婴儿在水中若隐若现。
他们纷纷睁开无神的眼睛，朝着房间内的乔庭之不自觉挥动着藕节般的手脚。
十岁的乔庭之被这些黑水里缓慢浮动的婴儿吓得当场僵住，随后尖叫着仓皇逃走。
他慌不择路地逃出屋子，连身后的门都忘记掩住。
乔庭之终于明白为什么母亲从不和他谈论筱原家。
住在这里的根本不是人，而是披着人皮的怪物。
他想离开这里，他想回家，他想回到母亲身边。
可他在外面的庭院撞上了那个总是跟在筱原家主身边贴身侍从。
在乔庭之来到日本的第一天，就是他代替家主接待这位小少爷。
侍从的双手稳稳地扶住脚步慌乱的乔庭之，深沉的眼睛倒映出他苍白而惊惧的脸。
“小少爷，”他的声音轻而低沉，“您这是怎么了？”
这话让乔庭之触电般拍开侍从的手，往后连着退了几步。
他躲开侍从的目光，结结巴巴地解释着自己刚刚看见了一条蛇。
侍从目光深沉地看着他，随后慢慢直起身。
直到乔庭之放在身后的手都不自觉轻颤，他终于听见他的声音：“是啊，已经要到夏天了，庭院里会多很多虫蛇，小少爷要小心一点。”
侍从微笑着看着乔庭之：“千万，千万不要走到不该去的地方。”
乔庭之勉强地点点头。
他不敢看他的眼睛，最后逃也似的跑回了自己的屋子。
侍从目光沉沉地看着乔庭之仓皇离去的背影，随后又扭头看向那间小院。
他推开院门，走进这间“废弃”的屋子，仔细检查后惊讶地发现这里的确没有人来过的痕迹。
难不成那位小少爷还真是被蛇给吓住了？
他沉思着离开庭院，刚往外走了几步，突然在转角处看见了不知何时站在那里的筱原千重子。
“大小姐，”侍从微微躬身，而后又抬眼看她，“您怎么在这儿？”
筱原千重子的神情平静：“今天需要去神社，我以为父亲在这里。”
“啊，家主临时外出……女佣没有通知您吗？”
千重子微微笑起来：“并没有呢。”
面对大小姐无可挑剔的笑容，侍从也不能再说什么。
千重子正要转身离开，身后的侍从忽然再次开口。
他说：“您看见小少爷去过哪里吗？”
千重子脚步一顿，声音却平静如常：“并没有看见。”
“可是小少爷来到了这附近……他可能是跟着大小姐来的。”
闻言，千重子又微微笑起来：“那孩子之前从没见过我，自然会有所好奇。”
面对侍从怀疑探究的目光，千重子的神情温柔自若：“毕竟我和他总是有无法割断的血缘关系……我们都是筱原家的孩子。”
*
“乔庭之次日就回了中国，此后对日本绝口不提。”郑晚西语气淡淡。
郑晚江的表情实在难看，她看着郑晚西，眼中是无法掩饰的不解和震惊：“所以他在那间屋子里看到的到底是什么？”
那些泡在黑水里的婴儿，透过水族馆一样的玻璃缸静静注视着来人，听着像是什么恐怖小说里基因变异的怪物。
见郑晚江的表情如此难看，郑晚西宽慰地拍了拍她的手：“别担心，不是什么怪物，那都是刚刚成熟的婴儿胚胎。”
郑晚江：“……”
听起来更吓人了。
郑晚西轻轻笑起来，似乎早有预料：“你以为这是最吓人的？还远着呢。”
她的手指在桌面上不自觉地敲击着，而她的神情若有所思。
“让我想想乔庭之说了什么来着……啊，他说他回国的第一件事是翻出他刚出生的照片。”
郑晚江愣愣问道：“为什么呢？”
“为什么？”郑晚西微微笑起来，近乎无奈地叹了口气，“因为他认得那些婴儿的脸。”
“虽说大部分婴儿刚出生时的长相大同小异，但乔庭之的脸颊上有一块指甲盖大的红斑，随着他慢慢长大，那块红斑也逐渐消失……”
“但他却在玻璃缸里的那些婴儿脸上再一次看见那块红斑。”
郑晚西望着已经呆滞的郑晚江，微微笑着：“玻璃缸里的婴儿，都和刚出生的乔庭之有着同一张脸。”
*
那时，疗养院中的乔庭之对着郑晚西微微笑起来，说出的话却让人心惊：“不止是婴儿，水底还沉着许多不成功的试验品，大部分是畸形的手脚，有些还会慢慢吐着泡泡。”
“知道那些东西是什么后，我妈送我去看了心理医生，因为我的睡眠障碍已经严重影响我的健康状况。”
“我不敢入睡，因为我梦里都是那些和我长得一模一样的婴儿，它们靠在一起漂浮在水里，黑不见底的眼睛始终看着我。”
乔庭之望着她，笑容仍然是平和的，那双眼睛却没有情绪。
“所以它们是？”
“用我的dNA克隆出的生命体。”
郑晚西微微皱起眉：“克隆人不被允许，这违反了联合国的《反对生殖性克隆人国际公约》。”
“可它们算不上是克隆人，”乔庭之声音平静，“因为它们根本不可能长大成人。”
先不论母体卵细胞内的线粒体dNA，正常碱基对在有丝分裂时也可能会出现差异。
但这些胚胎的基因经过筛选，最后得到了极低的变异率。
极低的变异率还伴随着异常的存活率，所以这些胚胎不足以长成成熟的个体，它们仍然有变异畸形的可能，幸存个体也会在不到一岁的年纪夭折。
它们被批量培养出来，榨干价值后又像医疗垃圾一样被丢弃。
总而言之，这是一群和乔庭之拥有着几乎一样的dNA的储备粮。
“之前你们发现的那一大滩血也是如此。”
乔庭之微笑，“你们找不到我的尸体，因为我根本没有死，验血后的dNA比对结果和我的dNA吻合程度达到百分之九十九点九九以上……按照目前的dNA检测标准来说，死者自然会被认为是我。”
原来是这样，乔庭之就是借着这一招金蝉脱壳完成了假死。
但眼下还有一个疑问。
郑晚西问：“你父亲为什么要用你的dNA克隆一批……生命体？”
乔庭之言简意赅道：“血。”
他看着郑晚西，嘴边是一抹略微嘲讽的笑：“你真该去看看我“父亲”现在是什么模样，他的真实年龄是四十七岁，现在看上去却是只有二十岁出头的模样。”
“他把那些婴儿当成血包，抽干后就换下一批，以此来更新自己的血液。”
“这便是……长生。”