正月初一，百官随天子前往太庙祭祀。
不同于洛阳城中的一片祥和，大兴城此时正是暗流涌动。
柳梓唐师徒二人正扶着太傅窦章出宫，刚刚结束的宫宴上，圣人着钦天监定下了太子大婚的日子，就在今年的五月。而窦章也将于今年的十月致仕，前往余杭郡养老。
去年年底，柳梓唐终于结束了内史令的职责，被调任至地官署，为下大夫，跟着公孙冰一起学习地官事务。如今朝野都在猜测，公孙冰是在将柳梓唐当做自己的接班人培养。而柳梓唐在内史令任上两年，也颇得圣心，如今窦派倒是在朝中诡异地维持了平稳发展的空间。加之去年月槐岚与吐蕃七战七捷，月家军的骑兵将吐蕃人逼退回高原，窦派官员如今深得圣心。
而竺李两派却无暇顾及这些。今年也是圣人孝期结束的一年，圣人特设“花鸟使”数 名，去民间广罗秀女，而今年三月将会在大兴城举行一次采选。花鸟使尚未出发，就已经被诸位心怀鬼胎的官员收买得兜里流油，竺派和李派则都在绞尽脑汁将自己准备好的秀女送进宫中。公孙冰回府的路上，不由连连叹气。
“汉皇重色思倾国，绝非善事。”她坐在马车上，有些头痛地揉了揉太阳穴，“花鸟使是个麻烦。”
若说只是寻常选秀便也罢了，旧贵族和新贵族都有所准备，那些女子都不是善茬。可偏生圣人还要去找那民间的貌美女子，这些女子没有背景，有些甚至没有学识，这对她们来说或许并非福泽，而是灭顶之灾。
“学生略有想法，只是不知和师父 是否想到一块去。”柳梓唐恭谨道，“师父这两年依旧在致力于发展公学，只是在民间还是有不少人将公学当成平民女子高嫁的途径。而如今花鸟使一出，女子无需学识只要美貌即可一步登天，这样的思想一旦流传开，这恐怕会让师父的努力前功尽弃。”
“是啊。”公孙冰如今已年近四十，即便保养得当，也难掩衰老的痕迹，眼角已经有了些细纹，“不论读书的发心如何，圣贤之书使人明智，哪怕将女学当做高嫁的途径，到底有了知识，十个人中总有一个能意识到什么，从过往的窠巢之中跳脱。可若是连书也不读，空有美貌，便一辈子是花瓶玩物，落在这个圈套里永远也出不来。为师因祸做了十年官妓，教坊司中美人众多，可进去了还能再出来的，只我一个！”
窦章坐在车上，昏昏沉沉地眯着眼睛，轻轻拍了拍坐在身侧的柳梓唐的手：“阿冰，时也命也。时也命也……非吾之所能也……如今的圣人，已经不是过去的圣人了……”
“师父。”公孙冰沉着脸，语气有些不快，“师父一生心血倾注，只为同官同学，临到最后却要放弃了吗？”
“阿冰，不会的…… 如今朝中有那么多的女官，有你，有槐岚、楚山她们，你放心，不会的。我们只是……没法帮助到所有人。”
“可是师父，我想。”公孙冰眼眶微微发红，“冰娘之苦，冰娘不希望再有人承受，所以冰娘所见每一个女子，冰娘都要拉上一把，无论结果如何！螳臂当车也好，蚍蜉撼树也好……我……”
窦章深深叹了一口气：“阿冰，师父知晓你的大义。只是……你还年轻……你只有坐稳这个位置，才能帮到更多的人，切不可给人把柄，将权力旁落。师父……老了。你放心……师父会替你……尽力一搏的。这也是师父的心血，所以你更要……更要保护好自己。”
“师父，学生也可以。”柳梓唐连忙表态，“师父的道也是学生的道，学生也会想办法的。”
听见柳梓唐这么说，公孙冰苦涩地笑笑：“小柳儿有这个心为师便心里熨帖了，只是你还有你的用处。”
“莫急，莫急。”窦章宽慰道，“别忘了，咱们在洛阳，还有河曲书院那位呢……”
