竹溪阁中，四面落下厚重的帷幔挡住了寒冷。屋内地毯上一座六角麒麟香炉里燃着上好的沉水香。
美人榻上，梁锦羡慵懒地侧卧其上，俊美的长睫轻阖，手里捧着岫炉，一根长而骨节分明的手指随着室内的音乐缓缓敲击岫壁。
一帘之隔处，柳凝烟跪坐蒲团怀抱琵琶。手指拨弦，声声清脆悠扬，面上却无半分情感。
过了会，梁锦羡索然无味地睁开眼。
他轻笑了下：“看来是本世子不得柳姑娘欢心，不然，一曲《渡江鹤》也不会弹得如此干涩枯燥。”
柳凝烟垂眼，动作缓缓停下来。
“罢了，”梁锦羡坐起身：“佳人既无心，我也不强求。听说柳姑娘除了琴棋书画，茶艺也是一绝，不知梁某可有幸尝得一杯？”
闻言，柳凝烟把琵琶递给婢女，揣着袖子款款上前。
她轻柔地跪坐在长桌对面。先是提壶查看炉中的炭火，然后捡桌上的小钳拨弄旺些，再往壶中添水。
静默等待之际，她从茶罐中取出少许干茶叶均匀地拨入紫砂壶中。
梁锦羡半睁着眼，静静看她的动作，似是遗憾地叹了口气：“难怪能当上醉生楼的头牌，这般才情杰出的女子，即便是在京城也难寻第二个，可惜了。”
柳如烟一顿。
不知他口中的可惜，是哪般。
她唇边一抹不可察觉的轻蔑，待一泡茶结束，她盛了一杯，起身绕过长桌送到梁锦羡跟前。
梁锦羡阖眼靠着软枕，闻到茶香，散漫道：“放下吧，我自己——”
未等他话尽，一丝寒光乍现，他猛地翻身。然而还是迟了些，那冰冷的匕首划过自己的手背，微微发疼。
他垂眼，手背上好不容易养护好的伤口上又添了一道新伤，鲜红的血珠子从里头汩汩冒出来。
梁锦羡眸子蓦地一凉，再抬眼，人已经欺身而至。
柳凝烟未伤及他，欲再动手时，脖颈倏地被掐住。
“是不是觉得本世子容你多日，便觉得我是个好说话的？”梁锦羡面色阴沉，眼底毫无半分怜香惜玉：“我最讨厌别人碰我的手，而你偏偏做了我最讨厌的事。”
他五指用力，柳凝烟纤细的胳膊仿若娇气的瓷瓶，只需再用两分力便可捏碎。
柳凝烟面色发白，可一双满含恨意的眸子却死死盯着他。
见此，梁锦羡轻笑：“非我杀了你全家，要怪就怪信国公，整个贺州皆出自他的手笔。我嘛.......只是顺道捡漏罢了。”
“你们.......狼狈为奸.......”柳凝烟说得艰难：“父债.......子偿.......天地报应......不得好死........”
“报应？”
梁锦羡像是听到极其好笑的笑话，他哈哈哈大笑起来。
笑了片刻，却突然发疯。
他猛地甩开柳凝烟，面目狰狞：“若要说报应，我不欠你们任何人！倒是你们大曌，每一个人都踩着我身上的痛，吸我骨子里的血，最该遭报应的是你们！”
这话说得有些莫名其妙，柳凝烟愣了愣。
但很快，梁锦羡像是察觉了不妥，立即敛了适才的癫狂姿态。
他在室内徘徊了会，满脸阴沉地问：“沈宗汲呢？他那边动静如何？”
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卢阳县，街边一家铺子门前挂着“庄记海鲜零嘴铺”的幡子。此时，庄绾正在铺子后院厨房里教授几个妇人手艺。
妇人们站在桌前，每人面前一块砧板，她们忙活切鱼片。
“杀鱼要迅速，鲜鱼的滋味才更有嚼劲......”
“鱼肉横放，皮朝下，斜刀自上而下切......”
“片鱼最讲究刀工，持刀平稳，用力均匀。片片薄如豆腐，腌制时才能入味.....”
庄绾边说，边细细观察每个人的情况，须臾停在一个妇人跟前。
“切厚了，手法不对。”她夺过妇人手上的菜刀，示范了遍，说：“要这样，不可急，先求稳再求快和精。”
“好。”妇人点头。
过了会，二丫来到门口：“如意姐姐在忙吗？”
庄绾扭头：“什么事？”
二丫：“我娘说城西麻子叔今早去打渔时受伤了，打算去看看。”
“受伤了？伤到了何处？”庄绾忙走过去。
城西麻子叔是打渔大户，打渔本事也厉害，旁人打不到的鱼他都能捞着。是以庄绾跟他订了合约，让他家每天给铺子送一定数量的鱼。
二丫也说不出个所以然：“我也没见着，听着报消息的人说像是有些严重。”
想了想，庄绾道：“让你阿娘等片刻，我也去看看。”
她交代了些事，又去对面铺子买了些干货然后跟崔娘往城西去了。
另一边，卢阳县的一家茶寮里，两个带着斗笠的男人观察了会情况，各自对视了眼。
一人道：“你盯着，我立马回去禀报城主。”
这人起身后，翻身上马，飞快地朝一处小院奔去。
卢阳县如今因为来了许多外地的官员和驻军，几乎人满为患，但客栈只有一家，居所便成了难题。当地百姓索性把自家闲置的宅子改成小间租赁出去，一时间，一些“私人客栈”运应而生。许多人花些小钱租住在宅子各个厢房里，各不认得，热闹而混杂。
沈宗汲这两日便是住在一个偏僻的宅院里，由于地方偏僻价钱少，大多挤满了脚夫和小摊贩。
那人进门后，看了眼坐在角落抽旱烟的人，抽旱烟的人对他点了点头，他才径直摸向后院西边的一间厢房门口。
听见敲门声，里头的人问：“谁人？”
“我，朱钱。”
下一刻门打开，昏暗的室内，余统领站在屋内。
他示意朱钱关上门，然后走去床边：“城主，朱钱回来了。”
床边，沈宗汲正在让大夫换药。他才不久砍了自己的胳膊，如今虽过去半个月，可由于四处奔波，伤口越加严重，还化了脓。
若是寻常人，这样的伤势铁定得疼得龇牙咧嘴。可大夫给沈宗汲削骨化脓时，他竟是眉头也不皱半分，仿佛这伤口不在他身上似的。
“有消息了？”他问。
朱钱立马禀报：“庄姑娘出门了，身边并没带其他人，只有一个妇人。”
“确定无疑？”
“属下亲眼所见。”
沈宗汲点头：“那就动手吧。”
等了多天了，也该动手了！