：“你竟然没听说过东方水月？”
元荒无奈地摇了摇头，心中暗自感叹这少年太过自来熟，说话毫无顾忌。
他担心这话若是被东方水月听到，会惹出不必要的麻烦。于是他再次提醒少年：“请慎言。”
少年对元荒退赛的事情充满好奇，一再追问：“你究竟为何要参加选胥大会，又为何在晋级后选择退出？”
然而，元荒并没有回应他，而是径直走到车队旁边，开始仔细观察着那些装满货物的马车。
他注意到，每辆车上都堆满了沉重的箱子，而这些马车都由两匹巨角马拉动。
巨角马是一种力量强大的妖兽，最高能修炼到凝灵境，性格温顺，力大无比，是普通马匹力量的三倍之多。
一匹巨角马就已经相当惊人，更不用说一车配备两匹了，这重量恐怕要超过万斤，那么四十辆马车就是四十万斤。
元荒心中泛起疑惑，这满载的马车里究竟藏着什么贵重的金属？他开始细细揣摩，这批货物的价值必定不菲，恐怕这次护送任务的并不像表面那样简单。
在车队尾部，还有两辆专载人用的马车，同样由巨角马拉动。
旁边站着十位商行的护卫，他们全都具备淬灵境的修为，装备精良，气势非凡。
不知这两辆马车里坐的是金阳商行的哪位大人。
元荒站在一旁，发现车队似乎没有马上出发的打算，觉得颇为无趣。
于是，他索性盘腿坐在地上，开始专心致志地修炼起来，他的举动并没有显得突兀，因为铁狼佣兵团中也有不少成员选择在此时静心修炼。
与元荒他们不同，金阳商行的侍卫们笔直地站在马车旁，神情严肃，气氛紧张。
他们并没有因为长时间的等待而放松警惕，反而更加警觉地注视着周围的一切。
经过大约一个时辰的等待，钱名终于从金阳商行匆匆赶来，将护送任务的定金交给了雇佣者，这一举动似乎让商队的气氛稍微放松了一些。
商队随即整装待发，缓缓驶出北门。
雇主非常大方，直接给了元荒一半的定金——三十五枚金币。
按照惯例，护送任务通常只会提前收取百分之三十的定金。然而，这次的雇主却直接给了他一半的定金，这一反常的举动更加证实了元荒之前的猜想——这次任务非同寻常。
在阳光的烘烤下，沙柳林的中心地带热浪滚滚，北风呼啸而过，卷起一片尘土。
尽管已进入秋季，这片焦土上的热度却丝毫不减。
在这片恶劣的环境中，一支马车队正艰难地前行，车轮由坚实的铁木制成，在枯黄的草地被沉重的木箱子压得咯吱作响。
这些木箱子显然重得惊人，以至于巨角马在运送过程中都累得满身大汗，汗水甚至浸湿了牵引的套绳，显示出这趟行程的艰难程度。
沙柳林的尽头，矗立着霖盟城，一个由多个家族共同管理的城市。
这座城市的骄傲与灵魂，正是那位威震大荒国的镇山王——牧远霖。
深入沙柳林的中心地带，坐落着一个名声在外、令人畏惧却又无法绕行的小镇——沙柳镇。
沙柳镇，一个几百人的小镇，仿佛是霖盟城背后的一道暗影。
客栈、酒馆、商铺一应俱全，而这座小镇的掌权者，是牧远霖那被贬入狱的二公子牧尘。
经过几天的艰苦跋涉，他们终于来到了这片广袤的沙柳林的中心地带。
这片广袤的沙柳林，即使是当地人也需要数日才能穿越。
此刻，他们已经进入沙柳林三天，开始露出疲惫之色，急需一个补给点来恢复体力。
沙柳镇正是这样一个地方，它像是一个温暖的避风港，一个可以享受酒肉、与女人共度良宵的地方。
然而，沙柳镇并非只有这些美好的一面。
它同样是强盗和恶徒的藏身之所，一个充满危险与未知的地方。
商队们深知，要通往霖盟城，沙柳镇是绕不过去的关卡。
这里鱼龙混杂，土匪、流民和逃犯随处可见。
