一日，已经由宫中助理升任第巴的桑结正与五世达赖议事，益西总管忽然进屋说有要事禀报。五世示意他快讲，益西这才说：“佛爷，第巴大人，阿里活佛大闹经堂，刚才被格贵大喇嘛手下执事押送第巴府处置，意外死……”
益西总管的话还没说完，桑结顿觉佛爷身体有些站立不稳，忙上前搀扶：“佛爷身体不舒服？”
“我没事，是布达拉宫在晃动啊。”见桑结和侍从们惊慌地四处察看，五世达赖又语重心长地说，“佛家讲‘境由心生’，心宁雪域才能安，我感觉到人心的晃动了。”
哲蚌寺密宗院成立后，五世达赖为贯彻“教派平等，互相请益”的方针，特延请各个教派高僧授课，阿里活佛正是在这种情况下进入哲蚌寺的。这位活佛是个秉性直、有学问的高僧，只是脾气急躁些。一次讲课中，活佛对“教派平等，互相请益”的方针表现出了一些误解，他认为这是要取消各宗，搞“教派混合”，由此引发了与学生之间的激烈争执。第二天早上，他路过经堂时，看见众僧正在作晨祷，活佛余气未消，又提起昨天的话茬，自然导致争吵，活佛情绪失控，影响了经堂，甚至多有对五世达赖的不敬之词。
搅乱经堂，在教法中是一桩大罪，格贵大喇嘛于是下令将阿里活佛送至第巴府处置。一路上，活佛仍不停地呼叫，引来众多路人围观。阿里活佛到第巴府中后仍不住口，押送的喇嘛气急之下用一条哈达向其口中塞去，不想用力过猛，竟致其窒息而亡。
经商议，桑结立即布置了善后事宜，派员赶赴活佛本寺阿里托林寺，解释情况并致歉；将活佛法体暂移色拉寺，待托林寺来人，共商法体处置事宜。然而，事态的演进出乎预料：先是几座已变帽归黄的寺庙擅自改回，并驱逐了寺内原格鲁僧人；派驻楚布寺的官员也因受到威胁被迫退出；接着传来后藏有的教派联手世俗势力起兵攻打地方政府、赶走或杀害地方官员的消息。一时间，拉萨城里谣言纷纷，人心惶惶。
在这敏感、关键的时刻，哲蚌寺以格贵大喇嘛为首的部分僧人，将形势的动荡，归罪于活佛灵魂的搅动，竟听信不知谁人所言，欲施“锁魂术”，以平息事态。消息传到宫里，五世达赖震惊了，立命桑结嘉措速速赶往哲蚌阻止。桑结深感事态严重，设若无力阻止，后果不堪设想，可哲蚌寺诸僧非师即友，自已担任第巴才二年多，能压住阵吗？
“学生这就前去，还请佛爷立颁法旨，方保无虞。”
五世达赖点点头，像是自言自语地说：“看来‘护摩火祭’要尽早举办了。”
“护摩火祭”是藏密的一项重要法事，它认为“断缘”之人，轮回被迫中断，其灵魂余业尚未尽消，势必影响进入下一轮回，大多游荡世间骚扰他人。故火祭之意是以智慧之火助其焚烧贪、嗔、痴诸般烦恼，使灵魂解脱得以进入轮回，趋向善道。而“锁魂术”则是针对尚未皈依佛法的妖魔，拘押其魂魄，不使危害众生，此为藏密之厉法，极少使用。
桑结与侍从纵马赶到时，寺前广场已是黑压压一片人，当中立一木架旁边放有绳索、木枷、脚镣、手铐等物。
“第巴大人到！”听到侍从宣呼，人们安静下来。
桑结一眼看到格贵喇嘛正在摆放各种法器，直奔过去加以劝阻。格贵曾给桑结上过戒律课，此时一副冷漠的样子：“大人，第巴府干预寺庙法事，可曾有此规定？”