他透过昏花的老眼望向车窗外的大兴城，城内张灯结彩，一片朱红。春节期间，大兴城解了宵禁，孩童们在街巷中举着龙灯追逐玩闹，或有抓着鞭炮惊叫的顽童。他望向洛阳的方向，心想，也许只有女主天下，才能达成他的夙愿和她的夙愿。马车摇摇晃晃，竟然如婴儿的摇篮一般，令他昏昏欲睡。朦胧之中他看见身披紫袍的辛夷明自云端款款走来，一双只该出现在狐仙身上的媚眼却透着凌厉的威严看着他，他颤颤巍巍上前要跪，却听女皇惊讶道：“窦爱卿，你怎么又老了？”
柳梓唐坐在马车中，听见身侧的太傅在抽泣着低声梦呓。
“陛下，他不是您，她也不是您。这世界上还会有第二个如您一般的陛下吗……”
-
辛周朝的新年，从腊月二十八放到正月初五，初六就要上工了。相比其他官署，冬官署在节前会有冬祭，拜天地鬼神。节后，营造司则会在上工第一天拜祖师爷公输班。去年的祖师祭杨菀之一切从简，被吉利批评说心不诚，祭拜祖师爷的事情说什么都不让杨菀之插手，弄得颇为热闹。杨菀之是打心眼里不信这个的，只是见同僚们都有几分虔诚，便也不再过问。
一大早，天还蒙蒙亮，营造司的冬官们就都穿着最干净的官服、披着冬袄前来上工了。经过几天的休整，冬官们一个个精神抖擞，笑容满面，相熟的同僚之间彼此问候着，互道新年祝福。这两年营造司的冬官们日子过得很不错，一个假期回来，有不少同僚眼见着都圆润了两圈。依着往年的规矩，新年第一天来司内，每个人口袋里要揣一把桔子，寓意大吉大利。
杨菀之作为营造司的司正，自然要比其他冬官来得更早些。她守在门口，由焚琴提着小袋子给前来点卯的冬官发放红封。红封里装着的是一些铜钱和糖果。
而司内，原本一进门就是公输班的一尊塑像，如今则被摆上了一个大香炉，上面插着吉利特意去白马寺求来的高香。香炉里的香气弥漫在整个司内，让人感到心神安宁。公输班的塑像被抬上了神轿，吉利则站在主持之位，等到吉时，由杨菀之带头敬香，随后大家一起热热闹闹地抬着祖师爷的神轿在营造司转了一圈，就算完成了。
仪式的最后，神轿被抬回了原处，冬官们也各自回到了自己的工作岗位上，开始了新的一年的工作。
至于祭祀用的鸡、鸭、鹅，最后变成了营造司伙房今日的午餐。杨菀之端着婶子给她打的满满一海碗铁锅炖大鹅，发表今日的总结陈词：“这只大鹅是今日最大的功臣！”伙房里的诸位冬官纷纷埋头苦吃，连连点头。
祭完祖师爷，营造司很快投入了正常的工作中。下午，焚琴命人备了马匹，主仆二人一同入神宫视察明堂。新的明堂建筑已经基本造好，只剩最顶层的琉璃瓦还没铺完。建筑落成之后，还要做明堂室内的装饰。当今圣人偏爱华丽之物，他下令建造的新明堂，更是雕梁画栋，极尽奢华。每一个阑额都雕刻了不同的浮雕，着以金粉、金饰，这些浮雕或描绘了圣人的功绩，或展现了辛周朝的繁荣昌盛，或呈现了神话传说中的场景。每一幅浮雕都栩栩如生，仿佛要从阑额上飞出来一般，焚琴每次随着杨菀之来神宫，看着这精美的雕花，不禁感叹冬工们的技艺精湛。而那耀眼的金粉和金饰，则让整个明堂都在太阳下闪耀着璀璨的光芒。
焚琴忽然开口道：“说起来也有趣，大人第一次去郡主府时，郡主和我们说，大人见到她的郡主府却是一副波澜不惊的样子，明明只是江南小镇出来的人，却像是见过大世面，很是稀奇。现在奴婢跟在大人身边，倒是知道大人为什么不稀奇了。”
杨菀之轻轻一笑：“当年的郡主府在我眼里不过是一块未经雕琢的璞玉，却是无甚好稀奇的。只是可惜，如今几近荒置了。”
辛周朝实行官邸制度，杨菀之这种品阶的官员可以租赁官邸，但到了郡主、国公这样的地位，就可以住上圣人赏赐的宅邸。只是这些宅邸既然是赏赐的，也可以收回。郡主府便是太祖赏赐给辛尔卿的，如今辛尔卿和亲了，郡主府自然也收回到圣人手里，只是念及情分，一直没有赏赐出去。