每当商队不得不穿越这片是非之地时，他们都会花费重金聘请强大的佣兵团和散修高手，希望借助他们的力量保护货物的安全，确保能够平安通过沙柳镇这个险恶的地带。
在车队的浩荡中，两面旗帜高高飘扬，一面是金阳商行的标志，另一面则是铁狼佣兵团的徽章。
金阳商行的大旗在阳光下闪闪发光，而那铁狼佣兵团的旗帜则如同一头蓄势待发的铁狼，尽显威猛。
巨角马拉的车在这片土地上缓缓行进，宛如一条金色的丝带在风中轻舞，引人注目。
商队的行进速度不快也不慢，稳健而从容，四十二位马夫驾驭着巨角马车，他们的眼神坚定而专注。
而那些在车队四周游弋的六十位佣兵，他们的步伐矫健，眼神锐利，警惕着周围的任何风吹草动。相比之下，元荒和其他十九人在车队内部的任务则相对轻松一些。他们虽然也保持着警惕，但行动上没有那些铁狼佣兵团的战士们迅速和敏捷。
至于那两辆马车里的人，他们一直深居简出，与外界几乎无接触，只有钱名偶尔会与他们交流。
“我叫方毅，兄弟你呢？”
那名叫方毅的粉嫩少年凑到元荒身前，他的脸上带着几分稚气，但眼神中却透露出一种与年龄不符的沉稳。
自从上次元荒选择无视他后，两人便很少有交流，但这次，方毅似乎找到了与元荒亲近的理由。
元荒看着他，那双深邃的眼睛里藏着许多故事，淡淡地回答：“我叫毛八。”
方毅似乎在等待着元荒的回应，当得到回答后，他皱着眉头说：“毛兄弟，我感觉周围有些不对劲，你察觉到了吗？”
听到方毅这么说，元荒的眉头开始紧皱起来，“确实有些不对劲，四周太安静了。平常走在这片荒凉之地，总能听到一些虫鸣鸟叫，但现在却一片寂静。”
这时，李飒巡逻过来，方毅立刻叫住他，“李团长，这里似乎有些不对劲，周围太安静了，连个虫鸣声都没有。我们要不要将马车聚拢在一起？以防有强盗。”
李飒瞪了方毅一眼，“小孩子家家的懂什么？这么热的天，哪还有什么虫子能叫的起来？拿着你的佣钱得了，瞎操什么心？”
说完，李飒没有再看方毅一眼，转身继续向后巡逻而去。
元荒和方毅两人面面相觑，脸上尽是失望之色。
他们意识到，这李飒太刚愎自负了，根本听不进别人的意见。
两人无奈地摇了摇头，提高了警惕。
妖獾一哥也不再漫无目的地游走，而是紧紧跟在元荒的身侧，随时准备应对可能的危险。
突然，前方不远处烟尘滚滚，仿佛有什么正在迅速接近。
车队的人们立刻警觉起来，紧握手中的武器，将马车围成了一个圆形防御阵。
眨眼间，五匹快马疾驰而至，马上的骑士身着黑衣，面容都被风沙遮掩，让人看不清他们的真实面目。
紧接着，四面八方人影闪动，一群人将整个车队团团围住，他们面容凶狠，目光锐利，一看就不是善茬。
在最前面，是一个骑着棕色骏马的胡须大汉。
他身材魁梧，气势凌人，腰间悬挂着一柄九环大砍刀。
那刀身偏厚，显得沉重而有力；刀背上九个铁环相互撞击，发出清脆的响声；刀刃部分平整光滑，闪烁着寒光。
“今个一早就有喜鹊叫，我就说一准有喜事儿。”大汉笑着说道，但声音中却透露出一丝阴冷。
“大哥说的没错，看来今天咱们能好好快活快活了。”旁边一人附和道。
“哈哈哈，金姑娘那里咱们可是好久没去了。”又一人调侃道。
为首的五人一边说着，一边慢慢地靠近马车。
“道上的兄弟，给铁狼佣兵团一个面子，让我们的车队过去，兄弟必有重谢。”
李飒急忙开口说道，试图缓和紧张的气氛。
然而，那为首的大汉并未理睬他的话，他双眼变得犀利如剑，手握九环大砍刀，身形一跃而起，狠狠地向着马车上的箱子砍去。
这一刀力量十足，仿佛要将整个马车劈成两半。