“师父，阿里活佛身份不同一般僧人，如何处置事关重大，务请撤除，议后再动。”
“他搅乱经堂不算，魂儿还四处煽动，搅得本寺不得安宁。不镇伏，怕是你这个第巴也坐不长啊。”
这时但见捉魂旗摇动，催命鼓敲响，数百僧人排成做法阵型。桑结见劝阻无效，与两名侍从成三角形，护住那根用来捆绑鬼魂的木架。正在对峙，只见宫中特使诺尔布快马赶到，身后三名执事，一名撑开宝伞，二名呜呜地吹起腿骨法号，随着一声“宣读佛爷法旨”，顿时全场肃静。
法旨中对这一草率行为加以严辞切责：“……搅乱经堂，有违教法，固当责罚。然细察缘由，系因教派之见引发，情有可原。大师力倡诸宗平等，尔等如此小器，宽容之心何在？同为佛门中人，偶犯过失即欲施毒法，谈何慈悲为怀？旨到立撤，不从者，铁棒逐出寺门。着该寺代理池巴、总管及各处堪布听命，自今起，全寺封门百日，驱魔除障，切实自省。明年祈愿大法会，该寺僧众不得报名参加格西考试。以上各项，由第巴府派员监督。”
处罚之重，连桑结嘉措也感意外。
但事态还在蔓延扩大。后藏土豪松热林和追随噶玛受到处罚的贵族哲右坚赞，在土匪噶茶的协助下分别攻入宗政府所在地南木林和仁本，自封宗本，发号施令，四出侵扰。在前藏工布地区，变帽和谴散的原噶玛僧人纠集密谋，在一个深夜，将当地着名黄教曾吉寺纵火焚毁，烧死五百余名喇嘛，寺内经文法器、佛像珍宝化为灰烬。布达拉宫和大小昭寺连续七日七夜做法事以超度亡灵。拉萨城里出现了许多外地僧人，有的结成松散的小队在街上大声呼喊，除了反对所谓的“格鲁兼并，取消教派”外，还有人喊叫“四宗合治，共推第巴，”等等。
布达拉宫的甘丹央孜殿，灯火通明。五世达赖在本尊神吉祥天女班登拉姆像前焚香祝祷后，会议开始。参会者有第巴府官员十余名，三大寺代表和宫内官员十余名。近午夜时作出两项决定：一是由布达拉宫卫队长甘丹次旺速集兵力，准备平乱；二是阿里路遥，为防有人滋事，后日即施以护摩火祭，事毕送活佛舍利至托林寺。
“诸法无常。诸相皆空。慈慧双运。色空不异。”能听出佛爷太累了。
散会后，桑结嘉措带着塔布等十余人，连夜赶至色拉寺，为后日护摩法事预作准备，先对活佛法身依序进行了“助化”、沐浴、涂香料、更衣等步骤，放入箱中。
高僧活佛圆寂时若能呈跏趺相，即俗称“双盘坐化”，被视为“幻化之身，成正等觉之相”，是最为吉祥的。但由于种种原因，并非所有高僧都能持此坐相，故需亲近弟子协助完成。方法是：待停止呼吸后，将事先预备的一根粗细长短合度的、一头削尖的木棍，从肛门插进，贴后脊梁穿入颅后骨内，使上躯挺直，再将双腿盘成坐姿。一二天后，法体开始流出红白鼻液，称为菩提水，表示“助化”成功，然后或是火化或是置于灵塔之内。
对阿里活佛进行护摩火祭的法事将在寺前广场举行，准备工作繁复庞杂。按拟好的项目单子，第巴府的官员分任各组组长，再配若干色拉僧人，立即着手实施。其大者开列如下：
1、以水坛法筑起一座高约1米，边长8米的正方形护摩土坛；
2、精选作为火祭燃料的“护摩木”，以松柏木、花果木为主；
3、在坛上按格式搭建长宽高各4米的“护摩架”，在顶部留下能容一身的空间以放置法体；