那么好看的宅子，无人打理很快就会荒废下去。再怎么说也是自己一手做出来的作品，杨菀之思及郡主府，心下也是颇为惋惜。正巧自明堂回营造司路过昔日的郡主府，焚琴突然灵机一动：“大人，我们要不要进去看一眼？”
“怎么进去？翻墙？钻狗洞？”杨菀之被焚琴大胆的发言吓了一跳，脑海里盘算着在皇城里翻墙被禁卫军抓进天牢的可能性，毕竟她这要是再被抓到，算是再犯了。她算是知道这皇城里面的墙头不是随便可以爬的。
谁料焚琴却扑哧一笑，道：“大人想什么呢，奴婢身上还有郡主府的钥匙，我们可以从后门溜进去。走吧！”
两人绕到郡主府的后门，焚琴果然打开了郡主府后门的锁。两年没人打理，郡主府的池塘里都长了一层水藻，因为久无人居，倒是有些了无生气。庭院里的树倒是野蛮生长了，两年前栽下的紫藤已经顺着花架爬上了亭台，今年夏天应该能开出相当美丽的花。杨菀之看着这满庭草木，虽然冬时萧瑟，但已经能想象出春夏时节葳蕤的模样。
她指着眼前的树对焚琴道：“你看这棵梨树，原本栽下去的时候还担心活不了，现在已经长得这么好了。若是能修剪修剪，一定更好看。”
“只可惜现在是冬天，这些花都不开。”焚琴环顾四周，也在脑海中想着郡主府开满鲜花的模样。
“说起来，当初郡主将你留给我，我还挺意外的。”杨菀之随口说道。
这两年，她不是没有疑问，只是一直没能说出口。况且焚琴对她体贴，她也懒得去思考旁的。
“也没有什么好意外的。幽兰姐姐比我伶俐，而且她是孤儿，没有什么牵挂，我在老家还有亲人。”焚琴摇了摇头，“当时郡主给了我两个选择，一是跟她一起去突厥，二是给我一笔钱放我回家。我阿弟在学堂读书，正是需要钱的时候；我在外面有个体面差事，隔三岔五还能寄个一二两银钱回家，阿娘的压力也能小一些；若是拿了银子回家，万一找不到合适的差事，也不过坐吃山空，然后找个人嫁了。在我们老家那地界，嫁了人就得伺候公婆伺候丈夫，有些女子即便在外头有差事，回了家一样是夫家的奴才，那我还不如留在东都继续给别人做丫鬟呢！至少我在外面做丫鬟，有工钱拿，而且若是跟着郡主和杨大人这样的主子，也不需要看什么脸色，可不比回家嫁人要强？我啊，就厚着脸皮把这些话跟郡主说了，求郡主别给我什么银子，把我赏给个好人家继续做丫鬟。国公爷惧内，府里是不要年轻丫头的，郡主就说正好也放心不下大人您，叫奴婢来伺候您了。”
杨菀之怪是好笑地点了点头：“你倒是聪明，可惜郡主给你找的这个‘饭票’不太有钱啊。”
杨菀之当上营造司司正以后，一个月月俸也不过从五两涨到了六两。平儿如今不需要她养着，她就每个月支了焚琴二两的月钱，只是比起焚琴在郡主府，却是少了太多。
焚琴倒不以为意：“奴婢本来也是穷人家出来的，如今的日子虽然不如在郡主府那样锦衣玉食，但好歹吃得饱穿得暖，也没什么人际花销，奴婢也知足。”
二人说着话，忽然闻得一阵清香，循香而去，正是那年和辛尔卿一同栽下的腊梅。杨菀之心念一动，伸手折下一枝盛放的腊梅道：“走吧，去一趟茶楼，趁着钱放还没走，将这个递给她。”
等到五月份，杨菀之收到了一个来自突厥的羊皮盒子，打开来一看，里面放着一根长长的、黑灰色的羽毛。杨菀之和焚琴二人大眼瞪小眼地看着那羽毛，焚琴问道：“郡主这意思是千里送鹅毛，礼轻情意重吗？”
送信的人解释道：“这是鸿雁身上最长的一根飞羽，听说是可贺敦亲手射下来的呢。”
杨菀之眯起眼睛，那年荒诞的梦好像成真了，她似乎能看见辛尔卿穿着胡服在草原上拈弓搭箭的模样，不由会心一笑。
也是在这个五月，大兴城迎来了圣人登基以来最热的夏天。