4、在“护摩架”四周围以布幔，桑结设计，寺内画僧赶绘了曼荼罗、妙莲、佛塔、山水等图形；
5、临时搭建一大型帐篷作为“护摩堂”，摆放法事所用各种器物；
6、两侧扯起棚布，供嘉宾安坐。
桑结会同寺内总管大喇嘛和各扎仓堪布，细致安排了法事程序，明确了职事分工，编排了寺内外诵经僧众及其他人等的站位、队列等等。整整一天一夜，桑结没有睡觉，也似乎忘记了吃饭喝水。他还是一贯的风格，话不多，说出来简短有力，表情和肢体语言丰富到位，往往一个眼神一个手势就表达出意思。和他在一起，用不了多长时间，就能互相在行动和心灵上达成默契，以致才一天多的时间，周围人就同他无话不谈，几乎忘记了他正是当今的第巴大人。
看看天色不早，桑结吩咐一名随从速赴宫中禀报这里的情况。天刚擦黑，桑结正与一群僧人、工匠吃饭时，随从返回。桑结捧着个大木碗，另一只手还团着糌粑走过去。随从俯身数语，桑结欲言又止，无事一般又回到人群中吃起来。
天大黑了，桑结在切巴大殿召开会议。传达了五世达赖明日要亲自主祭的决定。贡嘎活佛不解地问：“由本寺主祭，八大寺助祭，已属空前规格，佛爷以狮座之尊，前来观祭已足，何须亲祭？”其他人多点头附议。
桑结本想讲讲此中道理，但面对几位前辈活佛，他微微一笑，谦和地说：“我也颇有同感，只是佛爷如此决定，想必自有道理，况且时间紧迫，就按此准备吧。”快半夜了才散会，人们分头去做最后的准备。桑结拉着塔布到无人处低语一番，塔布点点头，拉过一匹马骑上向哲蚌寺方向奔去。
拉萨的冬夜，满天星斗大而明亮，似乎离人间很近。桑结披着皮袍在各处走动，检查工作的进度，偶尔会向四周望上几眼，不远处就是他的家。有一段时间没回去看望父母了，只要回去，阿妈准会又提起婚事，说起来，这门亲事还是阿伯给提的。姑娘叫梅朵，前些日子，托到圣城办事的堂兄帕巴捎来一封信，言语豪爽，颇具康巴特色。说既已定亲，不怕等，这一世跟定了他。桑结每念到这里，心里都暖暖的。可昌都相距遥远，眼下实在是顾不上。咳，过一阵再说吧。
身为第巴，他深知当前事态的严重。多处同时发难，目标指向一致，明显是有一股势力在背后煽动、组织。从各地报上的情况和暗访人员获取的情报来看，那个幕后的身影已是昭然若揭。佛爷说藏区自有藏区的办法，不能单靠武力，况且第巴府根本无兵可派。那时要打仗就临时抽农民支兵差，平时无训练，武器还须自备，集中也费时间。如果不是仰仗五世达赖的威望和朝廷始终恩礼有加，局面恐怕早就不是今天这样了。这次对手抓住机会，打出“教派平等、四宗共治”旗号，极力煽动、挑拨，目的在架空佛爷，废掉第巴，实现他们君临西藏的野心。其能量之大，手法之老辣，已经晃动了布达拉宫，决不可小觑。同时，热振寺快马报来当雄老牧场旗主有异动的情况，也令人吃惊。联系起来看，这是一个策划周密的大阴谋。看来佛爷是决心以他重病之躯来力挽危难，最后一搏了。他向着布达拉方向双手合十，虔心祈祷。
塔布回来，见桑结正与值夜老僧聊天，远远冲他吹了声口哨就牵马回去了。这还是他们在密宗院学经时，和洛追三人之间订的“暗号”，表示事情办妥。